Kuivuus ja lisääntynyt veden kysyntä ovat korostaneet Colorado-jokea, joka virtaa lähes 1500 mailia seitsemän osavaltion ja Meksikon läpi. Kuva: Flickr-käyttäjä Alex E. Proimos
Kun Jacquesin tyttärentytär Alexandra Cousteau meni äskettäin Meksikoon tutkimaan Colorado-joen eteläistä päätepistettä, hän löysi mutaa, hiekkaa ja pölyä sieltä, missä vesi kerran raivosi. Retkikunta nauhoitti lyhytelokuvalle (katseltavissa alla), joka on tuotettu yhdessä Cousteaun voittoa tavoittelemattoman Blue Legacyn kanssa, joka lisää tietoisuutta vesiasioista. Videon nimi oli Death of a River: Colorado-joen suisto .
Kyseinen otsikko osoittautuu soveltuvaksi: Tänään luonnonsuojelujärjestö American Rivers julkaisi vuotuisen luokituksensa Amerikan uhanalaisimmista joista, ja Colorado kärjistyi listalla.
Ryhmä mainitsee vanhentuneen vesihuollon pääasiallisena sairautena, joka hyökkää Coloradon terveyteen. "Vuosisata kestänyt vesienhoitopolitiikka ja -käytännöt, jotka ovat edistäneet tuhlaavan veden käyttöä, ovat asettaneet joen kriittiseen risteykseen", sanoo organisaation julkaisema lausunto (PDF). "Joen veden kysyntä ylittää nyt sen tarjonnan, jolloin joki on niin ylikuormitettu, että se ei enää virtaa mereen."
Kerran joki tyhjeni Kalifornian lahdelle Meksikon mantereen ja Bajan niemimaan välillä. Itse asiassa tämä joen suu löytyy edelleen karttoista, mukaan lukien Googlen, koska sen pitäisi olla siellä. Äskettäin tehdyssä tutkimuksessa (PDF), joka tehtiin Yhdysvaltain sisäministeriön osaston kunnostamislaitoksessa, todettiin, että koko joki ja sen sivujoet syrjäytetään 40 miljoonan amerikkalaisen juoma-, uima- ja wc-huuhtelua varten. seitsemän osavaltiota, mukaan lukien Arizona, Kalifornia, Colorado, New Mexico, Nevada, Utah ja Wyoming. Se kastelee myös 5, 5 miljoonaa hehtaaria maata ja auttaa vastaamaan suuren osan länsimaista sähkövoimahalua vesivoimalaitosten kautta. Lähes kaksi tusinaa Amerikan alkuperäiskansojen heimoa on siitä riippuvainen, ja se on 11 kansallispuiston, tunnetuimmin Grand Canyonin, keskipiste.
"Kasvavat vaatimukset Colorado-joen järjestelmälle yhdessä mahdollisuuksien kanssa vähentää tarjontaa ilmastonmuutoksen vuoksi voivat asettaa joelle luottavat vedenkäyttäjät ja luonnonvarat tulevaisuudessa pitkäaikaisen vesipulan riskiin", tutkimuksen kirjoittajat kirjoittavat. "Viime kädessä", he lisäävät, "tutkimus on toimintakehotus."
Matala vedenpinta Colorado-joen Hoover-padolla Arizona-Nevada-rajalla. Kuva Flickr-käyttäjä Remon Rijper
Mutta mitä toimia tarvitaan? Veden suojelu, veden uudelleenkäyttö ja veden lisäys - kaivoista vedetyn veden korvaaminen - kirjoittajat sanovat. Erityisesti maanomistajien ja kuntien on tehostettava maatalouden, kuntien ja teollisuuden vesiensuojeluohjelmiaan ja parannettava energiansaannin vedenkäytön tehokkuuttaan. Haastavimpien alueiden ratkaisuihin kuuluu tapojen löytäminen veden tuonnissa, jätevesien uudelleenkäytössä ja valtameren ja murtoveden suolan poistamisessa.
Tutkijat myöntävät, että jotkut tutkimistaan ratkaisuista sanotaan helpommin kuin tehdyiksi ja että kaikki eivät ole kannattavia kaikilla alueilla. Esimerkiksi vaihtoehdot, kuten veden tuominen Etelä-Kaliforniaan sukellusveneputkien, vesipussien ja jäävuorten (PDF) kautta, sekä vesistöalueiden hallintatekniikat, kuten säämuutos (alias pilvien kylvö), ovat vähän taivaalla.
Colorado ei ole ylivoimaisesti ainoa uhanalainen joki. Georgian Flint-joki, San Saba-joki Texasissa, Wisconsinin Plover-joki, Catawba-joki Carolinassa ja Minnesotan rajavedet olivat myös Yhdysvaltojen jokien punaiset liput tänä vuonna.
Kaikkien näiden jokien, mukaan lukien Colorado, haaste vain kasvaa tulevaisuudessa. Ilmastomuutoksen aiheuttama kuivuus toimii heitä vastaan. American Rivers toteaa (PDF), että ilmastomuutosten odotetaan vähentävän Colorado-joen virtausta jopa 10–30 prosenttia vuoteen 2050 mennessä. Se voi jättää vielä enemmän hiekkaa ja mutaa taaksepäin, mikä tekee osista Amerikan länsi- ja lounaisosaa jopa enemmän parched.
