Kollegani Megan Gambino vieraili Smithsonianin trooppisessa tutkimuslaitoksessa aiemmin tänä vuonna katsomaan korallien kutua. Raportti ilmestyy lehden joulukuun numerossa, ja hän myös blogisti kokemuksistaan Around the Mall -tapahtumassa. Kysyimme häneltä, onko jotain mielenkiintoista jätetty hänen aiemmista raporteistaan. Kyllä, paljon, hän vastasi ja kirjoitti tämän:
Syyskuun viimeksi liittyin meritieteilijä Nancy Knowltoniin, Kansallisesta luonnontieteellisestä museosta; hänen kollegansa Don Levitan Floridan osavaltion yliopistosta; ja tutkijoiden miehistö vuosittaisella korallikuitumatkalla. Vain muutamia päiviä syyskuun täysikuun jälkeen tapahtuu joukko korallin kutuminen heidän tutkimuspaikallaan, 260 jalkan riuttakaari noin 20 minuutin veneellä Smithsonian Tropical Research Institute -kentän asemalta Bocas del Torossa, Panamassa, ja joka vuosi, 2000, he ovat olleet siellä keräämässä tietoja.
Tunnettua koralliriuttabiologia Knowltonia on kutsuttu tohtori Doomiksi synkkään, mutta realistiseen kuvaan, jonka hän maalaa maailmanlaajuisesti kärsivistä riutoista. (Hänen aviomiehensä Jeremy Jackson, myös merkittävä meritieteilijä, on tohtori Gloom.) Mutta hänelle on laskutettu myös pelastajana. Vanity Fair, toukokuussa 2007 pidetyssä vihreässä aiheessa, kutsui häntä ”vesieliöksi”, josta tulevaisuutemme ja elämämme voivat riippua. Yhdessä muiden meritieteilijöiden kanssa Knowlton on yrittänyt auttaa riutoja selviytymään ymmärtämällä paremmin korallien lisääntymistä.
Knowltonin uran varhaisessa vaiheessa oletettiin, että suurin osa korallikoloista keräsi siemennesteen ja laajentuneita alkioita sisäisesti - ja toisetkin. Mutta Science 1984 julkaisi ensimmäisen kuvauksen dramaattisesta joukkotuen tapahtumasta, jota todistettiin Australian Suurella Valliriutalla. Tuolloin tutkimusbiologit tarkkailivat ilmiötä myös Karibialla. Tästä tutkijat päättelivät, että suurin osa korallista - nimeltään "lähetyskuteja" - toistuu tosiasiallisesti tällä tavalla. Monet ovat hermafrodiitteja, eli ne vapauttavat sukusolut, jotka sisältävät sekä munia että siittiöitä. Mutta koska he eivät pysty itse hedelmöitymään, he synkronoivat kutunsa naapurikorallien kanssa. Mitä enemmän tutkijoita tutkii vuosittaisia orgioita, sitä paremmaksi heillä on ennustettaessa, milloin ne tapahtuvat. Korallit näyttävät käyttävän kolme viitettä: täysikuu ja auringonlasku, jonka he voivat havaita fotoreseptoreiden kautta; ja todennäköisimmin kemikaali, joka antaa heidän haistaa toisilleen kutua.
Knowltonin joukkue on tarkkaillut kolme läheisesti sukua olevaa korallilajia - kaikkia Karibian hallitsevia riuttarakentajia - nimeltään Montastraea annularis -kompleksi. He ovat havainneet, että yksi lajeista M. franksi kutee keskimäärin 100 minuuttia auringonlaskun jälkeen ja kaksi muuta M. annularis ja M. faveolata seuraavat noin 100 minuuttia myöhemmin, tyypillisesti viisi ja kuusi päivää syyskuun jälkeen. kuu. Projektin yhdeksän vuoden aikana tutkijat ovat havainneet, liputtaneet, kartoittaneet ja geneettisesti tunnistaneet yli 400 kutevaa korallikolonia.
Kuten minkä tahansa pitkäaikaisen tutkimuksen kohdalla, tutkijoiden kysymykset ovat kehittyneet. Aluksi he ihmettelivät, miten kolme lajia, kutevat samanaikaisesti tai lähellä sitä, eivät hybridisoituneet. Heidän laboratoriotestinsä osoittavat, että kolmesta varhainen kuteja ja yksi myöhemmistä kutevista ovat reproduktiivisesti yhteensopivia. Mutta he ovat havainneet, että noin puolentoista tunnin kuluttua lajien huipun kutuaikoista on riittävästi aikaa, jotta sukusolut voivat hajaantua, laimentua, ikääntyä ja tehdä niistä tehokkaasti elinkelvottomia. Itse asiassa heidän tietonsa osoittavat, että jos korallit kutuvat vain 15 minuutin päässä synkronoinnista enemmistön kanssa, heidän mahdollisuudet lisääntymismenestykseen vähenevät huomattavasti. Nyt uhkaava kysymys on, mitä tapahtuu hedelmöitysasteille, kun korallikoloista tulee vähän ja kaukana?
Kolmanneksi neljästä sukellusyöstä (eikä kutua) jännitys oli rakentamassa. Sukeltajat ehdottivat leikkisästi Barry White -soiton soittamista mielialamuusikkona ja sukellusta ennakkoon sukeltamiseen afrodisiaakkeilla kuten osterit ja mansikat.
Noin klo 19.25, aivan kuten kaikki olivat uppoutumassa märkäpukuihinsa, merimatot, nimeltään palolo-matoja, alkoivat kutua veneen ympärillä. Matoja murtuu puoleen ja häntäosa ui pintaan ja vapauttaa munat tai siittiöt bioluminesenssipilvessä.
"Tämä on se", sanoi Knowlton. "Kaikilla on seksiä mielialalla."
Vesi muuttui bugiseksi ja sähköiseksi, ja kuten kellokoneisto, korallikolonkit alkoivat kutua noin kello 8:20, toiset laukaisevat toisen laukaiseen toisen. Tapiokin kaltaiset sukusolujen niput, joiden halkaisija on noin kaksi millimetriä ja jotka sisältävät noin 100 munaa ja miljoona spermaa, nostetaan yksisuuntaisesti ja ajautuvat hitaasti pinnalle.
Sukellustiimi havaitsi 162 erilaista korallikolonia, jotka oli asetettu tai kutettu, ja seuraavana yönä he näkivät toisen 189. Knowlton pintaan viimeisenä yönä, innostuneena. Mitä mieltä olet? Hän kysyi jokaiselta sukeltajalta. Upea, vai mitä? Hän ei halunnut päästä pois vedestä ja tarttui veneen sivusta pitäen kaarevaa selkäänsä, silmänsä kohti taivasta. Jopa tähdet näyttivät sukusoluilta.
Katso henkeäsalpaavia vedenalaisia materiaaleja Panaman rannikolta, missä koralliriutat toistuvat huolellisesti ajoitetun toiminnan tuulen seurauksena
