15-vuotias Lorrie Stirm tunsi olevansa unessa, kun hän istui tavaravaunun takapenkillä asfalttilla Travisin ilmavoimien tukikohdassa Kaliforniassa, päällystettynä suosikki fuksian miniseikkään. Oli 17. maaliskuuta 1973, ja oli kulunut kuusi pitkää vuotta siitä, kun hän oli viimeksi nähnyt isänsä, kenraaliluutnantti Robert L. Stirm, ilmavoimien hävittäjälentäjä, joka ammuttiin Hanoin yli vuonna 1967 ja oli kadonnut tai vangittu. siitä lähtien. Hän ei vain voinut uskoa, että he aikoivat yhdistyä uudelleen. Teini-ikäinen odotti isänsä seisoessa juurensa joukon edessä ja piti lyhyen puheen itsensä ja muiden Vietnamin joukkoon saapuvien joukkojen puolesta, jotka olivat saapuneet Vietnamista osana operaatiota Homecoming.
Minuutit hiipivät kuin tunteja, hän muistelee, ja sitten kaikki kerralla auton ovi aukesi. "Halusin vain päästä isän luo niin nopeasti kuin pystyin", Lorrie sanoo. Hän repi alas kiitotien kohti häntä avoimilla käsivarsilla, hänen henkensä ja jalkansa lentäen. Hänen äitinsä Loretta ja kolme nuorempaa sisarusta - Robert Jr., Roger ja Cindy - olivat vain askeleen takana. "Emme tienneet, tuleeko hän koskaan kotiin", Lorrie sanoo. "Tuolloin kaikkiin rukouksiimme vastattiin, kaikki toiveemme toteutuivat."
Associated Press -valokuvaaja Slava "Sal" Veder, joka oli seisonut tungosta häränkynässä kymmenien muiden toimittajien kanssa, huomasi sprinttiperheen ja alkoi ottaa kuvia. "Voisit tuntea energian ja raa'an tunteen ilmassa", sanoo silloinen 46-vuotias Veder, joka vietti suuren osan Vietnamin ajasta kattaakseen sodanvastaiset mielenosoitukset San Franciscossa ja Berkeleyssä. Päivä oli pilvinen, tarkoittaen ettei varjoja ja lähes täydellistä valoa. Hän ryntäsi hätkähdyttävään pimeään huoneeseen naisten kylpyhuoneessa tukikohdassa (United Press International oli käskenyt miehet). Alle puolen tunnin sisällä Veder ja hänen AP-kollegansa Walt Zeboski olivat kehittäneet kuusi merkittävää kuvaa siitä ainutlaatuisesta hetkestä. Vederin valinta, jonka hän nimitti heti Burst of Joyksi, lähetettiin uutispalvelun kautta, julkaistiin koko maan sanomalehdissä ja voitti Pulitzer-palkinnon vuonna 1974.
Se on edelleen olennainen kotiinpaluun valokuva. Stirm, 39, joka oli kärsinyt ampumahaavoista, kidutuksesta, sairauksista, nälkään ja epätoivosta Pohjois-Vietnamin vankileireillä, mukaan lukien surullisen kuuluisan Hanoi Hiltonin, on kuvattu terävässä uudessa univormussa. Koska hänen selkänsä on kamerassa, kuten Veder huomauttaa, upseeri vaikuttaa tuntemattomalta, jokainen edustaja ei vain satoja joukkoja, jotka vapautettiin sinä keväänä, vaan myös kaikkia Vietnamin joukkoja, jotka palaisivat kotiin äitien, isien, vaimojen ja tyttäreiden luo ja pojat, jotka he olivat jättäneet. "Se on sankarin tervetullut kavereille, joita ei aina nähty tai käsitelty sankareina", sanoo Donald Goldstein, eläkkeellä olleiden ilmavoimien everstiluutnantti ja Stirmin perheen yhdistämiskuvan Vietnam War: The Stories and The Photographs yhteistyöntekijä . "Vuosien taistelun jälkeen sodasta, jota emme voineet voittaa, sodan, joka hajotti meidät, se oli lopulta ohi ja maa saattoi alkaa parantua."
Tarinassa oli kuitenkin enemmän kuin elokuvalle vangittu. Kolme päivää ennen Stirmin laskeutumista Travisiin kapteeni oli antanut hänelle vaimonsa rakkaan Johnin kirjeen. "En voi muuta kuin tuntea sen olevan kaksijakoinen", Stirm sanoo tänään valokuvasta. "Olin erittäin iloinen nähdessäni lapsiani - rakastin heitä kaikkia ja silti, ja tiedän, että heillä oli vaikea aika - mutta tekemisissä oli paljon." Lorrie sanoo: "Niin paljon oli tapahtunut - siellä oli niin paljon, että isäni jäi unohtamaan - ja kesti hetken, kun hänet annettiin takaisin elämäämme ja hyväksyttiin hänen auktoriteettinsa." Hänen vanhempansa erotettiin vuoden kuluessa hänen paluustaan. Hänen äitinsä avioitui uudelleen vuonna 1974 ja asuu Texasissa miehensä kanssa. Robert jäi eläkkeelle ilmavoimista eversiksi vuonna 1977 ja työskenteli yrityslentäjänä ja liikemiehenä. Hän meni naimisiin ja erotettiin uudelleen. Nyt 72 ja eläkkeellä, hän asuu Foster Cityssä, Kaliforniassa.
Muun perheen suhteen Robert Jr. on hammaslääkäri Walnut Creekissä, Kaliforniassa; hänellä ja hänen vaimonsa on neljä lasta, joista vanhin on meri. Ilmavoimien päällikkö Roger asuu Seattlen ulkopuolella. Tarjoilija Cindy Pierson asuu miehensä kanssa Walnut Creekissä ja hänellä on tytär yliopistossa. Ja Lorrie Stirm Kitching, nyt 47, on pääjohtaja ja kahden pojan äiti. Hän asuu Mountain Viewssa, Kaliforniassa, miehensä kanssa. Kaikilla Robert Stirm Sr.:n lapsilla on jäljennös Burst of Joy -kappaleesta roikkuu kunniapaikalla seinällään. Mutta hän sanoo, ettei voi tuoda itseään kuvan näyttämiseen.
Kolme vuosikymmentä Stirmin yhdistymisen jälkeen lukemattomissa kirjoissa, antologioissa ja näyttelyissä esiintynyt kohtaus on edelleen osa kansan kollektiivista tietoisuutta, ja se toimii usein kohottavaksi postituskirjeeksi Vietnamille. Se, että hetki oli huomattavasti rajumpi kuin alun perin oletelimme, tekee siitä vieläkin polttavamman ja muistuttaa meitä siitä, että kaikkia sotauhreja ei tapahdu taistelukentällä.
"Meillä on tämä erittäin mukava kuva erittäin onnellisesta hetkestä", Lorrie sanoo, "mutta joka kerta kun katson sitä, muistan ne perheet, joita ei ollut jälleenyhdistetty, ja ne, joita ei yhdistä tänään - monia, monia perheet - ja luulen, että olen yksi onnekkaista. "
