Medellinissä on tapahtunut hämmästyttävä muutos viimeisen 5 vuoden aikana. Kolumbian toiseksi suurin kaupunki oli 1980- ja 90-luvuilla sotavyöhyke, joka tunnetaan yhtenä maailman väkivaltaisimmista kaupungeista ja Pablo Escobarin huumekartellin keskuksena. Poliisi pelkäsi päästä monille alueille, kun katujoukot ja sissi- ja puolisotilaalliset ryhmät taistelivat kaupunginosien hallinnan puolesta.
Sotilaalliset hyökkäykset 2000-luvun alkupuolella tukahduttivat väkivallan, ja rauhansopimukset laittomien aseellisten ryhmien kanssa tehtiin vuoden 2003 lopulla demobilisaatioprosessin kautta, joka antoi armahduksen suurimmalle osalle aseita asettaneista taistelijoista. Noin 2 miljoonan kaupungin murhat ovat nyt alhaalla huippusta 6349 vuonna 1991 653 vuonna 2007.
Viime vuosina kaupunginhallitus on investoinut paljon köyhimpiin asuinalueisiinsa, jotka hiipivät jyrkillä Andien rinteillä. Medellinin pormestarin Sergio Fajardon vuosina 2003-2007 laatima kattava kärki keskittyy rauhan ylläpitämiseen koulutuksen ja yhteisörakentamisen avulla sotilaallisen voiman sijasta. Sen tavoitteena on pysäyttää epätoivo, joka johti monet Medellinin nuoret väkivaltaan.
Ensimmäisenä askeleena kaupunki pyrki muuttamaan väkivaltaisten konfliktien vaurioittamien köyhien kaupunginosien vuoristoaluetta. Hiihtohissi-tyyppiset gondolit kuljettavat työmatkalaisia enemmän kuin mailin päässä jyrkkästä rinteestä metroasemalle, mikä vähentää dramaattisesti matka-aikaa ja keskustakustannuksia. Puistot tarjoavat lasten leikkipaikan ja naapureiden tapaamisen. Entinen kappaleiden kaatopaikka on nyt rivitaloaukio. Uudet sillat kulkevat kanjonien ja purojen yli, jotka olivat aikoinaan turmelisodan rajoja, yhdistäen kerran eronneet kaupunginosat. Pojat pelaavat jalkapalloa vasta päällystetyllä kadulla.
Ja korkealla kukkulalla istuu yksi Medellinin uusista "kirjastopuistoista", suuri moderni rakennus, joka tarjoaa ilmaisia tietokonekeskuksia, kattavan kirjaston ja päivähoidon. Vierailunani lauantaiaamuna se oli täynnä lapsia jakamassa kirjoja, selaamassa Internetiä ja pelaamassa pelejä. Alueen ensimmäiset pankit ovat avanneet tarjoamaan mikroluottolainoja pienyritysten perustamiselle. Ja kirkkaan oranssit kyltit ja mainostaulut ympäri Medellinia julistavat, että "väkivalta ei palaa kaupunkiinni".
Mies seisoo katolla Santo Domingon naapurustossa Medellinissä. (Kenneth R. Fletcher) 
Medellinin uusi metrokaapelijärjestelmä kuljettaa työmatkalaisia gondoleja pitkin jyrkkää vuorenrintaa (Kenneth R. Fletcher) 
Näkymä Espanjan kirjastopuistoon metrokaapelin gondolta. (Kenneth R. Fletcher) 
Medellinin uusi metrokaapelijärjestelmä kuljettaa matkustajia gondoleissa jyrkän vuorenrinteelle. (Kenneth R. Fletcher) 
Lapset ottavat näkymän kaupunkiin Espanjan kirjastopuistosta, joka sijaitsee korkealla vuorenrinteellä (Kenneth R. Fletcher) Suunnoin kaupungin niukasti puhtaalla metroradalla kohti Juan Boboa, 300 perheen naapurustossa, joka oli aikaisemmin yksi Medellinin vaarallisimmista paikoista. Margarita Rivera työskentelee täällä kaupungin kaupunkikehitysyrityksen puolesta. Hän kertoi minulle, että vuoteen 2005 saakka mukulakivi raihtii puurakenteella varustettujen likaisten polkujen joukosta ja väkijoukkoa vasten mutaisia rantoja vastaan. Äskettäisestä metamorfoosistaan lähtien se on nimeltään Nuevo Sol Del Oriente (idän uusi aurinko). Nyt siisti betonilukko ohjaa puron vesiä. Hohtavat portaat ja reitit johtavat pieniin aukioihin ja uusiin taloihin ja kerrostaloihin, joita tarjotaan asukkaille vastineeksi avustukselleen.
Rivera esittelee minut Henry Antonio Pinellalle, joka on 39-vuotias naapuruston pitkäaikainen asukas. Hän kertoa minulle alueen pimeästä ajanjaksosta 1990-luvulla, kun puolisotilaalliset miehet kävelivät katolla ja partioivat naapurustossaan. Hallinnan ylläpitämiseksi he ottivat käyttöön tiukkoja ulkonaliikkumiskieltoja ja ampuivat ketään ulkona pimeän jälkeen. Joskus he pudottivat suuret kivet ohikulkijalle luodien tuhlaamisen sijasta, Pinella kertoo minulle ylittäessään puhuessaan. "Elimme erittäin vaikeissa olosuhteissa, nyt se on sata prosenttia parempi", hän sanoo. Edelleen uusiin asuntoihin hän sanoo: "Emme koskaan ajatelleet, että meillä olisi tämä."
Mutta muutos ei ollut helppoa. Rakentamisen aikana asukkaiden oli muutettava sukulaisten kanssa tai hallituksen tarjoamaan väliaikaiseen asumiseen. Epäluotetut hallitukselle aiemman korruption takia, monet eivät halunneet lähteä. Mutta Pinella hyppäsi paremman kodin mahdollisuuteen ja työskenteli hallituksen edustajien kanssa asukkaiden järjestämisessä. "Monet täällä ihmiset pitivät minua hulluksi", hän sanoo. "Kävelin megafonin kanssa, joka kutsui ihmisiä."
Vaikka rikollisuus on paljon alhaisempi kuin muutama vuosi sitten, Medellin kamppailee edelleen joukkoväkivallan kanssa. Ja ihmisoikeusjärjestöt, mukaan lukien Amnesty International, ovat kritisoineet Kolumbian demobilisointiprosessia. He sanovat, että se antaa rikoksille jäädä rankaisematta, eikä ole onnistunut purkamaan puolisotilaallisia ryhmiä.
Mutta vierailtujen naapurustojen paikalliset sanovat, että kaupungin muutos on uskomatonta. Ana Sofia Palacio, joka on asunut naapurustossa 34 vuotta, näyttää ylpeänä minulle uuden vaatimaton tiilihuoneiston. "Tämä on palatsi, jonka he ovat lähettäneet minulle", hän sanoo. Ennen muutoksia ihmiset seurustelivat harvemmin sekä väkivallan pelkosta että julkisten tapaamispaikkojen puutteesta. "Nyt olemme kuin perhe", hän sanoo.
