Vanhimman fossiilisen hämähäkin ajateltiin olevan Attercopus fimbriunguis, joka asui noin 386 miljoonaa vuotta sitten. Mutta tiedemiehet, jotka löysivät fossiilisen energian 20 vuotta sitten, ovat löytäneet muutama lisää viime vuosina ja ovat nyt harkittaneet alkuperäistä johtopäätöstään. Mitä he todella löysivät, he kertovat tällä viikolla PNAS: ssä, oli proto-hämähäkki.
Näissä proto-hämähäkkeissä ei ollut kehruuta, jotka nykyaikaiset hämähäkit käyttävät silkin kehrämiseen ja verkon kutomiseen, tutkijat havaitsivat. Sen sijaan proto-hämähäkki voi kutoa silkkilevyjä modifioiduista hiuksista, joita kutsutaan piikkiksi, jotka istuivat sen alaosaan kiinnitetyillä levyillä. Proto-hämähäkillä oli myös häntä.
Vaikka proto-hämähäkki voisi tuottaa silkkiä, tutkijoiden mielestä se ei voisi kehrätä verkkoa; tapit eivät olleet riittävän joustavia tähän. Sen sijaan he kuvittelevat olennon käyttämällä silkkiä urien linjaamiseen tai ehkä saalistamiseen. "Tiesimme, että sitä ei alun perin käytetty verkkojen valmistukseen, hyönteisten pyydystämiseen, koska lentäviä hyönteisiä ei ollut, kun varhaisimpia hämähäkkejä oli ympärillä", tutkimuksen pääkirjailija, Kansasin yliopiston paleontologi Paul Seldon kertoi BBC News: lle.
Joten kun aikaisin todellinen hämähäkki asui? Ne esiintyvät fossiilitiedotteessa noin 80 miljoonaa vuotta proto-hämähäkkien jälkeen. Ja nämä kaksi olivat ilmeisesti rinnakkaiseloja vielä 100 miljoonan vuoden ajan ennen kuin proto-hämähäkit hävisivät sukupuuttoon.
