Eläinvaltiossa kannibalismi ei ole tabu. Saman lajin kuolleiden jäsenten sieppaaminen on yleistä olennossa orangutaneista meritursoihin.
Asiaan liittyvä sisältö
- Erakkorapu välttää konflikteja kehittämällä makua erityyppisille kuorityypeille
Myös erakkoraput eivät ole vieraita tässä käytännössä. Nämä äyriäiset poimivat kuolleenaan minihaarukalla ja saavat ravitsemuksellisia hyötyjä kuluttamalla entisten naapureiden lihaa.
Erakkorapujen maailmassa esiintyy kuitenkin mielikuva: missä on kuollut erakkorapu, siellä voi todennäköisesti olla rapuja tappaava saalistaja. Joten miten erakkoraput tasapainottavat palkkion ja verran riskin, että siirretään äskettäin tapahtuneen tappion paikkaan nopeaa ateriaa varten samalla kun varmistetaan, että ne eivät joudu nälkäiseen saalistajaan, joka edelleen vaeltelee?
Michiganin osavaltion yliopiston eläintieteilijä Mark Tran päätti luoda selville makabreettikokeiden sarjan, jonka hän kuvailee lehdessä Experimental Marine Biology and Ecology .
"Minä todella kompastuin kannibalistiseen käyttäytymiseen yrittäessään käyttää kuolleiden [samaan lajiin kuuluvien erakkorapujen) tuoksua vastenmielisenä vihjeenä", Tran selitti sähköpostiviestissä. Rapun odottamaton reaktio hämmentyi - ne näyttivät olevani innostuneita eikä pelänneet kuoleman hajua - ja hän tavoitti toisen erakkorapujen asiantuntijan, Brian Hazlettin, Michiganin yliopistosta. "Hän vastasi, ettei hän ole koskaan havainnut näitä kannibalistisia käyttäytymismalleja muissa erakkorapulajeissa, joten juoksin projektin mukana", Tran sanoi.
Tran osti kahden erilaisen erakkorapulajin, Clibanarius digueti ja Paguristes perrieri, luonnonvaraisesti pyydetyt jäsenet. Molemmat näistä lajeista asuvat Kalifornianlahdella ja elävät usein yhdessä suurissa rapuklustereissa. Saatuaan erakkorapuja laboratorioakvaarioihin, hän valitsi satunnaisesti yhden keskikokoisen urosrapu kummastakin lajista uhraamaankseen tieteen joka päivä. Hän veti eläimet kuorestaan ja eutanisoi ne ”yhdellä nopealla, murskavalla iskulla lasipipetin tylsästä päästä.” (Tran lisää, että kaikki yritettiin rajoittaa rapujen kipua ja kärsimystä.) Sitten hän maskeroi sitten uhri ja suodatti sen massan jäännökset edelleen elävien rapuja säiliöön.
Kun erakkorapujen kuoleman haju osui veteen, muut raput vastasivat heti innostuneella ruokailukäyttäytymisellä riippumatta siitä, oliko kuollut rapu samaa lajia vai toista. Kuolemaan joutuneiden sukulaisten haju, toisin sanoen, erakko raputtaa ruokahaluaan sen sijaan, että aiheutti heidän kaatumisen kuoreensa suojaamaan phantom-saalistajalta.
Toisessa kokeessa Tran yritti kutsua erakkorapujen bluffiksi. Jos heille annettaisiin mahdollisuus, ryntäntyisivätkö he todellakin jonkin sukulaisen tappajalle ja syöisivätkö sen? 80 tutkimuksessa hän valitsi satunnaisesti toisen uroshenkilön ja tappoi sen kuten ennenkin - mutta ilman maserointia. Sitten Tran valitsi satunnaisesti toisen terveellisen rapu säiliöstä ja asetti sen eristettyyn koteloon juuri tapetun kanssa. Kymmenen minuutin ajan hän katseli kohtauksen leikkimättä nauhoittaen lähestyikö elävä rapu elintarvikkeita ja söi sitä sekä kokonaisen ruokinta-ajan.
Lähes epäonnistumatta, elävät erakkoraput eivät epäröineet syödä kuolleita, Tran löysi riippumatta siitä, olivatko he samoja lajeja vai eivät. Vain yksi yksittäinen henkilö oli kanibalismin vastaisen moraalin ainoa ääni. Rapu vetäytyi kuoreensa, kun se esitettiin oman lajinsa kuolleen jäsenen kanssa. Tran huomauttaa kuitenkin, että se olisi voinut vain johtua siitä, että rapu oli yllättynyt.
Tran toisaalta havaitsi myös, että erakkoraput lähestyivät hieman nopeammin eri lajien kuolleita rapuja ja että he viettivät myös enemmän aikaa syömällä niitä vähemmän sukulaisia rapuja. Erakkoraput, toisin sanoen, näyttävät pystyvän kertomaan, syövätkö he omien lajiensa jäseniä vai eivät. Vaikka he eivät anna tämän erottelun lopettaa heitä, he suosivat lievästi vähemmän geneettisesti liittyviä ravintolähteitä.
Erakkorapu taistelee sen halutun kuoren puolesta, mikä saattaa jättää kuoleman haavoittuneeksi. Kuva: Jonathan Blair / Corbis Kuoreen sidotut sulkimet, Tran mielestä, ovat kehittyneet tunnistamaan kuolleiden tovereiden haju pikemminkin ruoan lähteenä kuin vaarana. Tämä on järkevää, kun otetaan huomioon, että nämä eläimet elävät suurissa ryhmissä ja osallistuvat usein taskurapujen torjuntaan kuorien ja muiden resurssien yli. Siksi kuollut rapu edustaa todennäköisimmin onnettomuutta toisen murhaisen äyriäisen kynsissä sen sijaan, että paljon vaarallisempi mustekala, kala tai lintupetolainen olisi ottanut sen pois.
"Erakkorapujen syövän käyttäytymisen suhteen ei ole tehty paljon työtä", Tran sanoo, "joten erityisen mielenkiintoista on nähdä, että he ovat kehittäneet erityisen kannibalismin välittävän käyttäytymisen."
