Presidentti Barack Obama lopetti tiiviin, käytännöllisen lausunnon vuonna 2010, joka pyrkii tavoittelevien kuun-astronauttien pipeihin: "Minun on sanottava se täällä melko tylsästi, olemme olleet siellä aiemmin."
Mutta NASA sanoo, että se ei poista kuuta aivan niin nopeasti. Pysähtyminen siellä voisi helpottaa seuraavan suuren määränpään saavuttamista avaruudessa: Marsa.
The Houston Chronicle raportoi:
Kuu on NASA: n kannalta houkutteleva lähitulevaisuudessa, koska se on paljon lähempänä Marsia, sallien vähän yhteydenpitoa astronautien kanssa ja hätätilanteessa keinon saada heidät turvallisesti kotiin muutamassa päivässä.
Potentiaalisten polttoainemäärien lisäksi sauvan kuun pinta tarjoaisi tärkeän testisängyn rovereille, asumismoduuleille ja muille tekniikoille ennen astronautien lähettämistä syvälle avaruuteen ilman toivoa paluusta. Myös kasvavassa yksityisessä avaruusteollisuudessa olisi enemmän mahdollisuuksia osallistua.
Mutta se, palaavatko amerikkalaiset todella kuuhun, johtuu todennäköisesti poliittisista suhteista ja rahasta.
1960-luvun avaruuskilpailu kiihdytti suurelta osin kylmän sodan kilpailua, mutta uuden kuun lasku merkitsisi yhteistyötä (tai ainakin muutosta kilpailijaksi pidettyyn). "[NASA: n] kansainväliset kumppanit, mukaan lukien monet Euroopan maat, ovat ilmaisseet haluavansa tutkia kuuta, mutta NASA: n julkisen kiinnostuksen suhteen kuuhun ovat olleet vuodesta 2010 lähtien nämä kumppanit alkaneet työskennellä Kiinan kanssa", Chronicle raportoi. "Avaruusasema-ohjelman yleisen menestyksen perusteella Eurooppa, Kanada ja Japani todennäköisesti osallistuisivat kuitenkin Yhdysvaltain johtamaan yritykseen innokkaasti palaamaan kuuhun."
Menojen suhteen NASA näkee pysähtymisen kuussa matkalla Marsiin mieluummin kuin edullisena kaupana. "Virasto haastaa sen, kuinka ylläpitää suurta Mars-ohjelmaa rajoitetun budjetin puitteissa", Chronicle raportoi. ”NASA: n osuus liittovaltion talousarviosta on nykyään alle puoli prosenttia. Apollo-ohjelman aikana se sai lähes viisi prosenttia. ”NASA: n ihmisten etsinnän päällikkö William Gerstenmaier uskoo, että kuun elvyttäminen voisi vähentää kustannuksia, koska se voisi tarjota perustan Marsiin sitoutuneille aluksille polttaakseen happea ja vetyä. "Jos ponneaine olisi saatavana kuuhun, se voisi dramaattisesti alentaa massaa, jota maapallolta tarvitaan NASA: n Mars-operaatioon", Gerstenmaier sanoo.
Mutta NASA: n ei ole vielä laadittu konkreettisia suunnitelmia matkustaa Marsiin joko kuunpysäkillä tai ilman. Siihen asti toiveikkaat astronautit voivat vain uneksia ampumasta kuuhun - tai sen ulkopuolelle.
