Lämpimiä vesiä ympäri maailmaa tutkineet sukeltajat kohtaavat usein Chilen paholaisen säteen, lempeitä merieläimiä, jotka voivat kasvaa jopa kymmenen metrin pituisiksi. Säteet paistavat vain pinnan alla, liukuvat auringonvalossa heikentyneen veden läpi, usein ryhmissä. Silmiinpistävistä olennoista tiedetään kuitenkin vähän, ja meribiologit ovat aina olettaneet elävänsä vain lämpimän, kirkkaan pinnan lähellä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Hait ja mantasäteet ansaitsevat vahvemman kansainvälisen suojan
- Syvänmeren pelottavimmat hirviöt
Tutkijat ovat juuri havainneet, että säteillä on kuitenkin vaikuttava salaisuus: he tekevät säännöllisesti eeppisiä sukelluksia enemmän kuin mailin syvyyteen.
Nämä merkittävät sukellukset tulivat yllätyksenä tutkijoille, jotka kertoivat löytöstä tänään Nature Communications -sivustolla . He huomaavat, että säteiden fysiologia viittaa taaksepäin tähän kykyyn.
Chilen paholaisen säteen hallussa on erityinen elin nimeltään retia mirabilia, jota esiintyy myös syvästi sukeltavissa lajeissa, kuten suurissa valkoisissa haissa. Näissä eläimissä verisuoninen rakenne täyttyy lämpimällä verellä, joka vaihtaa lämpöä verisuonten seinämien välillä. Tämä auttaa pitämään merieläinten aivot lämpimänä laskeutuessaan syvyyksiin. Tutkijat olettivat, että Chilen paholainen säde vietti kaiken aikansa pinnalla. Miksi he tarvitsevat sellaista rakennetta?
Palapelin ratkaisemiseksi kansainvälinen meribiologien ryhmä kiinnitti satelliittitunnisteet 15 Chilen paholaisen säteen kanssa, jotka vangittiin Afrikan luoteisrannikolta, Azorien saariston läheisyydestä. Ryhmä seurasi säteiden liikettä yhdeksän kuukauden ajan ja havaitsi eläinten olevan erittäin aktiivisia. He kulkivat joskus jopa 30 mailia valtamerta päivässä, ja jokainen matkasi jopa 2300 mailia yhdeksän kuukauden aikana.
Chilen paholainen säde liukui matalien vesien läpi Azorien lähellä. Kuva: Jorge Fontes Vieläkin vaikuttavampi oli säteiden sukelluskyky. Ne kyyhkyvät säännöllisesti alle 1 000 jalan enimmäisrekisteröityyn syvyyteen 6 062 jalkaa. Tämä tarkoittaa, että Chilen paholainen säde suorittaa joitain merieläimille koskaan aikaisemmin todettuja sukelluksia, tiimi raportoi.
Matkat syvyyteen eivät näytä olevan hikeä eläimille. Yksi henkilö, esimerkiksi, kyyhkyi lähes 4600 jalkaa kuusi päivää peräkkäin, ja kaiken kaikkiaan säteet viettivät yli viisi prosenttia ajastaan syvässä vedessä.
Syvät sukellukset selittävät aiemmin arvoituksellisia retia-mirabilioita, tiimi kirjoittaa. Seurannan tallentamissa syvyyksissä säteet kohtaavat lämpötiloja, jotka ovat niin kylmiä kuin 37 ºF, joten kyseisen elimen tarjoama ylimääräinen lämpimän veren huuhtelu mahdollistaa sukellukset. Lisäksi tutkijat havaitsivat, että säteet viettävät enemmän aikaa pelaamalla lähellä veden lämpimää pintaa sekä tunti ennen että yksi tunti syvän sukelluksen jälkeen, mikä viittaa siihen, että eläimet valmistautuvat kylmään kohtaamiseen ja ovat toipumassa kohtaamisiin.
Säteet eivät tietenkään harjoita näitä sukelluksia vain huvin vuoksi. Eläinten liikkumistapojen perusteella - usein ajoissa nopea mehiläisten laskeutuminen, jota seuraa hitaampi askelmainen nousu - tutkijoiden mielestä ne syövät todennäköisesti kaloja tai kalmaria, jotka elävät selvästi pinnan alla.
Kirjailijoiden kirjoittamat odottamattomat havainnot osoittavat ”kuinka vähän tiedämme” Chilen paholaisten säteiden ja heidän roolistaan meriekosysteemeissä. Koska nämä eläimet listattiin äskettäin uhanalaisiksi (johtuu suurelta osin perinteisen kiinalaisen lääketieteen ammattilaisten kasvavasta vaatimuksesta niiden kiduksille), "tällä tietämättömyydellä on merkittäviä vaikutuksia suojeluun", ryhmä jatkaa. Kuten kaikki muutkin lajit, mitä enemmän me niistä tiedämme, sitä paremmin varusteltuja olemme suojelemaan niitä ja tietämään, mitä menetämme, jos ne katoavat.
