Aiemmin tänä vuonna astronautti Piers Sellers otti yhteyttä Nobel-palkittuun fyysikkoon John Matherin kanssa selvittääkseen, olisiko hän kiinnostunut lainaamaan vuoden 2006 mitali Atlantiselle avaruussukkulalle tulevasta matkastaan kansainväliselle avaruusasemalle vai ei.
Matherin voittajatyö sisälsi ”kosmisen taustan mikroaaltosäteilyn” mittaamisen NASA: n vuonna 1989 käynnistämällä COBE-satelliitilla. Mather ja hänen kumppaninsä, George Smoot, havaitsivat, että mitatun säteilyn spektri vastasi sitä, jonka ennustettiin johtuvan Isosta räjähdyksestä, mikä vahvistaa pätevyyden tämän maailmankaikkeuden synty teorian perusteella.
Saatuaan mitalin, Mather pyysi, että kolme jäljennöstä tehdään hänen kollegoilleen NASA: sta ja ilma- ja avaruusmuseosta. Prosessissa, jota tuntevat epäonnistuneet ihmiset, jotka eivät ole voittaneet Nobel-palkintoa, Nobel-komitea tuottaa voittajalle jäljennöksiä, jotka eivät ole identtisiä alkuperäisen mitalin kanssa, mutta ovat silti arvokkaita ja aitoja.
Myyjän idean innoittamana, Mather otti yhteyttä museoon, jolla oli ainoa Nobel-palkinnon kopio, jota ei sisustettu paksuun muoviin; tällaiset materiaalit saattavat vapauttaa haitallisia höyryjä suljetun avaruuskallon sisällä. Vaikka tuolloin museon henkilökunta kärsi kärsivällisestä Washington DC: n Snowpocalypse 2010 -tapahtumasta, he pystyivät pääsemään mitaliin ja lähettämään sen myyjille, upotettuna jääkaapin kokoiseen laatikkoon. Ajatteltuaan lyhyesti useita vaihtoehtoja siitä, mitä tehdä niin suurelle esineelle avaruuskierrossa (laittaa siihen “huppu”? Mitali mitataan vasaralla?), Mitali, sen ylimitoitettu kantolaukku ja myyjät - eronneet löytää tilaa laatikolle - olivat poissa avaruudesta.
John Matherin fysiikan Nobel-palkinnon 2006 mitali ei ole ainoa, joka on ollut eeppisellä matkalla. Monet mitalit ovat ylittäneet useita valtameriä ja mantereita. Saksalaiset tutkijat James Franck ja Max von Laue liuottivat mitalinsa jopa suolahappoon estääkseen natsien takavarikoimasta niitä toisen maailmansodan aikana. (Sodan jälkeen tanskalainen fyysikko Niels Bohr uutsi kullan liuoksesta ja mitalit laadittiin uudelleen.)
Mutta vaikka von Laue ja Franckin mitalit ovat saattaneet elää kahden inkarnaation kautta, Matherin mitali on ensimmäinen, joka on matkustanut maanpäällisen valtakunnan ulkopuolelle ja ulkoavaruuden ulottuville.
Myyjät palauttivat jäljennöksen Matherille esittelytiistaina tiistaina Kansallisessa ilmailu- ja avaruusmuseossa keskustassa. Seistellen suuren joukon edessä, Mather kertoi ensimmäisestä vierailustaan museoon, kun hän “tunsi kyynelten vierivän alas” kasvonsa tällaisen innovatiivisen etsinnän ja löytön silmissä.
"Museoesineiden elämä ei pääty, kun he saapuvat museoon", kertoi kansallisen ilma- ja avaruumuseon avaruushistorian osaston kuraattori Margaret Weitekamp. "Ne jatkavat kun niitä rakennetaan uudelleen tai kunnostettuina ... tai jopa heti kun he lennetään avaruuteen." Aika vain näyttää, mistä Matherin Nobel-mitali voi viettää seuraavan; mutta toistaiseksi olemme tyytyväisiä tietämään, että se on kotiturvallinen. Smithsonianin kokoelmissa.
