Keniassa vuonna 2004 keväästä tuli sadekausi, jota ei ollut. Maaliskuusta tuli huhtikuu ja sitten toukokuu, ja silti sateet eivät tulevat. Kerran rehevä maaseutu alkoi hiipiä ja juomavesi haihtui hitaasti. Naiset hakivat pieniä ämpärivettä läheisistä puroista ja lampista, mutta kuivuus pakotti heidät matkalle kauemmas. Pelastaakseen itsensä tuntien tuntien takia päivittäin palavassa päiväntasaajan kuumuudessa, naiset alkoivat kerätä useita päiviä vettä monisäiliöisiin astioihin, joita he varastoivat kodinsa ulkopuolelle. Mitä naiset eivät tienneet, oli, että nämä suonet herättävät virustaudin maailmanlaajuisen puhkeamisen, joka on tuntematon useimmille länsimaisille - toistaiseksi.
Asiaan liittyvä sisältö
- Väärennettyjen huumeiden kuolettavat seuraukset
- Voivatko hyttyset torjua malariaa?
Itäisen Afrikan makrondikielellä ”chikungunya” tarkoittaa ”sitä, joka taipuu.” Chikungunya-virus aiheuttaa nivelkipuja, joten kipuvat uhrit eivät voi seistä tai edes istua pystyssä viikkoja tai kuukausia kerrallaan. Se on ollut olemassa Kaakkois-Afrikassa vuosisatojen ajan, Aedes aegypti -hyttysen välittäessä henkilölle henkilölle. Hyttyset ovat sopeutuneet elämään ihmisten rinnalla, jalostuessaan onnellisina ihmisen taloissa ja vesisäiliöissä. Kuivuus lisäsi juomavesisäiliöiden määrää, Aedes aegypti -kantaa ja chikungunya-tapauksia. Saatuaan suurimman osan kuivuuden kärsivien alueiden alttiista ihmisistä tartunta puhkesi.
Chikungunya on yleensä rajattu Afrikkaan, mutta vuoden 2005 alussa Kenian puhkeamisen leima levisi Seychellien ja Komorien saarille Intian itäosassa. Saman vuoden kesäkuuhun mennessä oli ilmoitettu chikungunya-tapauksia Réunionin saarella, Ranskan protektoraatissa 550 mailia itään Madagaskarista ja suositulla eurooppalaisella turistikohteella.
Muutama chikungunya-tapaus ei huolestuttanut liikaa Réunionin kansanterveysviranomaisia. DDT: n suihkuttaminen vuosikymmeniä aikaisemmin oli Aedes aegypti saarella vain poistanut. Aasian tiikerihyttyset ( Aedes albopictus ), Aedes aegypti: n lähisukulainen, asuivat Réunionissa ja saattoivat kantaa chikungunyaa, mutta se ei välittänyt virusta riittävän hyvin aiheuttamaan merkittävää puhkeamista. Vuoden 2005 jälkipuoliskolla chikungunya-raportit jatkoivat temppuja. Sitten vuoden 2006 alussa tapausraportit lisääntyivät. Kansanterveysviranomaiset havaitsivat 13 000 tapausta pelkästään maaliskuun ensimmäisen viikon aikana. Vuoden loppuun mennessä noin 266 000 Réunionin ihmistä oli saanut tartunnan chikungunyaan, yli kolmannes saaren asukkaista. Epidemiologit epäonnistuivat selittämään epidemian.
Ryhmä ranskalaisia tutkijoita sekvensoi Réunionista peräisin olevan chikungunya-viruksen geneettisen materiaalin ja vertasi sitä Afrikasta tuleviin chikungunya-viruksiin. Tutkijat havaitsivat, että Réunionissa oli tapahtunut yksi mutaatio, mutaatio, joka muutti jonkin verran chikungunyan pintaa pistävän proteiinin muotoa. Aikaisemmat tutkimukset osoittivat, että tämä proteiini auttoi samankaltaisia viruksia pääsemään isäntäsoluihin ja aiheuttamaan infektioita, mikä johti tutkijoiden olettamaan, että tämä pieni muodomuutos riitti antamaan viruksen tartuttaa Aasian tiikerihyttysen ja käyttää sitä valmiina vektorina.
Jatkotutkimus osoitti, että Réunionin mutaation ansiosta chikungunya tartuttaa Aasian tiikerihyttysen erittäin tehokkaasti - 100 kertaa tehokkaammin kuin mutatoitumaton kanta tartunnan saaneet Aedes aegypti . Chikungunya saapuu hyttysen kehoon, kun se puree henkilöä, jolla on paljon viruksia veressä. Veri pääsee hyttysen suolistoon, missä viruksen pappi avaa suolen solut ja tekee kopioita itsestään. Proteiinien muoto viruksen ulkopuolella määrittää pääseekö virus viruksen sisälle. Chikungunyan vanhemmille kannoille yrittäminen päästä Aasian tiikerihyttysen suolisoluihin oli kuin yrittää ajaa nelikulmainen tappi pyöreään reikään. Réunionin mutaatio muutti viruksen neliömäisestä tapista pyöreäksi.
Kun virus lisääntyy hyttysen suolisoluissa, se kulkee sylkirauhasiin. Kun hyttyset puree seuraavaa uhriaan, se ruiskuttaa sylkeä puremaan hyytymisen estämiseksi, sylki täynnä chikungunya-virusta. Kolmen tai seitsemän päivän kuluttua seuraavalla ihmisen uhralla olisi suuria määriä viruksia omassa veressään, aiheuttaen kuumetta ja tuskuttavaa nivelkipua, josta sairaus on niin kuuluisa. Uhri voi sitten siirtää viruksen seuraavalle purevalle hyttyselle. Paras tapa estää chikungunya-tartuntaa, sanoo Coloradon Fort Collinsissa sijaitsevan tautien torjunta- ja ehkäisykeskuksen (CDC) lääketieteen epidemiologi Erin Staples "välttää kosketusta hyttysiin." Mutta se on helpompaa sanoa kuin tehdä.
Jatkuvia chikungunya-viruksen puhkeamisia esiintyy Intiassa, Kaakkois-Aasiassa, Uudessa Kaledoniassa ja Kongon tasavallan pääkaupungissa Brazzavillessä. Tässä näkyy sairaala, jossa potilaat kärsivät viruksesta. (Associated Press) 
Aedes aegypti -hyttyset vastaavat chikungunya-viruksen leviämisestä. Virus aiheuttaa nivelkipuja, joten kiusalliset uhrit eivät voi seistä tai istua pystyssä viikkoja tai kuukausia kerrallaan. (CDC / PHIL / Corbis) 
Aluksi muutama chikungunya-tapaus ei huolestuttanut liikaa kansanterveysviranomaisia Réunionin saarella, joka on ranskalainen protektoraatti 550 mailia itään Madagaskarista. DDT: n suihkuttaminen vuosikymmeniä aikaisemmin kaikki, mutta poisti Aedes aegypti -saaren. Mutta vuonna 2006 tapausraportit lisääntyivät. (Associated Press) 
Vuoden 2006 loppuun mennessä noin 266 000 Réunionin ihmistä oli saanut chikungunya-tartunnan. Tutkijat havaitsivat, että viruksen mutaatio tarttui Aasian tiikerihyttystoon, joka on esitetty täällä. Aasian tiikerihyttysto on läheinen sukulainen Aedes aegyptille . (Grondin Emmanuel / MAXPPP / Newscom) Viimeisen 30 vuoden aikana Kaakkois-Aasian ja Intian kotoisin oleva Aasian tiikerihyttys on levinnyt kaikille mantereille. Se kulkee käytetyillä renkailla, jotka varastoidaan yleensä ulkona ennen kuljetusta ympäri maailmaa. Renkaat keräävät sadevettä, joka on täydellinen paikka naispuoliselle hyttyselle muniakseen. Vaikka sadevesi haihtuisi matkan aikana, se ei ole ongelma Aasian tiikerihyttysten kuivumista kestäville munille.
"Kun renkaat kaadetaan uuteen sijaintiinsa ja sataa niitä, se on kuin kasvaa apinoita", sanoo New Jerseyssä sijaitsevan Rutgersin yliopiston entomologi Dina Fonseca.
Aasian tiikerihyttysen saapui ensimmäisen kerran Yhdysvaltoihin käytettyjen renkaiden kuljetuksella Houstoniin vuonna 1985. Sieltä se levisi ympäri maata kuljetusreittien ja interstereiden kautta. Vaikka Aedes aegypti asuu myös Yhdysvalloissa, se ei kestä selviä pohjoisen talvia, ja läsnäolo rajoittuu kaakkoon. Aasian tiikerihyttysto on kuitenkin sopeutunut viileämpään lämpötilaan ja voi elää niin kaukana pohjoisessa kuin Wisconsin ja New Hampshire. Aasian tiikerihyttysten laajalle levinnyt yhdistelmä maapalloa raputtavien ihmisten kanssa tarkoittaa, että chikungunya voi saapua Yhdysvaltoihin milloin tahansa.
”Yhä tärkeämpi tekijä on ihmisten liikkuvuus”, sanoo Pariisin Pasteur-instituutin lääketieteellinen entomologi Paul Reiter. "Chikungunyan suurin vektori on Boeing ja Airbus."
"Olemme nähneet lukuisia ihmisiä, jotka ovat matkustaneet paikkoihin, joissa chikungunya-tartunta jatkuu, jotka ovat olleet riittävän valitettavia keräämään viruksen ja matkustamaan sitten takaisin Yhdysvaltoihin", Staples sanoo. CDC on havainnut jo yli 100 chikungunya-tapausta vuodesta 2006 lähtien, kaikki tuotu takaisin ulkomaille.
Virus ei ole toistaiseksi päässyt paikallisiin hyttyspopulaatioihin, mutta äskettäiset puhkeamiset ympäri maailmaa osoittavat, kuinka helposti virus voi uuden hyttysen isäntänsä tunkeutua uuteen maahan.
Elokuussa 2007 mies palasi Intiasta pieneen italialaiseen kaupunkiin Castiglione di Cerviaan, 115 mailia Venetsiasta etelään Adrianmeren rannalle. Pian saapumisensa jälkeen hän vieraili lääkärillä, jolla oli korkea kuume, päänsärky, ihottuma ja nivelkipu. Siihen mennessä, kun kansanterveysviranomaiset tajusivat, että mies oli sairas chikungunyassa, yli sata muuta Castiglionen ihmistä oli kehittänyt viruksen. Fonseca kertoo, että osa tätä puhkeamista aiheutti italialaisille tapana pitkät, rauhassa ulkona syövät ateriat. Tämä perinne antoi vuonna 1990 saapuneelle Aasian tiikerihyttyselle suuren mahdollisuuden purra ihmisiä.
Jatkuvia chikungunyan puhkeamisia esiintyy Intiassa, Kaakkois-Aasiassa, Uudessa Kaledoniassa ja Kongon tasavallan pääkaupungissa Brazzavillessa, joissa kesäkuun alussa oli ilmoitettu yli 1 000 tapausta.
Paras ja häiritsevin oppitunti siitä, kuinka mahdollinen chikungunya-puhkeaminen voi lyödä Yhdysvaltoja, on Länsi-Niilin virus, Staples sanoo. Hyttyset välittävät molemmat virukset. Molemmat olivat suhteellisen epäselviä viruksia Afrikasta, jotka aiheuttivat massiivisia taudinpurkauksia, kun ne saavutettiin muihin paikkoihin. Ja molemmat aiheuttavat vakavia ja mahdollisesti tappavia oireita. Länsi-Niilin virus saapui ensimmäisen kerran New Yorkiin vuonna 1999, ja että yksi käyttöönotto riitti muuttamaan pysyvästi Pohjois-Amerikan sairausmaisemaa. Länsi-Niilin virus on levinnyt Yhdysvaltojen mannerosaan ja on nyt endeeminen, mikä tarkoittaa, että virus leviää väestössä vuosi toisensa jälkeen.
Viruksilla on kuitenkin joitain tärkeitä eroja. Länsi-Niili tartuttaa lintuja sekä ihmisiä, ja kun virus tuli lintukantaan, leviämisen lopettaminen tuli mahdottomaksi. Chikungunya rajoittuisi ihmisiin (se tartuttaa muita Afrikan kädellisiä, mutta sen ei tiedetä tartuttavan mitään Pohjois-Amerikan eläimiä), mikä antaa epidemiologeille etua taudin torjunnassa.
Tutkijat ovat alkaneet kehittää rokotteita ja hoitoja chikungunyaan. Yhtä rokoteehdokasta testataan parhaillaan, ja Ranskan ja Singaporen tutkijat ovat löytäneet mahdollisia immunologisia hoitoja infektioiden vakavuuden vähentämiseksi. CDC: n ja Maailman terveysjärjestön epidemiologit työskentelevät ahkerasti varmistaakseen, että chikungunya ei leviä kauemmaksi, mutta ilman vielä hoitoja ja kykyä pysäyttää Aasian tiikerihyttyset, heidän tavoitteitaan saattaa olla melkein mahdotonta saavuttaa. Kaikki mitä voimme tehdä, niin terveydenhuollon virkamiehet kuin matkustajatkin, on katsella ja odottaa.
Carrie Arnold on seurannut chikungunya-puhkeamista vuodesta 2008, kun hän kirjoitti siitä opinnäyteaiheenaan Johns Hopkinsin yliopistossa. Hän asuu Norfolkin, Virginian ulkopuolella, ja työskentelee kolmannen kirjansa parissa.
