Tulvan tiellä ei voi olla paljon - katastrofi, joka voi vaarantaa ihmishenkät, saastuttaa juomaveden ja lakaista pois eläinten elinympäristöt. Monien rannikkokaupunkien katastrofaalisten tulvien riski on suhteellisen pieni. Mutta ei kauaa. Kuten The Guardianin Oliver Milman raportoi, ryhmällä tutkijoita on suora viesti rannikkokaupungeille: Jos kasvihuonekaasupäästöt eivät laske, harvinaisina näyttäneet tulvat voivat tulla paljon useammiksi.
Ympäristötutkimuslehdet -lehdessä julkaistu raittiuttava uusi tutkimus viittaa siihen, että suuria tulvia saattaa esiintyä tulevaisuudessa paljon useammin. Tutkijoiden mukaan kasvihuonekaasupäästöt jatkaisivat nykyisessä tahdissaan - aiheuttaen ilmakehän lämpenemisen, sulavien jäätiköiden ja nostaen merenpinnan. He yhdistivät nämä ennusteet historialliseen tulvataajuustietoon ja nykyisiin sääkuviin liittyviin tietoihin.
Tuloksena oli Yhdysvaltojen rannikkoa pitkin ennustettu sadan vuoden tulvien ennustettu keskimäärin 40-kertainen kasvu vuoteen 2050 mennessä. Koska tulvien toistumisen käsite on parhaimmillaan hämmentävä, tässä on nopea päivitys. Termi ”sadan vuoden tulva” ei tarkoita tulvan vakavuutta, pelkästään sen tiheyttä. Se tarkoittaa todennäköisyyttä, että tulva saavuttaa tietyn tason kerran sata vuotta. Määritelmän mukaan sadan vuoden tulvilla on yhden prosentin mahdollisuus tapahtua tiettynä vuonna.
Joten mitä tarkoittaa 40-kertainen kasvu sadan vuoden tulvassa? Pohjimmiltaan se johtaisi 40 prosenttiin mahdollisesta tulvasta, joka saavuttaa tietyn tason tiettynä vuonna. Ja tulvien todennäköisyys voi olla vielä suurempi paikoissa, kuten New York, Baltimore, Washington, DC ja Key West. San Diegon, Los Angelesin ja Seattlen kaltaisissa paikoissa tutkijat ennustavat, että matalan tason tulvat todennäköisesti tapahtuisivat useammin kuin nyt.
Tutkijat tietävät jo, että merenpinta nousee nopeammin kuin koskaan ennen, mutta he edelleen pilaavat yhteydet ihmisen toiminnan ja tulvien välillä. Kuten Smithsonian.com raportoi vuonna 2015, Atlantin rannikolle uskotaan olevan erityisen vakavien tulvien riski merenpinnan noustessa ja ankarien sääolojen noustessa. Ja juuri viime kuussa toinen tutkijaryhmä ennusti, että vajaan kahdeksan tuuman nousu kaksinkertaistaa myrskyn nousun, suurten aaltojen ja vakavien rannikkovesien tulvan maapallon jokaisella rannikolla.
Kasvihuonekaasupäästöjä on edelleen mahdollista hillitä ja yrittää hidastaa tulevaisuuden vaurioita maan jäätiköille. Mutta tutkimuksen todellinen ottaminen on, että on aika varautua tulvien todennäköisyyteen paikoissa, joihin katastrofaaliset tulvat eivät ole toistaiseksi vaikuttaneet. Kun harvinaiset tulvat yleistyvät, uusi todellisuus voi asettua rannikkokaupunkeihin - ja aika minimoida vahingot on ennen kuin tulva osuu, ei sen jälkeen. Vielä on paljon opittavaa siitä, miten ilmastonmuutos voi vaikuttaa tulviin, mutta se ei koskaan vaarannu valmistautumista.
