Mitä helvettiä nämä ovat? ajatteli Rick Potts. Smithsonian paleoantropologi tarkasteli pientä, pyöreää, hiileväristä palavaa. Tynkää rockia seurasi 85 muuta, jotka kaikki kaivettiin Olorgesailien altaan alueelta Kenian eteläosasta.
Asiaan liittyvä sisältö
- Tiede vanhemman Homo Sapienin löytämisen takana
Viime vuosikymmenen aikana sivustolla oli paljastunut löytö Pottsille ja hänen tutkijaryhmälleen Smithsonianin ja Kenian kansallismuseoista, mukaan lukien tuhansia homininillä valmistettuja työkaluja, kivettyneitä nisäkäsjäännöksiä ja sedimenttinäytteitä, jotka kattavat satoja tuhansia vuosia . Mutta kokkarat olivat mysteeri.
Laboratoriossa tutkijat analysoivat ne todetakseen, että ne olivat mustia pigmenttejä: Vanhimmat koskaan löydetyt paleokryyylit, jotka ovat peräisin noin 300 000 vuotta sitten.
Se oli vasta juuren alkua. Tutkittuaan pitkään tätä aluetta ja tätä ajanjaksoa ihmisen evoluutiossa, Potts tiesi, että varhaiset ihmiset hankkivat ruudansa ja materiaalinsa yleensä paikallisesti. Nämä ”väriliidut” kuitenkin tuotiin selvästi. Ne olivat muodostuneet suolaiseen järveen, mutta lähin vesistö, joka sopi kuvaukseen, oli noin 18 mailin päässä. Se oli paljon kauempana kuin useimmat asukkaat todennäköisesti olisivat matkustaneet säännöllisesti, ottaen huomioon epätasainen maasto. Joten mitä tapahtui?
Potts ja hänen tekijöidensä mukaan pigmentit olivat osa esihistoriallista kauppaverkostoa - yksi, joka oli olemassa 100 000 vuotta aikaisemmin kuin tutkijat aiemmin ajattelivat.
Olorgesailien altaan sivustolla Smithsonian tutkijat löysivät todisteita kaukoliikenteestä, väripigmenttien ja hienostuneiden työkalujen käytöstä, jotka kaikki juontavat juurensa kymmeniä tuhansia vuosia ennen kuin aiemmin uskoi. Tutkijoiden mielestä ympäristö tällä kriittisellä hetkellä oli huomattavasti muutettavissa, nisäkkäiden suurella vaihtuvuudella ja epäluotettavilla resursseilla. (Smithsonian / Human Origins -ohjelma) Pigmenttirakkojen lisäksi tutkijat viittaavat väitteen todistamiseen muuntamiseen kivityökalutekniikassa. Samasta paikasta he löysivät tuhansia uudempia työkaluja, jotka oli valmistettu materiaaleista, joita oli kuljetettu pitkiä matkoja. He raportoivat nämä havainnot kolmen asiaan liittyvän tutkielman sarjassa, jotka ilmestyvät tänään Science: ssä; Pottsin lisäksi johtaviin kirjoittajiin kuuluvat Berkeleyn Kalifornian yliopiston geokrologi Alan Deino ja George Washingtonin yliopiston paleoantropologi Alison Brooks.
"Varhaisimmat todisteet Homo sapiensista Itä-Afrikassa ovat noin 200 000 vuotta sitten, joten tämä keskiaikakauden todiste, jonka löydämme, on huomattavasti ennen sitä", sanoo Potts, joka on Kansallisen luonnontieteellisen museon ihmisperäisyysohjelman johtaja ja on johtanut tutkimusta Olorgesailiessa yli 30 vuotta. ”[Varhaiset ihmiset] olivat ympäristössään harvinaisia itse fossiilitietojen perusteella, mutta jättivät nämä kestävät puhelukortit, nämä kivityökalut. Joten me tiedämme käyttäytymisen muutoksesta paljon enemmän kuin ajoitamme tai kuka tosiasiallisesti teki nämä työkalut. "
Nämä monimutkaiset käyttäytymismuutokset merkitsevät suurta muutosta kognitiossa, mikä on saattanut antaa nykyajan ihmisille etulyöntiaseman muihin siellä oleviin homininiinilinjoihin nähden. Tutkijat tarjoavat jopa mahdollisen selityksen muutokselle: Ympäristön epävakaus. Tutkiessaan ympäröivän ympäristön muutosmerkkejä tutkijat havaitsivat, että tämä syvällinen kognitiivinen harppaus tapahtui samanaikaisesti dramaattisten muutosten kanssa ilmastossa ja maisemassa.
Kyseinen muutos Olorgesailiessa alkaa 500 000 vuotta sitten 300 000 vuotta sitten. Vaiheen alussa hallitseva hominiini oli Homo erectus, vanhin tunnettu varhainen ihminen, joka ilmestyi ensimmäisen kerran noin 1, 8 miljoonaa vuotta sitten ja levisi ympäri maailmaa. ”Pystysuoraan ihmiseen” liittyy usein handaxe, kivityökalu, joka on löydetty Afrikan, Aasian ja Euroopan kohteista. Päärynänmuotoiset kivityökalut kuuluvat Acheulean-nimeltä työkalutekniikkaperinteeseen, joka kesti yli miljoona vuotta.
Mutta joskus noin 500 000 vuotta sitten, nämä handaxit alkoivat näyttää hieman hienostuneemmilta, sanoo kognitiivinen arkeologi Derek Hodgson Yorkin yliopistosta, joka ei ollut mukana uudessa tutkimuksessa. "Handakseissa saadaan kolmiulotteinen symmetria, ikään kuin homiinit kykenisivät kiertämään objektia mielen silmässä, mikä on erittäin monimutkainen taito saavuttaa", Hodgson sanoo. ”Nämä työkalut vaikuttavat liian hienostuneilta, ja jotkut ovat aivan liian suuria toiminnallisiin tarpeisiin.” Toisin sanoen näitä myöhempiä työkaluja on voitu käyttää osoittamaan sosiaalista tilaa tai esteettisiin tarkoituksiin.
Potts ja hänen tiiminsä Olorgesailiessa havaitsivat myös tämän kehityksen handakseissa. Se, mikä alkoi tiukasti toiminnallisista, paikallisesta kivestä valmistetuissa työkaluissa, imeytyi vähitellen satunnaisesti pienempiin työkaluihin ja kuljetti materiaalia. 30000 vuotta sitten muutos Olorgesailiessa oli valmis. Handaxit olivat pääosin kadonneet, mikä johti uuden teknologian aikakauteen, nimeltään keskiaikakausi, ja uudenlaiseen homiiniin, jotka käyttivät näitä pienempiä työkaluja.
Vanhemmat handaxit, joita varhaiset ihmiset käyttivät Keniassa, ennen 320 000 vuotta sitten. (Smithsonian / Human Origins -ohjelma) Milloin ja miksi tämä muutos tapahtui ja kuka sen takana on, on keskusteltu vuosien ajan. Aikaisempana haasteena on ollut ennätysten puute. "Yrityksessä selvittää tämän prosessin ajoitus ja olosuhteet kärsivät monista käsitteellisistä ja käytännöllisistä vaikeuksista", kirjoittavat arkeologit Sally McBrearty ja Christian Tryon vuoden 2006 lehdessä. Arkeologit eivät nimittäin ole koskaan pystyneet löytämään arkeologisia kohteita, joilla on jatkuva sedimenttikerros, joka kattaa kyseisen muutoksen, todennäköisesti siksi, että Riftin laaksossa oli meneillään niin valtavia tektonisia häiriöitä.
Olorgesailien altaan sedimentit kärsivät samasta puuttuvasta aukosta, joka ulottuu 499 000 vuotta sitten 320 000 vuotta sitten. Noita salaperäisiä vuosia tapahtui vielä keskustelua. Mutta mitä tapahtui Olorgesailien toisella puolella, on jotain mitä ei koskaan ennen ole nähnyt niin varhaisessa vaiheessa: Ihmiset, joilla oli sosiaaliset ja kognitiiviset taidot luoda hienostuneita työkaluja; pitkän matkan kauppaverkot optimaalisten työkalujen valmistusmateriaalien, kuten obsidian, saamiseksi; ja sopeutumiskyky selviytyä ympäristöstä, joka sisälsi maanjäristyksiä, tulivuoria ja villisti vaihtelevia märkä-kuiva -syklejä.
Joten tekivätkö itse työkalut kiihdyttäneet neurologista muutosta, vai mahdollistoivatko Homo heidelbergensiksen suuret aivot - jotka ryöstivät hominin valtaistuimen Erektuksesta ja joiden uskotaan olevan Homo sapiensin ja neandertallasten yhteinen esi-isä - näiden uusien työkalujen luominen? Se on kysely, jonka fyysiset jäänteet eivät pysty aivan vastaamaan. "Se on tavallaan, olivatko ihmiset todella älykkäitä ennen tietokoneiden olemassaoloa?" Potts sanoo. "Se on suuri keksintö, ja silti olemme tietysti samat ihmiset tietokoneiden edessä kuin jälkikäteen."
Hodgson on samaa mieltä siitä, että hermoverkkojen piti todennäköisesti olla paikoillaan uusien työkalujen luomiseksi, ja ehkä neuraaliset verkot liittyivät myös uusiin sosiaalisiin käyttäytymisiin, kuten kaupan liittoutumiin ja pigmenttien käyttöön. Mutta ihmisten ja heidän arvaamattoman ympäristön välisen suhteen ymmärtäminen on edelleen tärkeä palapeli.
Potts kartoittaa varhaisen kivikauden handakseja Olorgesailien altaalla. (Smithsonian / Human Origins -ohjelma) Suuri Riftin laakso on nimetty sijainnistaan mannermaisen harjanteen päälle, joka on ollut tektonisesti aktiivinen miljoonien vuosien ajan. Siirtymävaiheen aikana joukkue opiskeli, myös muuttoa kuivempaan ympäristöön kosteusvälein. Eläimet, kasvit, maisemat olivat siirtymässä: Tutkimalla faunal-fossiilitietoja, Potts ja hänen tiiminsä havaitsivat, että 85 prosentilla nisäkäslajeista tapahtui paikallinen sukupuutto sukupuuttoon Acheulen ja keskiaikakauden välillä.
Nämä ympäristöhaasteet ovat saattaneet työntää ihmisiä kohti suurempaa yhteistyötä ja tutkimusta. "Jos jokainen hominin olisi itselleen, se olisi ollut katastrofi, ja se olisi voinut olla yksi syy siihen, miksi Acheulean elämäntapa katosi", Potts sanoo. Ehkä siksi Olorgesailien keskiaikakaudet saivat 50–60 prosenttia työkalujen valmistusmateriaaleistaan kaukaa - he käyttivät kauppaa selviytymiskeinona.
Se on kiehtova kertomus, mutta tutkijoiden on silti täytettävä geologisen aineiston aukot sen todentamiseksi. Mikä on tarkalleen mitä näkyy Pottsille ja paleogeologeille, kuten Andrew Cohen, Arizonan yliopiston geotieteiden, ekologian ja evoluutiobiologian professori, joka on aiemmin työskennellyt Pottsin kanssa. Cohen johtaa Hominin-sivustojen ja Paleolakes-porausprojektia ja on toimittanut alueen ydinnäytteisiin perustuvan työn, joka selvittää edelleen tietämystämme paikallisista ilmastonvaihteluista.
"Löytö melko jatkuvasta Acheulean-alueen myöhäisestä keskiaikakaudesta on mahtava löytö", Cohen sanoo Pottsin töistä. ”Yritetään supistaa siirtymisen ajoitusta on aika iso askel eteenpäin.” Hän toivoo lisäävänsä seuraavaan vaiheeseen paljon yksityiskohtaisemmilla ilmastotiedoilla samasta ajasta ja samasta paikasta.
Tällainen tutkimus auttaa enemmän kuin ymmärtämään mistä olemme tulleet. Cohen sanoo, että näiden ihmiskunnan aikaisempien virstanpylväiden tutkiminen voisi auttaa meitä valmistautumaan tulevaisuuteen, jossa maan ilmasto on jälleen arvaamaton. "Meillä on siellä kymmenen tai ehkä enemmän hominidilajeja, ja ne kaikki kuolivat sukupuuttoon syistä, joita emme ymmärrä", Cohen sanoo. ”Mielestäni on välttämätöntä yrittää ymmärtää heidät. Se ei ole vain evoluutiotapahtuma - se on myös sukupuuttoon sukupuuttoon liittyviä tapahtumia. ”
