Etelä-Kalifornian Mojaven autiomaassa linnut ovat tottuneet elämään äärimmäisyyksissä. Satunnainen 120 asteen päivä tuskin tuntuu häiritsevän hitaasti kiertävää kestareunaa tai leveällä rinnalla varustettuja tiejuoksijoita, jotka ajavat hylättyjen moottoriteiden yli. Mutta jopa aavikon elämällä on rajansa: uuden tutkimuksen mukaan lintulajien määrä on lähes puolittunut Mojaven autiomaassa viime vuosisadan aikana ja ilmastonmuutos on todennäköinen syyllinen. Lintulajien vähentyminen on todennäköisesti sananlaskun kanarianpäästö hiilikaivoksessa autiomaan ekologiselle tulevaisuudelle - ja autiomaa voisi olla sama varoitus muille ekosysteemeille.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kuinka puu ja sen koi muutti Mojaven autiomaa
- Voivatko linnut selviytyä ilmastomuutoksista?
Kalifornian Berkeleyn yliopiston tutkijat herättivät uudelleen Mojaven autiomaa-alueen kohteita, joita alun perin tutkittiin 20. vuosisadan vaihteessa biologi Joseph Grinnell, joka tunnetaan huolellisesta kenttätutkimuksestaan kaikkialla Kaliforniassa. Tutkimukset tehtiin osana laajempaa ponnistelua Grinnellin tutkimuksen uusimiseksi arvioidakseen aikansa ja meidän aikamme välisiä ekologisia muutoksia. Käyttämällä samoja menetelmiä, joita Grinnell ja hänen tiiminsä käyttivät melkein sata vuotta sitten, tutkimukset osoittivat, että Mojaven 61 paikkakunta menetti keskimäärin 43 prosenttia lajeistaan. Tutkimuksessa havaittiin, että tutkituista 135 jalostujasta lintulajista 39 löydettiin nykyään todennäköisemmin tietyltä alueelta kuin 100 vuotta sitten.
"Se ei ollut sitä mitä odotimme", sanoo Kelly Iknayan, tohtoriopiskelija Kalifornian yliopistosta, Berkeley, ja tutkimuksen pääkirjailija. Iknayanin mukaan vastaavat lintujen tutkimukset, jotka tehtiin Sierra Nevadassa ja Keskilaaksossa, tuottivat "hiukan enemmän tasapainoa" - vain vähän lisääntyneiden lajien lukumäärää Sierrassa ja lievää laskua Keskilaaksossa. Vertailun vuoksi, muutokset Mojavessa olivat dramaattisia. "Kun näemme taantuman tämänkaltaisessa yhteisössä, se voi mahdollisesti myös osoittaa, että muut asiat ovat epätasapainossa."
Mikä on epätasapainossa, on sademäärä. Ilmastomuutos on muuttanut aavikon sademallit, mikä on johtanut siihen, että tutkimuspaikat saisivat 20 prosenttia vähemmän sateita kuin silloin, kun niitä ensin tutkittiin. Sademäärä vaikuttaa käytettävissä olevan pintaveden määrään ja kasvien terveyteen, joita linnut käyttävät ravinnoksi ja nesteytykseen. Tutkijat päättelivät, että tämä sateen ja lumen vähentyminen oli tärkein syy kutiseviin lintukantoihin, eivät lämpötilan nousuun (joka ei ole vielä noussut lintujen kuivumiseen nopeammin) tai lisääntyneisiin tulenarkojen invasiivisten lajien aiheuttamiin metsäpaloihin.
Aavikon linnut hakevat turvaa alueille, joilla on korkeampi korkeus, enemmän pintavettä ja korkeampi sademäärä. Mutta ajan myötä, kun sateet vähenevät edelleen, myös nämä turvapaikat ovat kuivumassa. Linnut kärsivät todennäköisemmin tappavasta kuivumisesta ennen kuin ne voivat paeta turvakoteille tai siirtyä pois lounaasta autiomaasta.
Tutkimuksen mukaan myös Mojaven autiomaassa ei ole uusia lajeja, jotka korvaavat kadonneet linnut.
"Mojavessa havaittiin, että se oli paljon laskussa ilman todellisia ilmastotekijöitä voittaneita lintulajeja", Iknayan sanoo. "Se voi tarkoittaa, että nämä paikat ovat tulossa liian turhamaton uusien lajien saapumiseen ja siirtymään."
Oli yksi huomattava poikkeus: tavallinen korppi, joka osoitti populaation lisääntyneen eri paikoissa. Koko Pohjois-Amerikan pestäjät ovat lisääntyneet, kun uusia rajoitetun ajan rajoitettujen ruoka- ja vesivarojen lähteitä tulee saataville ihmisten tekemien kaatopaikkojen, roadkillin, kaatopaikkojen, jätevesialusten ja golfkenttien muodossa. Mojaven autiomaassa lisääntynyt korppipopulaatio uhkaa muita kotoperäisiä lajeja, kuten autiokilpikonna. Tässä tapauksessa korvan pysyvyys on pikemminkin punaista silliä kuin hyviä uutisia, ja se on jälleen yksi esimerkki vaikutuksista, joita ihmisen toiminnalla voi olla autiomaassa.
"Korvat ovat uskomattoman mukautuvia", sanoo Andrea Jones, lintujen suojelun johtaja Audubonissa Kaliforniassa. ”He ovat autio lintu, mutta ne ovat levinneet myös muihin Kalifornian rannikkoalueisiin. He ovat erittäin liikkuvia ja selviävät hyvin, koska ovat opportunistisia syöttölaitteita. ”
Jonesin mukaan linnut ovat hyödyllisiä indikaattoreita ekosysteemin terveydelle, koska ne ovat monimuotoisia, syvästi yhteydessä elinympäristöihinsä, erittäin liikkuvia ja yleensä näkyviä. Lintuharrastajien tallennetut havainnot ovat myös tehneet lintuista suositun ekologisten muutosten välityspalvelimen, vaikka Mojaven autiomaa onkin huomattava poikkeus. "Voit käydä läpi suuren aavikon osan, etkä voi nähdä monia lintuja, ja löytää sitten vihreä laastari", Jones sanoo.
Lintujen monimuotoisuudesta huolimatta heikkoudesta huolimatta lintujen monimuotoisuus palvelee monia toiminnallisia tehtäviä Mojaven ekosysteemissä. Costan kolibrit ovat tärkeitä pölyttäjiä, kultakotkat ovat kärkipetoeläimiä ja korppikotkat ovat savuttajat. Phainopepla - jota Jones kuvaa "Mojaven autiomaan olennaisimmaksi lintuksi" - on välttämätöntä siementen leviämiselle ekosysteemiin, jossa elämää esiintyy laastarien tapaan, kuten saarten anteeksiantamattoman avoimen aavikon suurten vaalien joukossa. Mojaven lintulajien asumiskelpoisuus on tärkeä myös muuttolintuille, jotka tarvitsevat lepopaikkoja, kun ne lentävät autiomaassa yli päästäkseen pesimäalueilleen. Jos lintukantojen väheneminen jatkuu, vaikutukset todennäköisesti kaskadisoituvat koko aavikon ekosysteemissä.
Aavikon muutokset saattavat myös johtaa vähemmän lintuystävälliseen tulevaisuuteen muissa ekosysteemeissä. Viime vuosisadan aikana aavikot ympäri maailmaa ovat lämmenneet ja kuivuneet nopeammin kuin muut alueet. Vaikka muiden Kalifornian alueiden havaittua lintukannan laskua ei voitu verrata Mojaven alueeseen, tutkimuksen vanhempi kirjailija Steve Beissinger selittää, että ilmastomuutoksen vaikutukset ovat vivahteellisia eri ekosysteemeille. ”Ilmastonmuutos on tavallaan hankala, ” hän selittää. ”Se tapahtuu eri nopeuksilla eri paikoissa.” Beissingerin mukaan on vaikea ennustaa, osoittavatko vastaavat lintujen tutkimukset muissa ekosysteemeissä dramaattisia laskuja lähitulevaisuudessa. Aavikon muutokset todennäköisesti etenevät laajemmille ilmastollisille suuntauksille ajan myötä.
"Aavikot ovat vaikeuksissa, " Beissinger varoittaa, "ja arktisen alueen ulkopuolella ne ovat todennäköisesti seuraava kuuma paikka ilmastonmuutokselle."
Yksi tutkimuksen huolestuttavimmista havainnoista oli, että edes kansallispuistot ja suojatut maat eivät olleet immuuneja lintujen romahdukselle. Maankäyttö Mojaven autiomaassa ei ole kovinkaan muuttunut Grinnellin alkuperäisten tutkimusten jälkeen; Noin 85 prosenttia tutkitusta maasta oli häiriömätöntä ja ekologisesti ehjää, mikä poisti monimutkaiset maankäytön muuttujat, kuten lisääntynyt laiduntaminen. Jopa niin, joitain suurimmista laskuista havaittiin Death Valleyssä, joka on 48 alemman osavaltion suurin kansallispuisto, jossa 90 prosenttia maasta on nimetty erämaaksi.
"Se on laukaus meidän keulamme yli; se on varoitus ”, Beissinger sanoo. "Meille on melko selvää, että huolimatta siitä, että olemme suojelleet näitä maita, meillä on vaikeuksia pitää kaikkia lajeja, jotka kuuluvat niihin [aavikon] ekosysteemeihin."
Aavikon maat kohtaavat nyt vielä enemmän paineita kuin Grinnellin aikana. Pohjavesien hankkiminen voi uhata autiomaisia lähteitä ja vaikuttaa lintujen jo rajoitettuun veteen. Aavikko on myös usein kiinni ilmastollisessa saalis-22: ssä, koska uusiutuvaa energiaa käyttävät yritykset etsivät tuhoamaan aavikon elinympäristöä laaja-alaiselle infrastruktuurille. Aurinkotilat ovat kehittyneet erityisen innokkaasti Mojaven autiomaassa, jossa suuria maata on täydessä auringonvalossa runsaasti, mutta nykyisten aurinkotilat on dokumentoitu tappavan lintuja.
"Me todella tarvitsemme uusiutuvaa kehitystä kasvihuonekaasujen hillitsemiseksi, mutta voimme jatkaa sen tekemistä tavoilla, jotka eivät käytä kriittisen elinympäristön alueita", Iknayan sanoo. "Meidän ihmiskunnan täytyy arvioida miten olemme yhteydessä luonnon maailmaan."
Toimittajan huomautus 8.8.1998: Oikaisemme Audubon Kalifornian Andrea Jonesin tarjouksen selventääksesi missä korpit leviävät. He muuttavat Kalifornian rannikolle, ei Pohjois-Kaliforniaan.
