Vaikka kissanippiä voidaan kutsua "kitty crackiksi", yrtti ei ole riippuvuutta aiheuttava eikä se ole edes lääke (joten on täysin turvallista antaa kissallesi, isoille tai pienille). Mutta miten se toimii? Ja miksi sillä ei ole mitään vaikutusta ihmisiin?
Catnip tulee Nepeta- suvun kasveista. Nämä kasvit ovat tyyppisiä minttu ja tuottavat joukko haihtuvia öljyjä ja muita kemikaaleja. Meille ne vain haisevat vähän makealta, mutta useimmilla kissoilla on erilainen reaktio. He kiertävät, hierovat päätään ja vartaloaan millaiseen tahansa yrttiin olette täyttyneet ja käyttäytyvät usein ikään kuin ne olisivat tupakoineet jonkinlaista laitonta ainetta. Eläinlääkäri Ramona Turner selitti, kuinka kissanlakka aiheuttaa nämä reaktiot muutama vuosi sitten Scientific American :
Nepetalaktoni, yksi catnipin haihtuvista öljyistä, pääsee kissan nenän kudokseen, missä sen uskotaan sitoutuvan proteiinireseptoreihin, jotka stimuloivat aistineuroneja. Nämä solut puolestaan provosoivat vasteen hajuhehkulampun neuroneissa, jotka heijastuvat useille aivoalueille, mukaan lukien amygdala (keskiaivojen kaksi hermostoa, jotka välittävät emotionaalisia reaktioita ärsykkeille) ja hypotalamus, aivojen "päärauhas", jotka on rooli säätelemällä kaikkea nälkästä tunteisiin.
Amygdala integroi tiedonkulun hajuvesisoluista ja projisoi alueille, jotka ohjaavat käyttäytymisreaktioita. Hypotalamus säätelee neuroendokriinisiä vasteita aivolisäkkeen kautta, luomalla "seksuaalisen vasteen". Toisin sanoen kissa reagoi olennaisesti keinotekoiseen kissan feromoniin.
Tämä reaktio kestää noin 5-15 minuuttia ja sitten kissa on immuuni noin tunnin ajan. Kitties eivät reagoi tavaroihin ennen kuin he ovat noin kuuden kuukauden ikäisiä, kun he saavuttavat sukupuolikypsyyden. Eikä kaikki kissat vaikuta siihen - herkkyys kissanpäähän on perinnöllinen ominaisuus, ja vain noin 70–80 prosenttia kotikissaista reagoi. (En löytänyt tilastoja isojen kissojen lajeista, mutta voimme nähdä yllä olevasta videosta Big Cat Rescueltä, että se toimii ainakin joillekin henkilöille.)
Ihmiset eivät reagoi samalla tavalla, koska aivomme ovat erilaiset. Meissä nepetalaktoni toimii enemmän kuin valepotriaatit, yrttivalerian yhdisteet, jotka ovat lievä rauhoittava lääke useimmille ihmisille. Joten jos et voi nukkua, voit kokeilla juomista kissan teetä, jos et voi nauraa kissallesi, joka rullaa hulluasti lattian yli.
