Vaikka Moby-Dickiä pidetään amerikkalaisen romantiikan huippuna, sen kohtalo- ja uhmatieteet ylittävät kansalliset rajat. Kongressin kirjasto on hankkinut vuosikymmenten aikana käännöksiä espanjaksi, saksaksi, venäjäksi, japaniksi, koreaksi ja liettuaan. Mutta viimeisin käännös välttää kirjoitetun sanan kokonaan, kertomalla tarinan hymiökuvakkeilla - tekstiviesteissä ja sähköposteissa näkyvissä piktogrammeissa. Se on kunnianhimoisin (ja leikkisimpiä) pyrkimyksiä tutkia, onko hymiöistä itsestään tulossa itsenäinen kieli.
Emoji syntyi ensimmäisen kerran 1990-luvun puolivälissä, kun japanilainen hakulaiteyritys yritti saada etulyöntiaseman kilpailijoihinsa tarjoamalla tavan lisätä ripaus tunteita ja väriä verkkoyhteisöihin. Sen jälkeen siitä on kasvanut yli 800 ideogramman sanakirja.
Emoji Dick -teoksessa Melvillen klassikon jokainen lause yhdistetään sen piktogrammitekvivalenttiin. Kirja on Fred Benensonin, varainhankintasivuston Kickstarter, tietojen insinöörin luoma, joka on ollut intohimoisesti hymiöiden suhteen vuodesta 2009, kun hän ensimmäisen kerran aktivoi iPhonen kuvakkeet kolmannen osapuolen sovelluksella. (Apple suunnitteli alun perin emoji vain Japanin markkinoille, eikä avannut niitä Yhdysvaltojen kuluttajille ennen vuotta 2011.) Benenson lähetti viestin viestin jälkeen veljilleen innostuneena tästä ”uudesta ilmaisutavasta”, hän sanoo. Lopulta hän ihmetteli: ”Mikä on kaikkein mitä voisin työntää tämän?” Benenson ei emojifioinut Moby-Dickiä yksinään. Käyttämällä yli 3 500 dollaria, jotka kerättiin Kickstarterilta, hän sai Amazonin online-mekaanisen Turkin työntekijän mehiläiset - palvelun, joka maksaa ihmisille pieniä summia pienten online-tehtävien suorittamiseksi - läpi tekstin riviltä. Kolme ihmistä käänsi jokaisen lauseen; toinen ryhmä äänesti siitä, mikä käännös oli paras.
Voisiko joku hymiöistä osaava arvostaa romaanin vivahteita? ”Konseptuaalisena teoksena se onnistuu”, Benenson nauraa. Kirjaimellisena käännöksenä - no, hän ajattelee, että noin 10 prosentilla lauseista on kirkkauden sävyjä. Löysin itseni hymyillen joihinkin mielikuvituksellisempiin ponnisteluihin, kuten silloin, kun ”valaistu tomahawk” ilmenee yhdistämällä tulen symbolit ja tuomarin nuoli. Silti piktogrammisanaston rajoitukset käyvät nopeasti ilmi: Puhelimesta ja viherisistä kasvoista puuttuu kirjallinen sanoma ”Soita minulle Ishmaelille”.
" Emoji Dickin lukijoiden on päätettävä, otetaanko sitä vakavasti sisällöksi", sanoo kirjan hankkineen kongressin kirjaston digitaaliprojektien asiantuntija Michael Neubert. Häntä kiinnostaa se, että se on ”tämän ajankohdan esine” - ainutlaatuinen digitaalisen kielen esitys tuleville sukupolville tutkiakseen, milloin hymiöt ja ehkä jopa matkapuhelimet ovat siirtyneet sähkeen.
