NASA: n Mars Curiosity -reitti on yli kolmen mailin korkealla vuorella, joka on rakennettu sedimenttikivestä Punaisen planeetan valtavassa Gale-kraatterissa. Kuinka tarkalleen tämän vuoren, virallisesti nimeltään Aeolis Mons, mutta nimeltään Mount Sharp, on jonkin verran mysteeri, kirjoittaa Kenneth Chang New York Timesille . Maapallolla vuoret nousevat ylös purkautuvina tulivuoreina tai törmäyksinä kuoren levyjen välillä. "Marsista puuttuu levytektoniikka, ja tulivuoret eivät räpäytä sedimenttikivistä. Kuinka tämä 18 000 jalkaa oleva vuori muodostui?" Chang kysyy.
Uteliaisuus indeksoi hitaasti vuoren reunaa pitkin kulkeen kerrostumia ja sedimenttikivikerroksia löytääkseen vastauksen. Ja matkan varrella rover on löytänyt monia merkkejä siitä, että Gale Crater sisälsi kerran suuria makeanveden järviä, selittää Rachel Feltman Washington Postille . Uudet Curiosityn kuvat osoittavat, että järvenpohjan sedimentissä näkyvät kuviot ja kraaterin reunan alla virtaavien jokien merkit.
Löytö siitä, että Marsissa oli kerran vettä, ei ole oikeastaan uusi. Lee Billings kirjoittaa Aeonille:
Jokainen Marsille lähetetty tehtävä, joka etsii vettä, on löytänyt sen, ja sen seurauksena tiedämme nyt, että naapurimaailmamme oli aiemmin lämpimämpi, märkä ja asuttavampi paikka. Miljardeja vuosia sitten, kaikki muuttui, kun planeetta jäähtyi ja menetti suurimman osan ilmasta ja vedestä ja asettui hiljaiseen vanhenemiseen. Mutta nykypäivän Marsilla on edelleen samoin untuva vesialue, joka on lukittu maahan kuin jää, joka voi sekoittua niin usein, purkautuen pintaan heijastavissa kiiltävissä virtauksissa.
Mutta viimeisimmät havainnot osoittavat, että kyseisen lämpimämmän ja märämmän ajan vesi on juuttunut riittävän kauan ympärilleen elämän suotuisten olosuhteiden luomiseksi.
"Jos hypoteesimme Mount Sharpin kanssa pysyy voimassa, se haastaa ajatuksen, että lämpimät ja märät olosuhteet olivat ohimeneviä, paikallisia tai vain maanalaisia Marsissa", NASA: n Pasadenaan kuuluvan NASA: n jet-propulsiolaboratorion apulaisprojektitutkija Ashwin Vasavada sanoi NASA: n lehdistölle. Radikaalimpi selitys on, että Marsin muinainen, paksumpi ilmapiiri nosti lämpötiloja jäätymisen yläpuolelle maailmanlaajuisesti, mutta toistaiseksi emme tiedä kuinka ilmapiiri teki sen. "
Gale-kraatteria muokkasi miljoonia tai mahdollisesti kymmeniä miljoonia vuosia virtaavia jokia, suistoja ja suuria järviä, raportoi Marc Kaufman New York Timesille . Mount Sharpin kerrokset vuorottelevat tuulen, jokien ja järvien laskemien saostumien välillä. Vaikuttaa siltä, että syklit rakensivat hitaasti vuoren ylös ja veivät kerrostumat kraatterin reunan ympärille. Nyt meillä on sedimenttinen vuori, joka nousee kraatterin pohjasta.
Uteliaisuus voi pitää naarmuuntumisen ja porauksen poissa, mutta se on huonosti varusteltu määrittämään, onko elämä kerran asunut järvien, jokien ja veistetyn vuoren muuttuvassa ympäristössä. Kenneth S. Edgett Malin Space Science Systemsistä, joka auttoi rakentamaan kiertoradan tutkimaan Marsin geologiaa, sanoo vastaamaan tähän kysymykseen, että tarvitsemme enemmän kuin robotteja ja satelliitteja. "Haluaisin ajatella, että kesti vain muutama kuukausi", hän sanoi kertovan Times Sharpille Mount Sharpin esittämien kysymysten ratkaisemiseksi muutaman ihmisen ollessa paikalla. "
