Jokaisella sairaudella on ainutlaatuinen kerronta. Poliosta ja tuberkuloosista SARS: iin ja nykyään sikainfluenssaan Smithsonian kerää esineitä ja historiallisia kappaleita aiemmista epidemioista osoittaakseen tuleville sukupolville tiettyjen sairauksien vaikutuksen ja sen, kuinka ne muokkasivat lääkettä ja amerikkalaista elämää.
"Etsimme asioita potilaiden, perheen ja yhteisön näkökulmasta", sanoo Katherine Ott, lääketieteen ja tieteen kuraattori Amerikan historian kansallismuseossa. Kokoelman esineitä ovat kansanterveyden esitteet, valokuvat, lääkkeet ja diagnostiset laitteet. Pieni punainen nauha, joka on asiantuntevasti säilytetty lähellä aids-huopia, kertoo tarinan HIV: stä Yhdysvaltain historiassa.
Smithsonianilla on myös vuoden 2003 SARS-puhkeamisen aikana jaettuja käsikirjoja, näyte influenssalääkkeestä Tamiflua sekä elektronimikroskooppi muistuttamaan ensimmäistä kertaa virusta, jonka ihmisen silmät näkivät.
Tällä hetkellä on vielä liian aikaista, että Ott alkaa kerätä sikainfluenssaan liittyviä materiaaleja, nimeltään influenssa A (H1N1). (Plussaa, raivotut influenssan vastaiset naamarit eivät kestä tarpeeksi kauan säilyttääkseen.) Hänen syy miksi johtuu myös hänen lääketieteellisen historioitsijan näkökulmasta. Tämä ei ole aiemman pandemia. Hän kertoi näkemyksestään siitä, kuinka nykyinen pandemia liittyy aikaisempiin.
Italialaiset nimettivät influenssaviruksen vuonna 1743, Euroopassa puhjenneen puhkeamisen aikana. He syyttivät massakuolleisuutta ja sairautta taivaallisten ruumiiden epäsuotuisasta vaikutuksesta. Muita suuria influenssaepidemioita tapahtui vuonna 1890 ja sitten vuonna 1918, kun Espanjan influenssapandemia aiheutti 50–100 miljoonaa kuolemaa.
Raporttien mukaan sikainfluenssan kanta on ainutlaatuinen mutta kaukainen vuoden 1918 kannan jälkeläinen. Molemmat ovat patogeenisempiä nuorille aikuisille, mahdollisesti siksi, että joilla on vahva immuunijärjestelmä, lisää sytokiinimyrskyn riskiä, kun keho reagoi tunkeutuvaan mikrobiin aiheuttaen sairauden.
Nykyaikaisten kansanterveystoimenpiteiden takia Ott sanoo, että vuoden 1918 kaltaisen pandemian toistuminen ei ole todennäköistä tänään. Edistykset, mukaan lukien parempi ravitsemus, viruslääkkeet ja rokotteet, estävät sairauden nopeaa leviämistä. Lisäksi terveysviranomaisten kyky seurata tautia minuutti minuutilta. Joten Ott odottaa nyt lähestymistapaa kerätä esineitä tämän päivän pandemiasta.
