Kaikista ilmastonmuutoksen mahdollisista seurauksista - nousevasta merenpinnasta, aavikoitumisesta, tulvista - tässä ei voi olla tutkalla: ilmastonmuutos tuottaa runsaasti naiskilpikonnia. Kuten The Guardianin Helen Davidson raportoi, uuden tutkimuksen mukaan lämpimämpi hiekka tietyssä rannan osassa Suuren Valliriutan rannalla on aiheuttanut yli 99 prosenttia vihreistä merikilpikonnista kuoriutumaan naispuolisiin.
Merikilpikonnahauttojen sukupuoli ei ole riippuvainen kromosomien siirtymisestä, kuten ihmisillä. Pikemminkin merikilpikonnien sukupuoli on inkubointilämpötilan funktio. Kuten The Washington Post -lehden Ben Guarino raportoi, kilpikonnapesät tuottavat suunnilleen 85 astetta Fahrenheit-astetta miehiä ja naisia. Sitten viileämpi ja kytkin nojautuu urospuoliseksi. Hieman lämpimämpi ja alkiat kehittyvät naaraiksi.
Mutta Nykyinen biologia -lehdessä tehdyssä uudessa tutkimuksessa tutkijat havaitsivat, että viimeaikainen lämpeneminen on johtanut runsaasti naiskilpikonnat Raine Island -nimisen pesäalueen pohjoisosiin. Noin 200 000 kilpikonnan väestöstä tutkijat havaitsivat, että 99, 1 prosenttia nuorista oli naisia, 99, 8 prosenttia alaikäisistä ja 86, 8 prosenttia koko väestöstä oli naisia. Australialaisten kilpikonnien eteläisten populaatioiden, jotka elävät viileämmillä rannoilla, vaikutukset ovat huomattavasti pienemmät. Siellä tutkijat havaitsivat suhde oli noin 65-69 prosenttia naisten kilpikonnat.
Kuten Guarino raportoi, tutkijat tutkivat historiallisiin tietoihin kirjattuja meri- ja ilmanlämpötiloja erottaakseen hiekan lämpötilat. Heidän analyysinsa perusteella hiekkatempit ovat nousseet 1960-luvulta lähtien.
"Tulosten yhdistäminen lämpötilatietoihin osoittaa, että pohjoisen GBR: n vihreiden kilpikonnien rookeriet ovat tuottaneet pääasiassa naaraita yli kahden vuosikymmenen ajan ja että tämän populaation täydellinen feminisaatio on mahdollista lähitulevaisuudessa", kirjoittajat kirjoittavat lehdessä.
On selvää, että kilpikonna on mies- vai naaraspuoli, kuin miltä kuulostaa, ja siksi tällaista tutkimusta ei ole tehty aiemmin. Ilman ulkoisia sukupuolielimiä ei voi vain kääntää kilpikonnan yli ja katsoa - ja DNA ei myöskään anna mitään vihjeitä. Joten tutkijat käyttivät kahta menetelmää 411 kilpikonnan sukupuolen määrittämiseen ikäryhmässä. Ensin he tekivät pienen viillon tarkistaakseen sukurauhastensa. He ottivat myös veriplasmanäytteitä ja tutkivat hormoneja.
Vaikka tämä vaatii paljon työtä, se on välttämätöntä ja paljastaa ilmastonmuutoksen piilotetut sivuvaikutukset. Australia ei ole ainoa paikka, jossa naisten kilpikonnat valloittavat. Kuten Kavya Balaraman Climate Wire -tapahtumassa, Floridan tutkijat ovat huomanneet naispuolisten kilpikonnien vallitsevan myös viime vuosina.
Michael Jensen, tutkimuksen johtava kirjailija ja NOAA: n Southwest Fisheries Centerin tutkija, kertoo Craig Welchille National Geographic -yrityksessä, että havainto on hiukan vastaintuitiivinen. Kilpikonnat näyttävät kukoistavan Pohjois-Australiassa. Mutta sukupuolisuhde on aikapommi, etenkin koska eläimet elävät 60 tai 70 vuotta ja eivät saavuta lisääntymisikää vasta 25–35.
"Työskentelet yhdessä maailman suurimmista kilpikonnapopulaatioista ja kaikki ajattelevat, että asiat ovat hyviä", Jensen sanoo. ”Mutta mitä tapahtuu 20 vuodessa, kun kirjaimellisesti ei enää miehiä ole tulossa aikuisiksi? Onko riittävästi väestön ylläpitämistä? ”
Kuten Guarino raportoi, väestö ei kaatu heti. Ja on mahdollista, että siellä on jotain vauvan kohoamista, koska yksi uros voi hedelmöittää paljon naaraita. Mutta lopulta voi olla seurauksia. "Voi kyllä, muutama uros on jäljellä, ja siellä on tulevina vuosikymmeninä", merikilpikonnatutkija David Owens, Charlestonin yliopiston emeritusprofessori, kertoo Guarinolle. ”Mutta he kuolevat lopulta. Ennustan, että pian [pohjoisen Ison Valliriutan] väestö alkaa nähdä heikentyneen hedelmällisyyden pesärannalla, ellei sitä jo tapahdu. "
Dermot O'Gorman, Australian maailman villieläinrahaston pääjohtaja, kertoi Davidsonille, että on olemassa joitain nopeita korjauksia, kuten varjokankaan asettaminen viileämmille rannoille ja kilpikonnien sivusaaliiden vähentäminen kalastuslaivastoilta lisääntymisikäisten urosten pysymisen varmistamiseksi väestössä. Mutta ainoa kestävä ratkaisu on lopettaa ilmastonmuutos, hän sanoo.
Tämä uusi tutkimus on toinen merkki siitä, että ihmiset eivät voi pysäyttää meneillään olevia kilpikonnien suojelemispyrkimyksiä. Viime syyskuussa julkaistu tutkimus osoitti, että monien maailman seitsemän merikilpikonnalla esiintyvän populaation määrä kasvaa vuosikymmenien kestäneen suojelutyön jälkeen. Mutta kaikki merikilpikonnien uhat ovat todennäköisesti uhkia koko valtameren ekosysteemille.
”Merikilpikonnat ovat kelluvia. Ne ovat lippulaivoja, joiden avulla kerromme tarinaa valtamerten tapahtumista ”, Roderic Mast, IUCN: n merikilpikonnien ryhmän puheenjohtaja, kertoi Associated Pressille. "Siksi ihmisten tulisi välittää kilpikonnat."
