Xu Bingin aurinkoinen taidestudio Brooklynissa, jossa on tilavat katto-lattia-ikkunat ja rauhoittavat kotimaiset kosketukset - mukaan lukien purppura muovinen liukukulma yhdessä nurkassa seitsemänvuotiaalle tyttärelleen -, on maailmojen päässä autiolta työleiriltä, jossa hän työskenteli teini-ikäinen Kiinan kulttuurivallankumouksen aikana. Kuitenkin, kuten 52-vuotias taiteilija kertoi vieraillessani hänen studiossaan aiemmin tänä vuonna, Kiinan lähihistorian jännitteet ja myllerrykset lisäävät hänen taideteoksensa edelleen.
Kuten monet hänen sukupolvensa taiteilijat ja intellektuellit, Xu lähti Kiinasta pian vuonna 1989 toteutetun ryöstöuran jälkeen Tiananmenin aukiolla. Muutettuaan Yhdysvaltoihin vuonna 1990, hän aloitti tutkimuksen aiheesta "elää kulttuurien välillä", kuten hän sanoo. Yksi hänen ensimmäisistä osavaltion näyttelykohteista esitteli keksintöään nimeltä "New English Calligraphy", joka on yksityiskohtainen kirjoitusjärjestelmä, joka yhdistää mandariinien ja englannin kieliset ja visuaaliset käytännöt. Vuonna 1999 hän voitti arvostetun MacArthur-säätiön "nero" -apurahan, joka vahvasti vakiinnutti asemansa kansainvälisessä taidemaailmassa.
Koko historian ajan uskonnollisten ja poliittisten sortotoimien ajanjaksot ovat saaneet aikaan luovan ja yrittäjähenkisen lahjonnan useista maista - aina 16. vuosisadan hugenotista, jotka pakenivat Ranskaa (kuningas oli peruuttanut uskonnolliset vapaudet), 1900-luvun venäläisiin kirjailijoihin, jotka kiertävät Kremliä, juutalaisten älymystöön, jotka pakenivat. Natsi-Saksa. Samoin monet kulttuurivallankumouksen aikana iäkkäät kiinalaiset taiteilijat ja älymystöt jättivät myöhemmin Kiinan keräämään mainetta ja omaisuuttaan ulkomaille. Xu Bingin kaltaiset taiteilijat muodostavat sen, mitä Melissa Chiu, New Yorkin Aasian yhdistyksen museojohtaja, viittaa tänään "kiinalaiseen taiteelliseen diasporaan".
Kuusikymmentä vuotta Kiinan politiikan murrokset eivät ole pelkästään uudistaneet maan taloutta - ne ovat myös uudistaneet kiinalaista taidetta. Mao-aikana Neuvostoliiton inspiroima "sosialistinen realismi" oli ainoa hyväksyttävä tyyli tiukasti kontrolloidussa autoritaarisessa yhteiskunnassa. Vuonna 1979 Deng Xiaopingin monumentaaliset talousuudistukset kuitenkin myös tasoittivat tietä Kiinan nykytaiteen syntymiselle. Seuraavan vuosikymmenen aikana kiinalaisilla taiteilijoilla oli paljon paremmat mahdollisuudet saada kansainvälisiä uutisia ja apurahoja, jolloin he saivat inspiraatiota globaalien taiteellisten liikkeiden kokonaisuudesta.
1980-luvulla syntyi kiinalaisia versioita - ja subversioita - kaikesta renessanssikuvien ja Andy Warhol-esque pop-taiteen välillä Dadan filosofiaan asti. Esimerkiksi Xiamenin kaupungissa maalarit polttivat kankaansa näyttelyiden jälkeen "luovan tuhoamisen" aikaansaamiseksi. Tänä aikana Xu tuli aktiiviseksi Pekingin uuteen boheemiseen taidenäkymään. Kuten hän kertoi: "Kuten joku nälkää, äkkiä herkuttelimme - söimme kaiken kerralla, melkein kunnes olimme sairaita. Oli hyvin kokeellinen aika."
Tämän suhteellisen avoimuuden jakson jälkeen vuosi 1989 merkitsi käännekohtaa. Tiananmenin aukiolla tapahtuneen tukahdutuksen jälkeen valtion johtamat museot asettivat uusia rajoituksia sananvapaudelle ja julkisille taidenäyttelyille. Myöhemmin monet avantgardistiset taiteilijat ja kuraattorit lähtivät Kiinasta perustamaan uusia luovia yhteisöjä ulkomaille, etenkin Sydneyyn, Pariisiin ja New Yorkiin. Yhdysvalloissa ja muualla joukkomurhan jälkeen annettu lainsäädäntö on helpottanut Kiinan kansalaisten pakolaisaseman saamista ja työskentelemistä ulkomailla.
Xu Bingin puheenjohtajan Maon lainaukset: Square Word Calligraphy, (2001), muste paperille, roikkuuvat rullat, 245 x 70 cm telaa kohti. (Kohteliaisuus Xu Bing Studio) 
Xu Bingin kirja taivaalta (1987-1991), käsin painetut kirjat, puun kohopainotyypillä painotetut katto- ja seinätelat väärällä kiinalaisella kirjaimella, mitat muuttuvat, asennusnäkymä "Risteykset", Kanadan kansallisgalleria, Ottawa (1998). (Kohteliaisuus Xu Bing Studio) 
Xu Bing hänen studiossa. (Christina Larson) 
Zhang Hongtu's Picasso-Mao, Unity and Discord -sarjasta, 30 X 24 tuumaa, öljy kankaalle, 1998 (Zhang Hongtu) 
Zhang Hongtu studiossaan maalauksilla hänen Shan Shui -sarjastaan. (Christina Larson) 
Zhang Hongtu studiossaan maalauksilla hänen Shan Shui -sarjastaan. (Christina Larson) 
Salainen palatsiöljy kankaalle, 120 x 300 cm, 2007 (Tu Hongtao) 
Tuulenkello, öljy kankaalle, 180 x 130 cm, 2006 (Tu Hongtao) Mutta tosiasia, että maantieteellinen erottelu ei ollut useimpien taiteilijoiden psykologinen irrottautuminen. Itse asiassa tapahtui jotain päinvastaista. Asuessaan ulkomailla, monet tunsivat korostunutta tarvetta määritellä ja tislata "tärkeä kiinalainen identiteetti" taiteensa kautta. Useille diasporan taiteilijoille "historialliset ja kulttuuriset viittaukset Kiinaan ovat nykypäivän työssään avoimempia kuin silloin, kun [he] asuivat Pekingissä", tarkkailee Asia Society -yrityksen Chiu.
New Yorkissa viidentoista minuutin ajomatkan päässä Xu Bingin työtilasta on toisen näkyvän kiinalaisen taiteilijan, Zhang Hongtu, studio. Zhang muutti Yhdysvaltoihin vuonna 1982 ja oli syvästi pettynyt kulttuurivallankumouksen propagandistiseen taiteeseen. Alun perin hän toivoi, että ulkomailla asuminen sallii hänen "välttää politiikan ja taiteen sekoittamista". ("Halusin vain maalata asioita, koska ne olivat kauniita", hän kertoi minulle, että "minulla ei ollut viestiä.") Tiananmenien ryöstö kosketti kuitenkin hermoa, ja Zhangin kansainvälinen maine antoi hänelle alustan, joka ei ollut taiteilijoiden käytettävissä Kiinassa. . 1990-luvulla hän valmisti sarjan poliittisesti ladattuja muotokuvia puheenjohtaja Maosta - mukaan lukien kuuluisa maalaus Maon urheilusta Stalinin viiksistä ja toinen, jossa Mao on kuvattu kubististen monien kasvojen kanssa.
Nykyään uusi kiinalaisen taiteen aikakausi on alkamassa. Kahden vuosikymmenen kuluttua, jolloin taiteilijat lähtivät lähinnä Kiinasta, Lähi-kuningaskunta on alkanut kohdistaa suurempaa painovoimaa. Viime vuosina Peking on lopettanut julkisten taidenäytösten tiettyjen rajoitusten täytäntöönpanon, ja yhä useammat aluehallinnot näkevät luovan teollisuuden potentiaalisena taloudellisena moottorina. Esimerkiksi Shanghain hallitus antoi äskettäin avante-garde -taiteilijalle Cai Guo-Qiangille mahdollisuuden tehdä jotain mahdotonta käytännöllisesti katsoen kaikissa muissa suurkaupungeissa - laittaa massiivinen pyrotekninen näyttö keskustan ranta-alueelle, jotta kävijät saavat siitä vaikutelman. vuoden APEC-huippukokous.
Sillä välin kansainväliset galleriat esittelevät nyt tarkoituksella enemmän Kiinassa asuvien taiteilijoiden töitä. Manhattanin Kiinan nykytaiteen galleria isännöi helmikuussa näyttelyn avaamista Tu Hongtaolle, 31-vuotiaalle maalarelle Lounais-Kiinasta. Kun Tu selitti työnsä mahdollisille keräilijöille, hän ei puhunut politiikasta, vaan kulttuurisista seurauksista, kuinka "Kiinan kaupungit kasvavat niin nopeasti". (Osoittaen yhdelle maalaukselle naisesta, joka makaa teräsrunkoisella sängyllä laajassa lumisessa maisemassa, hän sanoi: "Yritän ymmärtää, kuinka löydämme itsemme kaupungin sisäpuolelta ja kaupungin ulkopuolelta.") Gallerian johtaja Ludovic Bois viittaa nuorempiin kiinalaisiin taiteilijoihin, jotka tulkitsevat maan nykyisiä sosiaalisia ja taloudellisia murroksia "sarjakuvien ja kaaoksen sukupolven" jäseninä.
Itse asiassa nykyajan Kiinan innostava kulttuuripolton vauhti houkuttelee jopa joitain diasporan taiteilijoita takaisin kotiin. Tammikuussa Xu Bing hyväksyi virkaansa alma materinsa, Pekingin Kuvataideakatemian keskusjohtajana. Vaikka hän pitää edelleen studiota New Yorkissa, hän sanoo viettävänsä suurimman osan ajastaan Kiinassa. Pohtiessaan ulkomailla käytyään aikaa hän kertoi minulle: "Olen pystynyt tekemään asioita Kiinan ulkopuolella, joita en olisi muuten voinut tehdä", mutta nyt on aika "palata Kiinan maaperään ... eli missä energia on, missä historiaa tapahtuu. kulttuurikerroksia on niin monta - se on jotain todella uutta. "
