Syksyllä 1938 150 miehen ja naisen eklektinen ryhmä saapui Bletchley Park -puistoon, maan kartanotaloon Milton Keynesissä, Englannissa, kokoontumiseen, joka tunnetaan nyt kapteeni Ridleyn ampumajuhlana. Ilmeisesti kokoontui ilmeisesti viikonloppuun. kansi, jota korosti huippukokin palkkaaminen poshista Lontoon hotellista - henkilöt olivat tosiasiassa MI6: n ja Government Code and Cypher Schoolin (GC&CS) jäseniä. Ryhmä, jonka tehtävänä oli käynnistää Ison-Britannian koodirikkoontumispyrkimykset, lähetti ensimmäisen tiedustelupalvelunsa tunnin sisällä saapumisesta.
Nykyään vain yksi tunnettu valokuva tästä monumentaalikokouksesta on säilynyt. Se on melko käsittämätöntä, yksinkertaisesti kaappaamalla miesten jäljettömiin puvut, jotka viipyvät kartanon etupihalla, mutta kuten Mark Brown raportoi Guardianille, Bletchley Parkin historioitsijat ymmärsivät äskettäin, että tilannekuvassa oli merkittävä rooli 1938 tapahtuneessa joulukortissa, joka lähetettiin koodirikkojille Lady Evelyn Sinclair, M16: n päällikön amiraali Sir Hugh Sinclairin sisko.
Kuten edestä rapattu kuva, kortti itsessään on arkipäiväinen. Sinclairsin kotiosoitteeseen merkittyihin sinisiin paperitavaroihin kirjoitetussa lomatervehdyksessä sanotaan lyhyesti: "Toivoten sinulle hyvää joulua ja uutta vuotta, Evelyn Sinclair."
Niille, jotka eivät tiedä, kortilla olisi ollut vähän merkitystä. Mutta GC&CS: n italialaisten merikoodien asiantuntijalle Joan Wingfieldille muistiinpanon piti olla - Wingfieldin tytär Judie Hodsdonin mukaan, joka toi kadonneen kortin historioitsijoiden huomioon - "melko erityinen", tarjoten hienovaraisen nyökkäyksen koodinrikkoon. joukkueen silloin kuulostamaton työ.
Kuten Hodsdon huomauttaa Bletchley Park -lehdistötiedotteessa, "äitini ei pitänyt monia asioita, mutta hän piti tämän."
Joan Wingfield pöydällään Bletchley Parkissa, 1939 (Bletchley Park / Julie Hodsdon) Tutkijat ovat olleet tietoisia valokuvan olemassaolosta vuodesta 2009 lähtien, kun vanhassa perhevalokuva-albumissa syntyi erillinen kopio (irrotettu sinisestä joulukortista), jonka säilytti Hodsdonin iso setä ja toinen GC&CS-jäsen Claude Henderson. Hendersonin elokuussa 1939 ja tammikuussa 1940 ottamien valokuvien viereen turvallisesti tallennettu kuva on yksi harvoista henkilökohtaisista valokuvista, jotka dokumentoivat toimintaa Bletchley Parkissa.
Kyselyn jälkeen, miksi syksyinen valokuva asetettiin lumisten täytettyjen tammikuu-otteluiden viereen, kartanon henkilökunta päätti tutkia asiaa tarkemmin, vetääkseen lopulta yhteyden Sinclair-kortin ja ”ampumisjuhlan” kuvan välille.
”Joulukortissa käytettyä kuvaa ei ole tekstitetty, eikä siihen viitata tervehdykseen”, kartanon tutkimushistorioitsija David Kenyon selittää tiedotteessa. Sen sijaan hän kertoi Guardian 's Brownille, joulusanoma lähetettiin “erittäin silmäyksellä” niille, jotka tunsivat tilanteen. "Se on tapa, jolla Britannian tiedustelupalvelut ovat aina toimineet", Kenyon sanoo. “Puhuminen tai kirjoittaminen ovat olleet aina epäsuoraa, joten ymmärrät, jos tiedät mitä tapahtuu. Jos et, niin mitään ei ole annettu. ”
Brownin kirjoittaman erillisen Guardian- artikkelin mukaan syyskuussa 1938 pidetty kokoontuminen ei ollut vain ystävällinen harjoittelu, vaan avaimen peitellyn toiminnan aktivointi keskittyi sitten Italian merikoodien rikkomiseen. Tuolloin sota näytti olevan välitöntä, mutta kuten Bletchley Park -verkkosivut toteavat, 9. lokakuuta mennessä jännitteet olivat lieventyneet riittävästi, jotta koodimurtajat voisivat palata Lontoon päätoimistoihinsa.
Kun toinen maailmansota tosiasiallisesti puhkesi seuraavana vuonna, ryhmä pystyi hyödyntämään kokemuksia, jotka on saatu tästä edellisestä kolmen viikon operaatiosta. Kuten Kenyon toteaa syyskuun Bletchley Parkin lausunnossa, näkemykset "henkilöstöpulasta, avaruus- ja televiestinnästä antoivat Codebreakersille valtavan edun vuonna 1939".
Sodan loppuun mennessä Bletchleyn henkilökunta oli noussut 150 miehestä ja naisesta lähes 10 000 ihmiseen (joista 75 prosenttia oli naisia). Alan Turingin työ saksalaisen Enigma-koodin parissa teki hänestä myöhemmin tunnetuimman Bletchleyn koodimurtajan, mutta salaisin aloite onnistui vain monipuolisen henkilöstön ponnistelujen takia, joka historian ylimääräisen Christopher Grayn mukaan suoritti operaation toiminnot ja ylläpitämällä koodijarrulaitteita salattujen viestien indeksoimiseksi ja jopa parturin pitämiseen.
Joidenkin arvioiden mukaan Bletchley Parkin koodimurtajien panokset ovat saattaneet lyhentää sotaa kahdella vuodella. Vaikka operaation yksityiskohdat ovat vallanneet vuosikymmenien ajan, kun sota-asiakirjoista poistetaan turvaluokka, uuden joulukorttitutkimuksen mukaan Bletchleyllä on edelleen kohtuullinen osuus salaisuuksista.
