Kansalaisten tutkijat ympäri maailmaa etsivät eläimiä kaukana luonnollisista elinympäristöistään. Tyynenmeren harmaat valaat havaittiin Atlantin rannalla Israelin ja Afrikan rannikoiden rannalla. Ja Manxin shearwater, lintu, joka on kotoisin Atlantista, on havaittu Tyynenmeren rannikolla. Nämä eläimet voisivat liikkua Luoteisväylän kautta, joka on arktinen merireitti, joka yhdistää Atlantin ja Tyynen valtameren.
Luoteisväylä oli kerran jäätynyt merijäällä ja lähes läpäisemätön ympäri vuoden, jolloin muodostettiin este, joka esti merinisäkkäitä ja monia lintuja matkustamasta valtamerestä toiselle. Mutta nyt globaalin ilmastonmuutoksen vuoksi väistyvä jää on avannut meritien Jäämeren läpi kesällä ja syksyllä.
Tämän kausittaisen kulun avulla sekä ihmiset että eläimet voivat matkustaa Tyynestä valtamerestä Atlantin valtamereen.
Global Change Biology -lehdessä tänään julkaistussa uudessa tutkimuksessa Smithsonianin merilintujen McKeonin ja Michele Weberin johtama tutkijaryhmä arvioi, että peräti 75 lajia siirtyy todennäköisesti nykyisestä elinympäristöstään uuteen kulkuyhteyden takia.
"Näemme näissä eläimissä ennennäkemätöntä muuttoa", sanoo kirjailija Kirsten Oleson, ekologinen taloustieteilijä Havaijin yliopistosta Manoasta.
Vuoden 1874 kuva dokumentoi Kalifornian harmaavalan jäisissä vesissä levinneisyyden reunalla Pohjois-Tyynellämerellä. (Scammon 1874, Kalifornian harmaat valaat, NMNH) "He ovat siirtymässä paikasta toiseen, eivätkä he ole koskaan muuttaneet aiemmin", hän lisää. "Yhtäkkiä heidän populaatiot sekoittuvat, [ja] mikä johtaa kaikenlaisiin suojelukysymyksiin."
Monet yritykset ovat innoissaan avoimesta käytävästä, koska se tarkoittaa, että yritykset voivat yhtenä päivänä toimittaa tuotteitaan nopeasti Atlantilta Tyynellemerelle. Mutta tämä avoin vesi ei välttämättä ole hyödyllistä alueella eläville eläimille. Eläimet, jotka ylittävät Tyynenmeren Atlantilta ja päinvastoin, voivat tuoda uusia tauteja ja käyttää hyödyllisiä resursseja.
Kun Tyynenmeren eläimet tapaavat vastaajia Atlantilla, ne ovat yleensä samanlaisia, mikä tarkoittaa, että ne voivat pariutua. Mutta Tyynen valtameri on hyvin erilainen kuin Atlantti, joten ulkomaalaisten vanhempien jälkeläiset saattavat syntyä ilman selviytymiseen tarvittavia fyysisiä sopeutumisia.
"Geneettisestä monimuotoisuudesta voi olla hyötyä väestölle [mutta] sinulla voi olla ongelmia, kun muukalainen on sekoitettu ryhmääsi ja heidän geenit eivät sovellu ympäristöön", sanoo McKeon, joka on ekologi Smithsonianin kansallismuseossa. Luonnontieteellinen historia ja toimii laitoksen meriasemalta Fort Piercessa, Floridassa.
Valkoinen pohjoisjuoksu Pohjois-Atlantilta on täplikäs San Franciscon rannikolla vuorovaikutuksessa alkuperäisen Brandtin merimetson kanssa. (Eva Gruber) Luoteisväylän kautta kulkevilla eläimillä voi myös olla tauteja. Esimerkiksi joillakin itärannikon merilintuilla on Lymen tauti, tila, joka siirretään ihmisille punkkien kautta. Jos nämä linnut matkustavat länsirannikolle Luoteisväylän kautta, tämä voi aiheuttaa ongelmia paikallisille Tyynenmeren lintuille ja ihmisille, sanoo San Jose State Universityn ympäristötutkimuksen osastonjohtaja Rachel O'Malley.
Mereltä merelle liikkuvat saalistajat voivat myös aiheuttaa suuria ongelmia. Kun lisäät uuden ylemmän tason saalistajan ekosysteemiin, kuten tappavala, ne voivat pyyhkiä pois kaikki keskitason saalistajat. Tällä on vesiputousvaikutus ja se voi muuttaa ruokarainan kokonaan uudelleen, O'Malley sanoo.
Sulavalla merijäällä on myös vakavia ympäristöpoliittisia vaikutuksia, Oleson sanoo. Suuri osa luonnonsuojelulakeista perustuu tietyillä alueilla eläviin erityisiin eläinpopulaatioihin. Kun eläinpopulaatiot siirtyvät mereltä merelle, ne siirtyvät kansainvälisille vesille, mikä vaikeuttaa niiden seurantaa ja suojaamista.
"Luoteisväylä on jäätynyt maanjäristys Kanadan alueella", Oleson sanoo. "Mutta kun se on avoin ja navigoitavissa, se kuuluu merioikeuden piiriin, joten mikään niistä lakisuojauksista, jotka Kanada voisi aloittaa, eivät ole enää voimassa."
Tämän kuvan alaosassa oleva suuri leikkausvesi löytyy tavallisesti Pohjois-Atlantilta, mutta se on saapunut Tyynenmeren alueelle Kalifornian rannikon edustalla ja on vuorovaikutuksessa natiivien leikkausvesien parven kanssa. (Steven Rottenborn) Luoteisväylä ei ole ensimmäinen tapaus avoimessa käytävässä kahden vesimuodostuman välillä. Suezin kanava Välimerellä ja Panaman kanava ovat molemmat esimerkkejä. Tämä on kuitenkin ensimmäinen kerta, kun tutkijat pystyvät seuraamaan reaaliajassa, miten nämä muutokset vaikuttavat maailmaan, Smithsonianin luonnonhistoriallisen museon evoluutiobiologi Weber sanoo.
"Maailma muuttuu aina", Weber sanoo. "Tämä on tilaisuus [katsoa sitä] tapahtuessaan."
Tutkimuksessa, joka julkaistiin tällä viikolla julkaisussa Global Change Biology, tutkijat suorittivat verkkohakuja etsimään mainintoja "epämääräisistä" eläimistä - havainnoista eläimistä, jotka ovat matkustaneet tavanomaisen elinympäristönsä ulkopuolelle.
Pohjoinen hantti Pohjois-Atlantilta lepää etupuolella San Franciscon rannikolla. (Eva Gruber) "Se oli metsästäjien metsästys enemmän kuin mikään muu", McKeon sanoo. "Suurin osa tiedoista on peräisin kansalaistutkijoilta. Birderit tai valaan tarkkailijat ilmoittavat havainnoistaan niin tiukalla ja todenmukaisella tavalla, että voimme alkaa koota ne yhteen ja tämä malli alkaa muodostua."
Seuraava askel on kerätä vielä enemmän tietoa kansalaistutkijoilta. Tutkijat ovat rakentamassa ohjelmaa, joka etsii Internetistä mainintoja eläimistä, joiden mielestä ne voisivat käyttää Luoteisväylää. Tutkijat suunnittelevat näiden tietojen käyttämistä eläinten muuttomuotojen tarkasteluun, jotta ne voivat paremmin suojella ekosysteemejä ja tehdä ennusteita tulevaisuudesta.
"Tämä paperi on punainen lippu", Oleson sanoo. "Meidän on perustettava todella tehokkaita seurantajärjestelmiä. Meillä ei ole tietoa siitä, mitä tapahtuu, ja että tietojen puute voi heikentää eläinten suojelua."
