Ophiocordyceps sinensis -niminen sieni , kun se lopulta osoittaa hedelmänsä maasta, näyttää paljon oikalta - joka sattuu olemaan kiinnittyneenä kuolleeseen toukkaan. Maanalainen sieni tartuttaa koirien toukkia Himalajassa, kuluttaa ne sisäpuolelta ja tuottaa oksamaisia hedelmiään toukkien muumioituneen ruumiin päästä. Viime aikoina tämän sienen kysyntä on noussut nopeasti, ja sen hinta on yli 100 dollaria grammalta. Yksi tutkija arvioi maailmanmarkkinoiden olevan 5 miljardia dollaria ja 11 miljardia dollaria vuodessa.
Ophiocordyceps sinensis menee muutamalla muulla nimellä. Sitä kutsutaan joskus yarsagumbaksi tai yartsa gunbuksi - käännettynä "talvimato, kesä ruoho". Sitä kutsutaan myös "Himalajan viagraksi".
Ihmiset ovat korjaaneet tämän sienen Himalajan niittyiltä ja Tiibetin tasangolta satojen vuosien ajan ja käyttäneet sitä useiden vaivojen hoitamiseen. Erityisesti ajatellaan parantavan libidoa ja erektiohäiriöiden hoitoa - tästä syystä sen lempinimi.
Sienen kasvava kysyntä on kuitenkin johtanut törmäyksiin ihmisten keskuudessa, jotka yrittävät sitä korjata. Kuten Itä-Aasian ympäristöasioita käsittelevä kansalaisjärjestö China Dialogue, kertoi:
Yarsagumbaa korjuvien ihmisten määrän kasvaessa jännitteet ovat lisääntyneet ja joissain tapauksissa konfliktit ovat johtaneet kuolemiin. Kesäkuun toisella viikolla kaksi paikallista henkilöä kuoli ja monet loukkaantui poliisin kanssa käydyssä yhteistoiminnassa Dolpassa, Nepalin alueella, Tiibetin rajassa. Tapaus tapahtui sen jälkeen kun paikalliset vaativat enemmän avoimuutta Yarsagumban sadonkorjuun maksuista, joita peri Shey Phokshundon kansallispuistoa hallinnoiva paikallisyhteisö.
Äskettäisessä tutkimuksessa todettiin myös, että sieniä korjattiin liikaa, ja löydetyn yarsagumban määrä on jo alkanut vähentyä. Tiibetin tärkeimmällä alueella "vuosittainen kauppa laski yli 50 prosenttia vuoden 2009 huipusta vuoteen 2011", Nature raportoi:
"Muissa Himalajan maissa, kuten Kiinassa, Intiassa ja Bhutanissa, on samanlainen suuntaus", sanoo Liu Xingzhong, mikologi Kiinan tiedeakatemian Pekingin mikrobiologian instituutissa. Esimerkiksi Tiibetin tasangolla sienten sato pinta-alayksikköä kohti on laskenut 10–30 prosenttia verrattuna kolmeen vuosikymmeneen ...
Ja koska sadat harvesterit työskentelevät tyypillisesti rajoitetulla alueella, myös ne voivat vahingoittaa ekosysteemejä kaivuustyökaluillaan ja maaperän tiivistämisellä.
Tämä on teoriassa hyvä sienien kuluttamille toukkoille. Mutta Liun mukaan kasvavan koiriväestön vaikutukset saattavat kaskata ekosysteemin kautta - vielä yksi esimerkki siitä, kuinka ihmisen halu voi muuttaa paikan perusteellisesti ikuisesti.
