Kaksi vuotta sitten kansallisen huumeiden väärinkäytön instituutin tutkija Antonello Bonci julkaisi tutkimuksen Nature- lehdessä. Saatuaan rotat niin riippuvaisiksi kokaiinista, että he olisivat rohkeita sähköiskuja saadakseen korjauksensa, Boncin joukkue stimuloi rottien aivoja suhteellisen uudella tekniikalla, nimeltään optogenetiikka.
Hoito tuo valoon herkät proteiinit aivoihin, aktivoi sitten proteiinit valonsäteillä. Valo stimuloi rottien eturauhakuorea, aivojen osaan, johon liittyi eniten riippuvuutta, ja jälkeenpäin rotat osoittivat vähemmän kiinnostusta kokaiiniin.
Pian sen jälkeen Boncin pienessä kotikaupungissa, Koillis-Italiassa, julkaistu sanomalehti julkaisi artikkelin teoksesta. Mies, jonka poika kamppaili kokaiiniriippuvuuden ja itsemurha-ajatusten kanssa, näki artikkelin ja pohti, voisiko tämä olla jotain, joka voisi toimia ihmisissä? Hän meni keskustelemaan Padovan yliopiston tutkijan kanssa Italiassa, joka suostui, että työ kuulosti lupaavalta.
Optogenetiikka on edelleen suhteellisen uusi, ja sitä on testattu vain eläimillä. Tutkijoiden mielestä transkraniaalinen magneettinen stimulaatio (TMS), jonka tiedetään olevan ihmisille turvallinen, toimii stimuloimalla aivoja samalla tavalla. Padovan yliopiston lääkärit ajattelivat, että TMS: ää voitaisiin käyttää ihmisissä, joilla on samanlainen vaikutus kuin optogenetiikalla rotilla.
Kun Bonci oli yhteistyökumppani, Padovan lääkärit johtivat uutta tutkimusta, jossa tarkasteltiin TMS: n vaikutuksia kokaiinin halukkuuteen. Koehenkilöt saivat hoidon käyttämällä pientä, kuvion kahdeksanmuotoista magneettista laitetta, joka oli sijoitettu lähellä kallon päälle ja joka antoi kivuttomia pulsseja aivoihin viidenä peräkkäisenä päivänä, mitä seurasi hoito kerran viikossa kolmen viikon ajan. Vaikka tulokset olivat pieniä - siihen osallistui vain 29 henkilöä -, sen tulokset ovat herättäneet jännitystä riippuvuushoitoyhteisössä. Kaikista TMS-protokollan saaneista 13 henkilöstä 10 osoitti ”merkittävää parannusta” himoissa.
"Olen tavannut näiden potilaiden kanssa, olen nähnyt heidät, olen nähnyt heidän perheensä", kertoo tutkimuksen avustaja Bonci. Yksi osallistujista oli addikti, joka yritti epätoivoisesti lopettaa elämänsä. "He ovat elossa, he ovat hyvin ... Näille ihmisille on selvästi tapahtunut jotain", hän sanoo.
TMS: ää, joka on ollut olemassa jo noin kolme vuosikymmentä, käytetään suurelta osin hoitokestävässä masennuksessa. Mutta viime vuosina useissa tutkimuksissa on tarkasteltu sen käyttöä muiden häiriöiden, kuten OCD, Parkinsonin, epilepsian ja migreenin, hoidossa, ja tulokset ovat jonkin verran vaihtelevia. Kasvava tutkimusjoukko ehdottaa, että TMS: llä voi olla sovelluksia erityyppisiin riippuvuuksiin ja riippuvuuskäyttäytymiseen, mukaan lukien alkoholismi, tupakointi ja ruokailu. Vaikka suurin osa tutkimuksista on ollut hyvin pieniä, tulokset ovat olleet yleensä positiivisia.
Kukaan ei tiedä tarkalleen, kuinka TMS toimii - ehkä, että se stimuloi tiettyjen välittäjäaineiden, kuten dopamiinin, tuotantoa tai ehkä parantaa hermoyhteyksiä. Riippuvuuden tapauksessa se voi ”sekoittaa” aivojen halusignaalit. Ja on edelleen epäselvää, onko TMS yhtä tehokas, kun sitä testataan suuremmilla ja monipuolisemmilla populaatioilla. Esimerkiksi italialaisessa tutkimuksessa käytettiin enimmäkseen valkoihoisia miehiä. Lisäksi osallistujat olivat kaikki “hoidonhakijoita”, mikä tarkoittaa, että he olivat motivoituneita parantamaan ja mahdollisesti entistä enemmän lumelääkevaikutusta.
"Tämä on pilottitutkimus - meillä on paljon tehtävää", Bonci sanoo. Hän aloittaa parhaillaan paljon suuremman, plasebo-kontrolloidun, kaksoissokkotutkimuksen kokaiiniriippuvaisista. "Uskon, että tiedämme vain muutamassa vuodessa, tuleeko siitä hyväksytty hoito [monille riippuvuuksille]", hän sanoo.
Vaikka addiktiivisilla lääketieteellisillä vaihtoehdoilla oli kerran vähän, nyt on olemassa joukko lääkkeitä, joilla pyritään estämään halukkuutta tai vähentämään hermostoa palkkiota käytöstä. Silti monilla näistä lääkkeistä on sivuvaikutuksia. Topiramaatti / Topamax, jota käytetään vähentämään alkoholin hajua, kutsutaan joskus Stupamaxiksi käyttäjien tekemiseksi untuvaksi ja untuvaiseksi. Muita opioidiriippuvuuden hoitoon käytettäviä lääkkeitä, kuten metadonia, on käytettävä pitkään. TMS on suurelta osin vapaa ilmoitetuista sivuvaikutuksista, mikä estää satunnaista päänsärkyä.
"Mielestäni tämä on vain poikkeuksellinen aika", Bonci sanoo. "Voidaksemme puhua potilaiden kanssa ja kuulla" jos olen elossa, se johtuu jyrsijätutkimuksestasi "- mikään ei lyö tätä."
