Syyskuu on ollut hyvä kuukausi troodontid dinosauruksille. Aikaisemmin tässä kuussa paleontologi Xing Xu ja hänen kollegansa kuvasivat uutta hoikkaten, sirppikissallisten petoeläinten sukua - linhevenatoria - Sisä-Mongoliasta PLoS One -sarjassa . Nyt samassa päiväkirjassa, jossa kyseinen dinosaurus debytoi, paleontologit Lindsay Zanno, David Varricchio, Patrick O'Connor, Alan Titus ja Michael Knell kuvaavat samanlaista olentoa Länsi-Pohjois-Amerikasta aikana, jolloin massiivinen meriväyli jakoi mantereen kaksi.
Uusi dinosaurus on saanut nimensä Talos sampsoni ja se tunnetaan lantioista, takaraajojen melkein täydellisistä jäännöksistä ja muutamasta muusta elementistä. Luut löydettiin noin 75 miljoonaa vuotta vanhasta Kaiparowits-muodostelmasta eteläisestä Utahista. Tämä erityinen ikkuna menneisyyteen - suuri osa siitä sijaitsee Grand Staircase-Escalanten kansallismonumentissa - on antanut paleontologeille mahdollisuuden hahmottaa ainutlaatuinen dinosaurusten monimuotoisuuden tasku, joka on aivan erilainen kuin mitä aiemmin on löydetty.
Talosin aikaan nykyinen eteläinen Utah oli alue, joka sijaitsi lähellä Western Interior Seaway -tapahtumaa, matalaa merta, joka jakoi Pohjois-Amerikan itä- ja länsimailta. Tämä jako vaikutti dinosaurusten evoluutioon - idästä löytyvät lajit eroavat huomattavasti samanaikaisesti lännessä löydetyistä lajeista, mutta luultavasti oli toinen este, joka jakoi länsimaisen mantereen pohjoisen puolen eteläosasta. Sarveiset dinosaurukset, kuten Utahceratops ja Kosmoceratops, tyrannosaurukset, kuten Teratophoneus, ja muut Kaiparowits- muodostelmasta löytyneet dinosaurukset olivat melko erilaisia kuin pohjoisessa sijaitsevien samojen ryhmien jäsenet. Ajan myötä eri dinosauruspopulaatioiden eristäminen johti silmiinpistävän erilaisten lajien alkuperään.
Kuten Zanno ja avustajat ovat kuvanneet, Taloksen löytö tukee ajatusta, että Etelä-Utahin myöhäisestä liitukaudesta löytyneet dinosaurukset olivat osa erillistä evoluutiotaskua. Dinosaurus ei ollut vain osa suvun eteläistä jatketta, joka tunnetaan paremmin pohjoisesta löydetyistä luurankoista. Sen sijaan Talos oli osa ainutlaatuisten dinosauruslajien yhdistelmää, jotka näyttävät kehittyneen etelässä. Lisä löytöt sekä jo löydettyjen yksilöiden kuvaus auttavat täyttämään historian, miksi eteläiset dinosaurukset olivat niin erilaisia.
Dinosaurus voi myös auttaa selvittämään troodontid dinosaurusten historian Pohjois-Amerikassa. Vaikka Aasiasta on löydetty monia tämän ryhmän lajeja, niiden ennätys Pohjois-Amerikassa on huonosti ymmärretty. Muut kuin viime vuonna nimeltään Geminiraptor- suvulla, suurin osa troodontidijäännöksistä on johdettu Troodon- suvulle. Jopa Talos- jäännösten ajateltiin alun perin olevan Troodonin luita. Kuten uuden tutkimuksen kirjoittajat huomauttavat, tämä tilanne tarkoittaa, että Troodonilla näyttää olevan 20 miljoonan vuoden historia, joka ulottui lähes koko Pohjois-Amerikan pohjoiseen puolikkaaseen. Tämä on epätodennäköinen skenaario, jonka on luonut epätäydellinen ymmärrysmme Pohjois-Amerikan troodondit. Monet näistä osittaisista luurankoista ja hampaista, jotka Troodonille on omistettu, kuuluvat todennäköisesti muihin, vielä määrittelemättömiin lajeihin. Troodonista on tullut jotain jätteiden ostoskoria vaikeasti tunnistettavien jäännösten suhteen, ja se, että jotkut niistä arvoituksellisista jäännöksistä osoittautui uudeksi lajeksi, tekee todennäköiseksi, että myös muut ns. “ Troodon ” -näytteet osoittautuvat erillisiksi dinosauruslajit.
Viitteet:
Zanno, L., Varricchio, D., O'Connor, P., Titus, A., ja Knell, M. (2011). Uusi Troodontid Theropod, Talos sampsoni yl. et sp. nov., Pohjois-Amerikan ylemmältä liituisella länsimaisella sisävesialtaalla PLoS ONE, 6 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0024487
