Raamatussa Samuelin kirjassa petturi välttää Israelin kuninkaan Daavidin vihan piiloutumalla läheiseen kaupunkiin. Kun Daavidin miehet piirittävät alueen, viisas nainen kysyy, mitä he haluavat, ja saatuaan petturin läsnäolosta oppinut kaupunkiväestöt leikkaamaan miehen pään ja heittämään sen seinän yli.
Tämä tarina on yksi harvoista tekstin maininnoista Abel Beth Maacasta, muinaisesta linnoituksesta, joka seisoi kerran kolmen voimakkaan valtakunnan - Israelin, Damaskoksen ja Tyren - tienhaarassa. Abelin rooli raamatullisen tutkimuksen ulkopuolella on jo pitkään hämmentynyt arkeologeja, mutta kahden tuuman veistetyn pään äskettäinen löytö viittaa siihen, että kaupunki on askeleen lähempänä paljastamaan salaisuutensa.
Lehdistötiedotteen mukaan tekniikan korkeakouluopiskelija Mario Tobia sattui veistokseen Israelin ja Libanonin rajan eteläpuolella sijaitsevan Abbelin kaivoksen aikana viime kesänä. Arkeologit Kalifornian Azusa Tyynenmeren yliopistosta ja Jerusalemin heprealaisesta yliopistosta löysivät valtavan rautakauden rakenteen, mahdollisesti muinaisen linnoituksen, kun Tobia löysi pään peittävän lian.
"Huolimatta pään pienestä ja vaarattomasta ulkonäöstä, se tarjoaa meille ainutlaatuisen mahdollisuuden katsoa kuuluisan menneisyyden ihmisen silmiin", johtava arkeologi Robert Mullins, Raamatun ja uskonnon tutkimuksen professori Azusa Tyynenmeren alueella, sanoi lausunnossaan. .
Associated Pressin Ilan Ben Zionin mukaan veistos, joka on valmistettu lasimaisesta materiaalista, nimeltään fajanssi, on vuosina 900–800 eKr. Se kuvaa parrakkaa miestä, jolla on mustat hiukset ja mantelinmuotoiset silmät. Hänen kultainen pääpanta ehdottaa kuninkaallista suvusta, mutta tutkijat eivät ole kyenneet selvittämään, mitä muinaista johtajaa luku edustaa.
"Arvaamme todennäköisesti kuninkaan, mutta meillä ei ole mitään keinoa todistaa sitä", Mullins kertoo LiveSciencen Owen Jarukselle.
Arkeologit tunnistivat alun perin Abelin historiallisen paikan 1800-luvulla. Alueella oli tuolloin koti kylässä, joka tunnetaan nimellä Abil al-Qamh. Vaikka tutkijat olivat aiemmin suorittaneet rajallisia tutkimuksia alueesta, ensimmäinen täysimittainen kaivaminen, Azusa Tyynenmeren ja Heprealaisen yliopiston välinen yhteisyritys, alkoi vuonna 2013.
Ben Zion kirjoittaa, että Abel on merkittävä sijainti muinaisten voimien risteyksessä. Toinen raamatullinen viittaus kaupunkiin, joka löytyy Kings 1 15:20, sisältää Abelin luettelosta paikoista, joita Aramen kuningas Ben Hadad hyökkäsi Israelin alueelle tekemän hyökkäyksen aikana.
"Tämä sijainti on erittäin tärkeä, koska se viittaa siihen, että paikkakunta on saattanut siirtää käsiään näiden politiikkojen välillä, todennäköisemmin Aram-Damaskoksen ja Israelin välillä", Heprealaisen yliopiston arkeologi Naama Yahalom-Mack kertoo Ben Zionille.
Arkeologit perustuvat hiilidiagoinnin kyvyttömyyteen määrittää patsaan päivämäärää jonkin ajanjakson ajan 9. vuosisadalla eKr., Sekä geopoliittisiin konflikteihin, jotka olivat ominaisia alueelle tuolloin, arkeologeilla on laaja valikoima ehdokkaita hahmon identiteettiin.
Kolme pääkilpailijaa ovat Israelin kuningas Ahab, Aram-Damaskoksen kuningas Hazael ja Renkaan kuningas Ethbaal. Kuten The Washington Postin Avi Selk kirjoittaa, kaksi näistä kuninkaista on yhteydessä surullisen israelilaisen kuningatar Jezebelin kanssa. Vaihtoehtoisesti kuvattu pettymättömäksi moraalittomaksi naiseksi ja perusteettomasti vilpilliseksi hallitsijaksi Jezebel, kuningas Ethbaalin tytär ja kuningas Ahabin vaimo, yhdisti kaksi feudista valtakuntaa.
Toistaiseksi kuninkaan henkilöllisyys pysyy mysteerinä. Toukokuun lopussa hahmo jatkoi näyttelyä Jerusalemin Israel-museossa merkinnällä ”kuningasta kuvaavan patsaan pää.” Museon rautakauden ja Persian arkeologian kuraattori Eran Arie kertoo Ben Siionille, että esine oli ryntäsi näytölle vertaansa vailla olevan laadunsa vuoksi.
"Rautakaudella, jos siellä on kuvaavaa taidetta, eikä sitä suurelta osin ole, se on erittäin heikkolaatuista", Arie sanoo. "Ja tämä on erinomaista laatua."
Heprealaisen yliopiston arkeologit palaavat löytöpaikalle myöhemmin tässä kuussa, kun he jatkavat Abel Beth Maacah -jäännösten etsintää.
