Tutkijat ovat kuljettaneet Marsia, lähettäneet koettimia Venukseen ja Mercuryyn, hevosivat aluksen, joka suihkutti Pluton ohi ja jopa laskeutui koetin komeetalle. Mutta jopa tämän tähtitieteen kanssa, ihmisen tekemän koettimen saaminen toiseen aurinkokuntaan näyttää mahdotonta. Jo Voyager 1, joka on jo 11 miljardin mailin päässä maasta, ei tule lähelle toista tähtijärjestelmää 40 000 vuoden ajan.
Tästä huolimatta venäläisellä miljardööri ja Internet-yrittäjä Juri Milnerillä on suunnitelma. Milner ilmoitti tiistaina Nobel-palkittujen fyysikkojen Stephen Hawkingin seurassa investoivansa 100 miljoonaa dollaria Breakthrough Starshot -projektiinsa tavoitteena lähettää koetinkalusto lähimmälle naapuritähteellemme Alpha Centaurille.
"Maa on kaunis paikka, mutta se ei välttämättä kestä ikuisesti", Hawking sanoo lehdistötiedotteessa. "Ennemmin tai myöhemmin meidän on katsottava tähtiin."
Milner toivoo muiden hyväntekeväisyystutkijoiden, tutkijoiden ja hallitusten liittyvän aloitteeseen. Toistaiseksi Facebookin Mark Zuckerberg ja Hawking molemmat liittyvät Milneriin hallitukseen. NASA: n Ames-tutkimuskeskuksen entinen johtaja Pete Worden on allekirjoittanut toimitusjohtajan tehtävän. Muut avaruusvalaisimet, kuten fyysikko Freeman Dyson, astronautti Mae Jemison ja astrofysiikka Saul Perlmutter, neuvottelevat hanketta lehdistötiedotteen mukaan.
Ajatuksena on lähettää nanoboteja täynnä emäalus korkealle kiertoradalle. Alus vapauttaisi tällöin satoja robotteja, nimeltään "tärkkelykset". Jokainen robotti, joka maksaa suunnilleen yhtä paljon kuin iPhone, on postimerkin kokoinen ja kiinnitetään muutaman metrin levyisiin hyvin ohuisiin purjeisiin, Ross Anderson kirjoittaa Atlantin puolesta .
Bottien ohjaamiseksi hyperkäyttöön vaatii kuitenkin energiaa maassa toimivasta laserista, joka räjäyttäisi valonsäteen pienissä robotin purjeissa kahden minuutin ajan, kiihdyttäen robotti viidesosaan valon nopeuden, noin 100 miljoonaa. mailia tunnissa. Tällä nopeudella kevyesti liikkuvien koettimien parvi voisi saavuttaa Alpha Centaurin, 4, 37 valovuoden päässä, noin 20 vuodessa.
Mutta miksi Alpha Centauri? Järjestelmä ei ole vain lähin järjestelmä, vaan se on kolmen tähden ryhmä: Alpha Centauri A ja B, jotka kiertävät toisiaan, ja Proxima Centauri, jotka voivat kiertää kaksi muuta tähteä. Tutkijoiden mielestä maapallomainen planeetta voi kiertää myös Alpha Centauri B: tä.
Milner kertoo Andersonille, että jokaisessa anturissa olisi kahden megapikselin kamera ja tähtien etsimet, jotka auttaisivat ohjaamaan sitä kohti planeettoja Alpha Centauri A: n ja B: n ympäristössä asuttavilla alueilla.
Vaikka operaatio on kiehtova, viiden - kymmenen miljardin dollarin hintalaji on ongelma. Mekaanikot vievät myös hetken selvittääkseen. "Meillä on noin 20 keskeistä haastetta, joita pyydämme maailman tieteellisiltä asiantuntijoilta auttamaan meitä - ja olemme valmiita tukemaan taloudellisesti heidän työtä", Pete Worden sanoo New York Timesille .
Suurin kiinnityskohta on laser, jonka yhden koettimen kiihdyttämiseksi tarvitsisi tuottaa 100 gwattia voimaa, noin 100-kertaisesti ydinvoimalan tuotosta. Pienten koettimien on myös selviävä 60 000-kertaisesti painovoiman vetäessä kiihtyvyytensä aikana.
Silti Milner sanoo ajattelevansa teknologian etenemistä siihen pisteeseen, missä se on mahdollista, kohdistamalla Atacama-aavikko laserryhmään. "Jos sinulla on kohtuullisen kokoinen akku, kohtuullisen kokoinen ryhmä ja kohtuullisen kokoinen voimalaitos, voit todennäköisesti tehdä yhden kuvan päivässä", Milner kertoo Andersonille. Ja sitten lataat ja ampuat uudelleen. Voit käynnistää yhden päivässä vuodessa ja sitten sinulla on satoja matkalla. ”
Jopa ohjelman kannattajat kyseenalaistavatko sen pääseminen kentälle nykyisessä muodossaan. Freeman Dyson kertoo Andersonille että hän on huolissaan siitä, että koettimet saattavat repeytyä paloiksi pölystä, kivistä, jään tai jostakin muusta, joka voi täyttää tähtienvälisen tilan. Hän on myös huolissaan siitä, että on vaikeaa rakentaa purje, joka on riittävän ohut ja vahva selviytymään räjähdyksestä 100 gigawatin laserryhmästä.
Milnerillä puolestaan on suhteellisen realistiset odotukset projektille. Hän tietää, että tekniikan selvittäminen vie paljon aikaa ja rahaa, ennen kuin operaatio voi edes alkaa. "Sille 100 miljoonaa dollaria on tarkoitettu", hän kertoo Andersonille. "Meidän on tehtävä laaja tutkimus kaikista näistä haasteista ja yritettävä vakuuttaa itseämme, että tämä on mahdollista yhden sukupolven elinaikana."
