Arkeologit kaivoivat vuonna 2014 Brittiläisen Kolumbian Calvertin saaren hiekkaa, kun he löysivät odottamattoman löytön: ihmisen näennäisesti kuuluva yksittäinen jalanjälki puristettiin samaan pinnan alla. Kuten Nicholas St. Fleur raportoi New York Timesille, joukkue ilmoitti äskettäin, että myöhemmät kaivaukset paljastivat vielä 28 jalanjälkeä, joiden uskotaan olevan vanhimpia ihmisratoja, joita koskaan löytynyt Pohjois-Amerikasta.
Tutkijat kirjoittavat PLOS One -julkaisussa julkaistussa lehdessä, että jalanjäljet ovat erittäin hyvin säilyneet; Joillakin on jopa näkyvät kaari-, varpa- ja kantapään merkinnät. Tulosteita näyttää tekevän ainakin kolme ihmistä, ja kappaleiden koon perusteella tutkijoiden mielestä ne kuuluivat kahteen aikuiseen ja lapsiin. Ryhmä pystyi myös suorittamaan radiosiirtohiilen sedimenteille ja kahdelle jalojäljen löydetylle säilötyn puun palalle, jotka paljastivat, että vaikutelmat ovat 13 000 - 13 300 vuotta vanhoja.
"Tämä antaa todisteita siitä, että ihmiset asuivat alueella viimeisen jääkauden lopulla", Duncan McLaren, Hakai-instituutin ja Victoria-yliopiston antropologi ja tutkimuksen pääkirjailija, kertoo St. Fleurille.
Nykyään Kanadan Tyynenmeren rannikko on leuto sademetsien ja paksujen soiden peitossa, mikä tekee arkeologien vaikeasta alueesta tutkia. Mutta kuten Laura Geggel selittää julkaisussa Live Science, alue näytti aivan erilaiselta viimeisen jääkauden lopulla, noin 11 000–14 000 vuotta sitten. Suuri määrä maapallon vettä sisälsi kohoaviin jäätiköihin, ja merenpinnat Calvertin saarella olivat saattaneet olla jopa 10 jalkaa alempia kuin nykyään. Silti muinaiset ihmiset olisivat tarvitseneet veneen saarelle pääsemiseksi. Uudessa tutkimuksessa tutkijat ehdottavat, että tulosteita ovat saattaneet tehdä ihmiset, jotka ”poistuvat vesikulkuneuvoista ja liikkuvat kohti kuivempaa keskeistä toiminta-aluetta”.
Jalanjäljet voivat siksi tarjota lisätodisteita siitä, että Pohjois-Amerikan ensimmäiset uudisasukkaat saapuivat mantereelle seuraamalla reittiä Tyynenmeren rannikkoa pitkin eikä ylittämällä Aasian ja Pohjois-Amerikan yhdistävää maissiltaa, kuten aikaisemmin yleisesti uskottiin. Jotkut tutkijat ovat teorioineet, että näiden varhaisten siirtäjien apuna heidän rannikkomatkalla oli ”Kelp Highway” -veden merilevämetsissä, jotka vauhdittivat erilaisia ekosysteemejä ja tarjosivat muinaisille ihmisille rikkaita resursseja.
Tulosteet lisäävät kasvavaa joukkoa todisteita, jotka viittaavat siihen, että muinaiset ihmiset kukoistivat Pohjois-Amerikan Tyynenmeren rannikolla viimeisen jääkauden aikana. Kuten Gemma Tarlach of Discover huomauttaa, Calvertin saari sijaitsee vain muutaman mailin eteläpuolella Triquet Islandista, ja siellä asuu yksi vanhimmista tunnetuista Pohjois-Amerikan siirtokunnista - 14 000 vuotta vanha kylä, josta arkeologit löysivät äskettäin kalakoukkuja, kivityökaluja, tulisija ja muut muinaiset pyhäinjäännökset.
Ja Calvert Island voi pitää enemmän tarinoita ensimmäisistä ihmisistä, jotka saapuivat Pohjois-Amerikkaan. Tutkimuksen kirjoittajat kirjoittavat, että on todennäköistä, että "ympäröivissä ja tutkimatta olevissa sedimenteissä on paljon enemmän jälkiä".
Toimittajan huomautus 30. maaliskuuta 2018: Tämän artikkelin otsikko on päivitetty selventämään, että jalanjäljet ovat vanhimpia tunnettuja Pohjois-Amerikassa.
