New Yorkin Waldorf-Astoria -hotelliin istutettu kuumeinen Orson Welles, 23. lokakuuta 1944, sai viestin Valkoisesta talosta. "Olen juuri oppinut, että olet sairas, ja toivon, että noudatat paljon lääkärisi määräyksiä", lue presidentti Franklin Delano Rooseveltin viesti. "Tärkeintä on, että voit hyvinvoida ja olla mukana kampanjan viimeisinä päivinä."
Yli kuukauden ajan 29-vuotias näyttelijä ja elokuvantekijä oli matkustanut Yhdysvaltoihin puhumalla 62-vuotiaan presidentin puolesta. Roosevelt haki ennennäkemätöntä neljättä vaalikautta, toivoen johtavansa maata toisen maailmansodan lopulla. Mutta kun amerikkalaiset sotilaat ja merimiehet etenivät kohti Saksaa ja Japania, republikaanien vastustajan Thomas Deweyn kysymykset presidentin iästä ja energiasta alkoivat resonoida yleisön keskuudessa.
Roosevelt kampanjoi kovaa yrittäessään torjua hänen terveyttään koskevia huolenaiheita, mutta hän tarvitsi korvikkeita. Mikään - mukaan lukien monet Hollywood-tähdet, jotka piti satunnaisen puheen Rooseveltistä vuonna 1944 - ei ollut yhtä intohimoisia ja omistautuneita kuin Welles. Hänen kuuluisaan, resonanssiinsa kuuluva ääni liittyi hänen aikalaistensa eeppisten konfliktien vakavuuteen Shakespearen tragediasta Marsin hyökkäykseen. Ja vastauksena presidentin vetoomukseen Welles valmistautui tosielämän poliittiseen sotaan.
Kaksi päivää presidentin sähkeen jälkeen kuume katkesi, Welles johti Valkoiseen taloon. "Hyvä herra presidentti: Tämä sairaus oli minulle melkein epäonnea, koska se varasti niin monta päivää kampanjasta", hän kirjoitti. Hän hyvitti Rooseveltin sähkön hänen inspiroimisestaan ralliin ja lupasi palata takaisin tielle: ”Tämä on tärkein työ, jonka olen koskaan voinut harjoittaa.” Kaksi päivää myöhemmin, takaisin jaloilleen, Welles piti kymmenen minuutin kampanjapuheen Roosevelt CBS-radioverkossa.
Koko syksyn 1944 ajan Welles kampanjoi Rooseveltin kokopäivätyötä varten jättäen raskaana olevan vaimonsa, näyttelijä Rita Hayworthin, kotiin matkustamaan maahan lentokoneella ja junalla. Puheissaan mielenosoituksille ja demokraattisille klubeille Welles hyökkäsi republikaanien keskuudessa plutokraattisina elitisteinä samalla kuihtuvalla halveksunnalla, jonka hän oli kohdistanut sanomalehden paroni William Randolph Hearstin eeppiseen elokuvateatteriinsa vuonna 1941, Citizen Kane.
Wellesin vasemmistolainen politiikka sai hänet myötätuntoiseksi Rooseveltin New Deal -tapahtumaan. Hän oli jo työskennellyt Yhdysvaltain hallituksen liittovaltion teatteriprojektissa, lavastamassa ”Macbeth” kokonaan mustalla näyttelijällä vuonna 1936, ja lähettänyt sitä aiemmin vuonna 1944 valtiovarainministeriön sotajoukkojen puolesta. Ja jopa Rooseveltin jälkeen pettyi edistyneisiin korvaamalla radikaali - Varapuheenjohtaja Henry Wallace Missourin maltillisella Harry Trumanilla 1944-lipulla, Welles pysyi uskollisena. Hän esitteli Wallacen (joka suostui kampanjoimaan Rooseveltin puolesta myös sen jälkeen, kun hänet ojennettiin Trumanille) Madison Square Garden -tapahtumassa 21. syyskuuta. Lämmittäen väkijoukkoa Welles hyökkäsi republikaanien keskuudessa ”etuoikeuspartisaneina, monopolin mestareina, vanhoina” vapauden vastustajia, pienyrityksen ja pientilan päättäväisiä vastustajia. ”Hän jopa kutsui arkeemiansa Hearstin, jonka sanomalehdet tukivat Deweyä.
Koko vuoden 1944 ajan Welles tapasi usein Rooseveltia Valkoisessa talossa ja presidentin kampanjajunassa. Biograafien mukaan näyttelijä lähetti myös presidenttiä ajatuksia puheilleen - ehdotuksia, jotka presidentti sisällyttäisi puheisiinsa. Vuosikymmeniä myöhemmin Welles väitti jopa auttaneen Rooseveltia keksimään yhden vuoden 1944 vaalien mieleenpainuvimmista linjoista: puhetta puhetta koskevasta puheesta, joka koski poliittisia romahteita presidentin koiran yli.
Puhe oli valtava hitti, ja Wellesin kirjoittama vitsi oli tärkein nähtävyys. ”[FDR] rakasti sitä, ” Welles kertoi biografista vuonna 1985, ”ja hän kysyi minulta myöhemmin:” Kuinka tein? Oliko ajoitukseni oikea? ' Aivan kuin näyttelijä! ”
FDR esiintyy myös uteliaassa anekdootissa, joka mainitaan useissa Wellesin elämäkerroissa - ja FBI: n näyttelijässä näyttelijän 1940-luvun poliittisesta toiminnasta. Elokuussa 1944 juorukolonnisti Hedda Hopper kertoi, että Roosevelt oli soittanut Hayworthille ilmoittaakseen hänelle, että Welles olisi poissa kotoa, tekemässä erityistä työtä hänelle. Frank Bradyn elämäkerran Citizen Welles mukaan presidentti soitti Hayworthille, kun Welles leivotti hänen pyynnöstään. "Mutta herra presidentti, Rita ei koskaan usko minua, jos en voi kertoa hänelle missä olen", Welles sanoi Bradyn kirjan mukaan.
Hopper epäili uskottomuutta, kun Hayworth kertoi hänelle Wellesin poissaolosta, grilli Hayworthia, kunnes hän mainitsi Rooseveltin puhelun, ja kertoi sen sarakkeessaan seuraavana päivänä. FBI lähetti edustajan haastattelemaan Hopperia. Hän "sanoi, että hän ei tiennyt tarkalleen mitä presidentti sai Wellesin tekemään", lukee edustajan raporttia, "mutta hän tiesi, että hän oli jonkinlaisessa presidentin tehtävässä".
Wellesin biografikot ovat eri mieltä siitä, mikä tehtävä olisi voinut olla. Brady kertoi tarinan, jonka Welles kertoi hänelle Albert Einsteinin ampuma-aineistosta puhumalla suhteellisuusteoriasta, ja ehdottaa, että Welles on työskennellyt koskaan julkaisemattomassa dokumenttiprojektissa atomipommista.
Vaalien lähestyessä Rooseveltin kampanja kääntyi Wellesiin, radioveteraaniin, joka kuului kauhistuttavasta lokakuun 1938 sarjastaan "Maailman sota", korkean profiilin puheisiin. 18. lokakuuta 1944, muutama päivä ennen sairastumistaan, Welles esiintyi samassa radio-ohjelmassa kuin Rooseveltin kilpailija Dewey. Ilmassa Welles syytti republikaaneja "energisen vilpilliskampanjan" järjestämisestä Rooseveltia vastaan, mutta vaati, että historia puolustaa häntä. "Uskon, että jopa useimmat republikaanit eroavat siihen", Welles sanoi, "kun vaalit ovat ohitse ja historiakirjat kirjoitettu, presidenttimme nousee yhdeksi suurimmista nimistä demokratian suurina vuosisatoina."
Saatuaan toipumisen sairaudestaan, Welles seurasi Rooseveltia mielenosoitukseen Bostonin Fenway Parkissa, missä Frank Sinatra lauloi ”America the Beautiful” tavallisille teini-ikäisille hurrauksilleen. "Yleisö kiusasi innostustaan, kun Orson Welles ja Frank Sinatra otettiin käyttöön", kertoi Boston Globe, joka viittasi kahta tähteä "dramaattiseen ääneen" ja "ääneen".
Hänen eliitinvastainen retoriikansa niin terävä kuin koskaan, Welles väitti, että republikaanit järjestivät täysin negatiivisen kampanjan. "Vapaayrityksellä he haluavat yksinoikeuden vapauteen", hän väitti. "Ne ovat tarpeeksi tyhmiä ajatellakseen, että muutamat voivat nauttia vauraudesta muiden kustannuksella." Welles jatkoi kampanjointiaan vaalien aattona, kun hän piti kansallisesti lähetetyn radiopuheen demokraattisen kansalliskomitean ohjelmassa.
Roosevelt ehdotti Wellesin oratiivisuudesta vaikuttuneena, että näyttelijällä voisi olla tulevaisuus politiikassa. Welles, jolla oli kunnianhimoa pyrkiä toimistoon, oli iloinen. Hän kertoi myöhemmin ihmisille, että Rooseveltin rohkaisemana hän aikoi ajaa Yhdysvaltain senaattoria Joe McCarthya vastaan kotimaassaan Wisconsinissa vuonna 1946.
Roosevelt on saattanut olla imartelevaa, mutta joillakin biografioilla on toinen ote. He luonnehtivat Wellesin senaattorin unia vuodelta 1944 turhamaisuuden merkiksi ja hänen kaunopuheisuutta Rooseveltin puolesta liian korkeamielisenä menestyäkseen ehdokkaan suusta. "Hän halusi suurta aikaa tarvitsevan suuria miehiä", kirjoitti David Thomson Rosebudissa: Orson Wellesin tarina. "Joten hän kaipaisi sitä valtavaa, hienoa, yhteistä kosketusta, joka valitaan."
Silti Roosevelt arvosti Wellesin oraalia ja teatterin ja poliittisen esityksen yhteyksiä. Vaalien jälkeen, joissa Roosevelt voitti Deweyn 53 prosenttia 46 prosenttiin kansanäänestyksessä ja 432–99 vaaleihin, Roosevelt tapasi jälleen Wellesin. Hän lähetti Wellesille myös uuden sähkeen, kiittäen häntä avusta kampanjassa. "Se oli loistava show, " Roosevelt kaatoi, "jossa sinä näyttelit hienoa osaa."
