Kesäkuussa Chicagossa järjestetään 24. vuosittainen blues-festivaali - kuusi vaihetta, ilmainen sisäänpääsy - Grant Parkissa. Nykyään Chicago tunnetaan "blues-pääkaupungina", mutta tämän eron takana oleva tarina alkoi noin 90 vuotta sitten. 1900-luvun alkupuolella eteläiset mustat alkoivat siirtyä pohjoisiin kaupunkeihin, joista tulee vuosikymmeniä kestävä massiivinen muuttoliike. Chicago oli lupauspaikka, joka liittyy läheisesti toistuviin teemoihin blues-kappaleissa - toivoa paremmasta elämästä, mahdollisuudesta, oikeudenmukaisesta ravistamisesta.
Tämän vuoden festivaalilla kunnioitetaan pianistia Sunnyland Slimia, joka kuoli vuonna 1995 ja olisi juhlinnut 100 vuotta. Suuri koko ja ääni, Sunnyland oli valtava persoonallisuus Chicagon blues-kohtauksella, ja hänen matkansa kaupunkiin suuntautui jonkin verran bluesin historiaan. Vuodesta 1916 lähtien miljoonat afrikkalaiset amerikkalaiset muuttivat Mississippi-suistosta ja muista eteläisen maaseudun osista kaupunkeihin, kuten Detroit ja Chicago, missä teollisuuden kasvava kasvu ja työntekijöiden menetys ensimmäiseen maailmansotaan lupasivat työpaikkoja. Monille, mukaan lukien muusikot, Memphis oli tärkeä pysähdys tällä matkalla, ja Sunnyland vietti siellä yli vuosikymmenen ennen muuttoaan Chicagossa 1940-luvun alkupuolella.
Kun hän saapui, bluesin pelaajat olivat alkaneet kytkeä kitaransa. Teoskokoelijat ja soolo countrybluesit fuusioituvat entistä täydellisempaan yhtyeääneen. Sunnylandista tuli katkottua kohtaus boogie-woogie-tyylillään ja möisevällä laulullaan. "Hänellä oli rakentamaton kotimainen ääni - erittäin voimakas, erittäin propulsive, erittäin lyövä", sanoo David Whiteis, pitkäaikainen blues-kriitikko ja äskettäisen kirjan Chicago Blues: Portraits and Stories kirjoittaja . "Hänellä oli hämmästyttävä ääni - uskomattoman voimakas ääni." Kun Sunnyland soitti tapahtumapaikkoja länsipuolella ja eteläpuolella, raaka, sähköinen Chicagon blues-tyyli alkoi geeliytyä.
Elävän bluesin sosiaalinen ulottuvuus, etenkin esiintyjien ja yleisön vuorovaikutus, on aina ollut välttämätöntä. Näiden sosiaalisten kokoontumisten järjestämispaikkojen lisääntyminen ei kuitenkaan ollut ainoa asia, joka sai Chicagon blues-kohtauksen kukoistamaan. Levyteollisuus - Chess Records, Vee-Jay ja monet muut pienet etiketit - oli valtava voima. Sunnyland äänitti Chess Records (nimeltään sitten Aristocrat Records) ja toi lopulta Delta-siirron Muddy Watersin shakkistudioon. Vesien tulisi olla esimerkkejä 1940-luvun ja 50-luvun Chicagon sähköisestä äänestä. Tuolloin suuri osa Chicagossa soitetusta bluesista oli viipaloija, jazzier, jump blues-tyyli. Waters toi bluesille eräänlaisen "juuriliikkeen", Whiteis kertoo primitiivisellä, raa'alla Delta-äänillään, joka oli samalla kaupunkia. Se oli aggressiivinen ja sähköinen, ja vaikutti koko musiikin aikakauteen. 1940-luvun loppuun mennessä Chicago oli voimanlähde tälle "gutbucket" -bluesille.
Blues-näyttämöllä oli oma talous ja kulttuurinveto. "Se toivotti tervetulleeksi [eteläiset] kaupunkiin", sanoo Chicagon kotoisin oleva ja bluesikirjoittaja Sandra Pointer-Jones. "Se antoi heille mahdollisuuden siirtyä tänne, koska he tiesivät, että täällä oli työpaikkoja, ja he tiesivät, että heillä oli viihdettä." Monille näistä eteläisistä kaupunki näytti vähemmän vieraalta, koska he tunnustivat tunnetut muusikot kotona. Niissä naapurustoissa, joissa bluesikerhoja oli runsaasti, kuten South Side's Maxwell Street, uudet tulokkaat käyttivät dollariaan ruokakaupoissa ja viinaa klubeilla. Bluesimusiikit suostuivat paikallisia kampaajia, räätäli- ja vaatekauppoja. Yleisön jäsenet etsivät tyylikkäitä vaatteita, joita esiintyjät käyttivät lavalla ja auttoivat paikallisia markkinoita. Tämä kukoistuspäivä vahvisti Chicagon otsikon "blues-pääkaupungiksi" ja jatkui 1960-luvun alkupuolella. "Kerran Chicagoon tunnettiin olevan maan parhaimmat bluesimusiikit", Pointer-Jones kertoo. "Kaikki, jotka olivat ketään, olivat Chicagossa, tulivat Chicagosta tai kävivät Chicagossa."
1960-luvun lopulta ja 70-luvulta alkaen blues alkoi menettää suosiotaan mustien yleisöjen kanssa. Vaikka jotkut kriitikot ovat katsoneet tämän ylemmän luokan väistämättä "köyhien ihmisten musiikkia", Pointer-Jonesin mielestä siitä tuli varjo sielu, R&B ja 1970-luvun disko. Samana ajanjaksona blues alkoi houkutella laajempaa valkoista yleisöä, mukaan lukien rokkarimuusikot ja folk "revivalistit". Pohjoispuolella avattiin uusi kerhokerho, joka palvelee tätä kiinnostusta.
(Chicagon kaupungin puolesta) 
Chicagon kitaristi ja laulaja Fruteland Jackson, joka soittaa varhaista akustista Delta-bluesia, loi "All About the Blues" -sarjan Memphis-pohjaisen Blues-säätiön Blues in the Schools -ohjelmalle. Hän pelaa ja opettaa luokkahuoneissa ympäri maata. (Chicagon kaupungin puolesta) 
Laulaja Johnnie Mae Dunson muutti Chicagossa etelästä 1940-luvun alkupuolella ja oli yksi harvoista naisrumpaneista blues-näyttämöllä. Kerran Muddy Watersin lauluntekijä laulaa 1950-luvun klassisessa Chicagon tyylissä. (Chicagon kaupungin puolesta) 
Kitaristi Jody Williams oli haluttu istunto-pelaaja 1950-luvun Chicagon blues-kohtauksella, mutta hän putosi musiikkimaailmasta 1960-luvulla. Hän palasi soittamaan vuonna 1999 ja julkaisi ensimmäisen sooloalbuminsa "Return of a Legend" vuonna 2002. (Chicago Cityn kohdalla) 
Soul-blues-laulaja ja säveltäjä Dietra Farr aloitti Chicagon musiikkiuransa 1970-luvun puolivälissä. Hän sai tunnetuksi laskeutumisensa jälkeen soolokeikan Kingston Minesiin, bluesiklubiin Pohjois-Sideltä. (Chicagon kaupungin puolesta) 
Chicagon lavat ovat olleet bluesimuusikoiden kohde viimeisen vuosisadan ajan. Se, mikä tunnetaan nimellä "Chicagon ääni" - ajo, sähköistynyt yhtyeen ääni, johon vaikuttaa Delta-blues - syntyi kaupungissa 1940-luvulla. (Chicagon kaupungin puolesta) Nykyään jotkut ensisijaisesti mustista kaupunginosista, jotka ovat kerran edistäneet bluesimusiikkia, kuten eteläpuolella, ovat muuttuneet, ja asukkaat ovat syrjäyttäneet gentrifikaation avulla. Illinoisin yliopisto on nielaissut Maxwell Streetin, joka tunnetaan katumarkkinoistaan ja blues-katumuusikoistaan. Ja vaikka valkoisista ihmisistä on tullut vakituisia klubeilla tyypillisesti mustilla alueilla, päinvastaista ei tapahdu, Pointer-Jones sanoo. "Enemmän afrikkalaisia amerikkalaisia ei mene North Side -kerhoihin."
Tuloksena on, mitä jotkut saattavat kutsua epäterveelliseksi blues-kohtaukseksi: Alligator Records, joka aloitti toimintansa vuonna 1971 ja josta on tullut kansallisen blues-levylehden ylin levy-yhtiö, on ainoa iso levy-yhtiö jäljellä. Paikallinen blues-radio-ohjelmointi - joka menestyi bluesin aikana - on ohut tai olematon. Ison nimen veteraanit syrjään, Chicagon muusikot eivät ole niin tunnettuja kuin ennen.
Silti kohtaus pysyy hengissä North Siden perinteisestä Chicagon bluesista South Sidein bluesiin, joka on sulautettu nykyaikaisen soulmusiikin kanssa. Vuonna 1984 alkanut blues-festivaali toi lisää ihmisiä klubeille kaupungin molemmille puolille. West Side -siemenruokaravintola Wallace's Catfish Corner järjestää kesällä ulkona blues-esityksiä. Kuuluisa South Side -jazz- ja blues-klubi, Checkerboard Lounge, avattiin uudessa paikassa lähellä Hyde Parkia. 1970-luvulla perustetut North Side -kerhot ovat edelleen aktiivisia, mukaan lukien BLUES ja Kingston Mines. Rosa's Lounge lähellä West Sidea tarjoaa kursseja bluesin historiasta ja oli ensimmäinen sponsori Chicago Blues Tourille, joka vie ihmiset historiallisiin paikkoihin ja blues-tapahtumapaikkoihin. Buddy Guy's Legends -kerho South Loop -tiimissä isännöi paikallisia ja kansallisia säädöksiä, mutta siirtyy muutokseen joskus tänä kesänä. Leen lyijytön blues eteläpuolella on naapuruston tukipilari.
Klubimaantieteestä riippumatta, Guy, Koko Taylor, Billy Branch, Sharon Lewis, Cicero Blake, Carl Weathersby, Deitra Farr, Billy Branch, Denise LaSalle ja monet muut ovat säännöllisesti lavalla. Ja näyttää siltä, että bluesimusiikin selviytyminen liittyy määritelmän venyttämiseen hieman. "Joskus ajattelen, että pahin asia, joka koskaan on tapahtunut bluesille, on sana" blues ", " sanoo Whiteis. Tosiaankin bluesin sietokyky Chicagossa liittyy vähemmän musiikin fyysiseen muotoon kuin sen ilmaisuun. Tärkeää on seurustelu ja tarinat - matkoista, tunteellisesta kamppailusta ja oikeuden käyttämättä jättämisestä - ja näiden tarinoiden esittävä musiikkityyli voi vaihdella. Blueswoman Sharon Lewisin yhtye esiintyy usein Kanye Westin viimeisimmällä osumalla "Golddigger", Sam Cooken ja Chuck Berry vanhemmilla kappaleilla sekä funk- ja gospel-kappaleilla. Wallacen Catfish Cornerin suojelijat saattavat kuulla mitä tahansa R. Kellystä The Kiusauksiin. Nykyään nuoret muusikot, kuten Keb Mo, Guy Davis, Corey Harris ja Josh White, Jr, harkitsevat perinteisempiä bluesimuotoja, mutta Whiteis väittää, että nykyaikaisempi musta musiikki - esimerkiksi Mary J. Bligen tai Erykah Badun neo-soul-laulut - voidaan pitää myös bluesina.
Bluesimusiikki - kaikissa sen johdannaisissa - on edelleen aktiivinen Chicagossa, ja sillä on merkittävä rooli kaupungin identiteetissä ja itsemarkkinoinnissa. Hihnan alla on laaja luku amerikkalaisen musiikin historiaa, ja Chicago on edelleen paikka, jossa blues voi käydä ja löytää merkittävän, intohimoisen yleisön. Kuten Pointer-Jones sanoo, "blues ei ollut alun perin vain genre, vaan se oli kulttuuri."
Katy June-Friesen on kirjoittanut tyttöryhmien historiasta Smithsonian.com-sivulle .
