Lalibela on kirjoittamaton kaupunki muutamasta pölyisestä kadusta, joka on karujen vuorten huipulla noin 200 mailia pohjoiseen Addis Abebassa. Mutta pyhiinvaeltajat ajavat joka joulu sen 11 monoliittista kirkkoa, joka on veistetty punaisesta vulkaanikivistä 12. vuosisadalla ja joka on nyt maailmanperintökohde. Länsimaisen ja etiopialaisen kalenterin ja perinteiden välisten erojen takia etiopialaiset juhlivat lomaa länsimaalaisten tuntemana 7. tammikuuta.
Asiaan liittyvä sisältö
- Unet vihreästä joulusta
- Kadonneen arkin pitäjät?
Kun vierailin Lalibelassa joulujuhlia varten viime tammikuussa, korkeus - 8 600 jalkaa merenpinnan yläpuolella - ja väkijoukot veivät hengitykseni: kirkkoja yhdistävät tunnelit ja käytävät olivat täynnä harrastajia, jotka törmäsivät ja jopa ajavat toisiaan heidän kiireessä päästä kirkosta toiseen. Lalibelassa on 20 000 asukasta, ja "yli 50 000 pyhiinvaeltajaa tulee jouluksi", oppaani kertoi minulle. "Kuten huomaat, he räjähtivat kaupungin saumoillaan." Joukkojen odotetaan kasvavan vielä enemmän tänä jouluna Etiopian vuosituhannen takia: Etiopian kalenterin mukaan vuosi 2000 alkoi viime syyskuussa.
Kirkon perinteiden mukaan kaksi laivan haaksirikkoutunutta kristillistä poikaa esitteli uskon Etiopiaan neljännellä vuosisadalla; he työskentelivät orjina kuninkaallisessa tuomioistuimessa, mutta lopulta heistä tuli kuningas Ezanan neuvonantajia, jotka levittivät kristinuskoa kansansa keskuudessa. Lalibelan piispa Abba Gebre Yesus kertoi minulle, että Lalibelasta tuli pyhä kaupunki sen jälkeen kun islamilaiset joukot valloittivat Jerusalemin vuonna 1187; koska Etiopian kristilliset pyhiinvaeltajat eivät voineet enää mennä sinne, hallitseva kuningas Lalibela julisti kaupungin uudeksi Jerusalemiksi.
Bet Medhane Alem on maailman suurin monoliittinen kirkko, jonka korkeus on 63 jalkaa, leveys 45 jalkaa ja syvyys 24 jalkaa. Se muistuttaa antiikin Kreikan temppeliä, mutta Etiopian juutalaisten juuret heijastuvat kattoon leikattuun Daavidin tähtiin. "Tuhannet työntekijät ponnistelivat päivittäin täällä kirkon raivaamiseksi, ja yöllä, kun he nukkuivat, joukko enkeleitä jatkoi työtä", kertoi minulle nuori pappi, joka antoi nimensä arkkidiakoniksi, Yonas Sisay. Enkelit, perinteiden mukaan, kaivoivat kolme kertaa enemmän kuin miehet.
Keskiyön jälkeen 7. tammikuuta kävin joulumiksissa Bet Maryamissa, Neitsyt Marialle omistettu kirkossa. Yksi sen freskoista on Daavidin tähti; lähellä on toinen kuvaus Marian, Josephin ja Jeesuksen lennosta Egyptiin. Sinä yönä pyhiinvaeltajat torjuivat kirkkoa olkapäältä ja ajautuivat ympäröiville kukkuloille. Messun aloittamiseksi papit rukoilivat ja koristeltiin sistoja, kämmenkokoisia instrumentteja Vanhan testamentin ajoista, ja juhla jatkui koko yön.
Auringonnousun aikana kirkko tyhjeni. Yli 100 pappia kiipesi kallioisilla askelin kuoppaan reunaan, josta oli näkymä kirkkoon, ja muodosti viivan, joka käärmei tipan äärimmäiseen reunaan. He käyttivät valkoisia turbaaneja, kantoivat kultaisia huiveja ja punaiset puitteet oli ommeltu valkoisten kylpytakiensa helmiin. Useat diakonit alkoivat lyödä suuria rumpuja, ja papit alkoivat keinua yksimielisesti, räpistämällä sistansa, rypistyen sitten aaltoilevassa linjassa tahtiin ja noustaaan jälleen - kuninkaan Davidin tanssi, viimeinen jouluseremonioista.
Alla olevalla pihalla kaksi tusinaa pappia muodosti tiukan ympyrän kahden rumpalin kanssa keskellä ja alkoi laulaa laulua yläpuolella oleville pappeille, jotka vastasivat luontoisesti. "Pihan papit edustavat maailman kansaa, ja ylhäällä olevat papit edustavat enkeleitä", pappi kertoi minulle. "Heidän laulamisensa on symboli taivaan ja maan välisestä yhtenäisyydestä." He menivät kaksi tuntia, heidän liikkeensä ja äänensä voimakkaasti turpoavat. Monet näistä korkeista nousivat ekstaattisiin vaiheisiin sulkeen silmänsä heilahtaessaan. Pelkäsin, että yksi heistä - tai enemmän - putoaa. Mutta kukaan ei tehnyt.
