Joissakin kilpikonnalajeissa sukupuoli määräytyy pesän lämpötilan mukaan. Kun lämpötila on yli 86 astetta Fahrenheit, kiinalaiset kolmikärkiset lampikilpikonnien alkiot kehittyvät naaraiksi, Merrit Kennedy toteaa NPR: lle. Mutta kun se on alle 78, 8 astetta Fahrenheit, inkuboivat kilpikonnat kuoriutuvat uroksina.
Ilmastomuutoksen ansiosta globaalit lämpötilat ovat nousussa, ja tietyistä kilpikonnasta on tulossa ylivoimaisesti naisia. Jos tämä suuntaus jatkuu, tutkijoiden mukaan naisten hallitsemat kilpikonnapesäkkeet voivat lopulta kuolla, ja heikentyvät lisääntymiseen tarvittavien urosten pulassa.
Onneksi uusi tutkimus osoittaa, että matelijoilla on evoluutiomekanismi tällaisen sukupuolen epätasapainon estämiseksi. Kuten kiinalaisten ja australialaisten tutkijoiden raportti Current Biology -lehdessä, kilpikonnaalkiat saattavat pystyä vaikuttamaan sukupuoleensa liikkuessaan munan sisällä inkuboinnin aikana.
Per Science -lehden Katie Camero, tutkijat päätyivät tähän johtopäätökseen tutkittuaan makean veden kolmen hengen lampi-kilpikonnapelliä Jiaxingissa, Kiinassa. Ryhmä päällystää puolet munista kapsatsepiinillä - kemikaalilla, joka estää alkioiden havaitsemasta lämpötilaa ja luultavasti siirtymästä lämpimämpään tai kylmempään alueeseen - ja jätti toisen puolen päällystämättömäksi. Sitten tutkijat inkuboivat munia laajalla lämpötila-alueella. (Yhden munan lämpötilaero voi olla enintään 40, 46 astetta Fahrenheit.)
Ensimmäisen ryhmän alkiot kehittyivät melkein yksinomaan yksisukupuoleksi, lämpimämpää olosuhteita käytettäessä naaraat ja kylmämmissä ympäristöissä urut. Toisen ryhmän jäsenet kuitenkin pystyivät löytämään sen, mitä avustaja Richard Shine, Australian Macquarie-yliopiston biologi, kutsuu ”Goldilocks-vyöhykkeeksi”, joka on munakohdan piste, jonka lämpötila ei ole liian kuuma eikä liian kylmä., mutta ihanteellinen 84, 2 astetta Fahrenheit. Näiden alkioiden joukossa sukupuolen valinta satunnaistettiin tuottaen melkein tasaisen jakautumisen miesten ja naisten välillä.
Shine toteaa lehdistötiedotteessa, että Goldilocks-vyöhyke voi olla kilpikonnien puolustus lämpötilavaihteluihin liittyviä lämpöolosuhteita vastaan.
Hän lisää: "Tämä voisi selittää kuinka matelijalajit, joilla on lämpötilasta riippuvainen sukupuoli, ovat onnistuneet selviytymään aikaisemmista maapallon historiallisista ajanjaksoista, kun lämpötilat olivat paljon nykyistä kuumempia."
Silti Shine kertoo Science 's Camerolle, että ihanteellisen lämpötilan löytäminen satunnaista valintaa varten ei ole aina mahdollista. Alkiat voivat liikkua vain asetetulla alueella, ja jos ulkoiset lämpötilat saavuttavat äärimmäisen tason, siellä ei ole missään tarpeeksi viileää… saadaksesi Goldilocks-vyöhyke.
NPR: n Kennedyn mukaan Shine ja hänen kollegansa korostavat, että alkiot eivät todennäköisesti tee tietoista päätöstä tulla mies- tai naispuolisiksi. Sen sijaan on todennäköisempää, että munan sisällä liikkuminen on tajutonta evoluutiokäyttäytymistä.
Tutkijoiden havainnot ovat osoittautuneet kiistanalaisiksi. Kuten Gerardo Cordero Saksan Tübingenin yliopistosta selittää uuden tutkijan Chelsea Whytelle, kilpikonnaalkioilla ”ei vain ole lihaskapasiteettia voidakseen liikkua munassa” kehitysvaiheessa, jossa lämpötila alkaa vaikuttaa sukupuoleen.
Cordero, joka on aiemmin julkaissut tutkimuksen, jonka mukaan kilpikonnien alkioita ei voi hallita kehon lämpötilaa munan sisällä, kertoo edelleen Camerolle: “Tiedot ovat erittäin kiehtovia, ja se olisi huomattava, jos niin on, mutta en usko, että se on niin selkeä kuten kirjoittajat tekevät siitä kuulostavan. ”
Puhuessaan Gizmodon Ryan F. Mandelbaumin kanssa Ohineen Toledon yliopiston Jeanine Refsnider kutsuu ryhmän havainnot vakuuttaviksi, mutta huomauttaa, että niitä voidaan käyttää vain tutkituissa kiinalaisissa lampikilpikonnissa. Lisää tutkimuksia on tehtävä sen selvittämiseksi, voidaanko tulokset yleistää kattamaan laaja valikoima kilpikonnalajeja.
Näistä kritiikoista riippumatta Shine päättää Kennedylle: "Vaikuttaa siltä, että alkialla on paljon enemmän hallintaa kohtalossaan kuin koskaan odotimme."
