Päivät sen jälkeen, kun Churchillin grilli on lentänyt. Puolueemme koostuu nyt kuudesta: vapaaehtoinen Pam Hamilton, Floridan yliopiston opiskelija Sarah Wilson, Penn State -opiskelija Elizabeth Denis, Wyomingin yliopiston opiskelija Brady Foreman ja Luoteisen yliopiston korkeakouluopiskelija Allie Baczynski.
Saaran asiantuntemus on lähinnä omaani siinä suhteessa, että hän työskentelee kasvien fossiileissa, mutta hänellä on erityinen kiinnostus kasvien lisääntymisosiin - kivettyneisiin kukiin ja hedelmiin -, koska ne sisältävät paljon tietoa, joka auttaa selvittämään, kuinka fossiiliset kasvit liittyvät elämiseen yhdet. Saaliina on, että fossiiliset kukat ja hedelmät ovat harvinaisia verrattuna lehtiin. Olemme kuitenkin löytäneet melko vähän hedelmiä yhdestä paikasta ja jopa pari erästä kukkatyyppiä, jossa on monia teräviä siemenkappaleita tai terälehtiä, jotka olen lempinimellä ”Saaran piikikäs kukka”.
Brady on geologi, joka tutkii muinaisia jokijärjestelmiä, joten hänen silmänsä ovat viritetty antiikin kanavia edustaviin hiekkakiveihin. Hän voi katsoa hiekkakiven jyrkkää pintaa ja nähdä siinä fossiiliset aallot, jotka nykyinen laskeutui joen pohjalle. Se voi kertoa hänelle, millä tavalla joki virtaa, ja hiekkakiven rungon mitat pitävät vihjeitä virran koosta. Hän haluaa ymmärtää, kuinka paleoseeni-eoseenilämpöteollisuuden (PETM) ilmastomuutokset vaikuttivat Bighorn-altaan jokijärjestelmiin.
Allie ja Elizabeth ovat geokemistejä, ja heidän projektiinsa sisältyy orgaanisten yhdisteiden uuttaminen keräämistä kivistä. He käsittelevät kiviä erilaisilla liuottimilla molekyylien poistamiseksi ja konsentroimiseksi, jotka ovat lopulta peräisin kasveista, jotka eläivät PETM: n aikana. Kuten minä, he ovat kiinnostuneita siitä, kuinka kasvit ja ympäristö muuttuivat tämän suuren ilmastomuutoksen aikana, mutta lähestymistapamme ovat hyvin erilaisia. Saran ja minä tutkimuksen mukaiset kasvi fossiilit voidaan tunnistaa melko tarkasti, mikä antaa meille mahdollisuuden dokumentoida, mitä lajeja oli läsnä. Käytämme heidän elävien sukulaistensa ilmasto-olosuhteita päätelmien tekemiseksi PETM: n ilmastosta. Voimme myös käyttää fossiilisten lehtien kokoja ja muotoja päätelläkseen, mikä oli ilmasto.
Ryhmä innokkaita amatööri paleontologeja ja kasvitieteilijöitä kerää fossiileja Big Cedar Ridgessä, kriiditautilaisessa paikassa Washakie Countyssa, Wyomingissa. Kiertomatkan järjestivät Worlandin paikallishallinnon toimisto, Wyomingin alkuperäiskansojen yhdistys, Buffalo Billin historiallinen keskus ja Washakie-museo. (Scott Wing) 
Allie ja Elizabeth ovat matkalla jyrkän mäyrän rinteen yli, kun odotamme uusia sivustoja keräävän paleokeeni-eoseeni-lämpömahdollisuuksia enimmäkseen fossiileja. Punaiset kerrokset niiden takana olevalla kukkulalla edustavat PETM: n alinta osaa. (Scott Wing) 
Kuten millä tahansa kenttäkaudella, Scott Wingillä ja hänen joukkueellaan on ollut useita häiriötekijöitä ja pieniä häirintöjä, kuten puhallettu vesipumppu. Wingille onneksi sijaitsi 1970-luvun vintage-vesipumppu, joka ei edellyttänyt tuntien kävelyä piikkien ympärillä. (Scott Wing) Kemiallinen lähestymistapa tuottaa yleisempää tietoa siitä, millaisia kasveja esiintyy, mikä mahdollistaa esimerkiksi havupuiden erottamisen esimerkiksi lehtipuista. Mutta orgaaniset yhdisteet paljastavat myös asioita, joita emme yleensä tiedä selvemmistä fossiileista: kuivuusstressin vaikutuksista, metsäpalojen tiheydestä ja jopa kahden vakaan hiilen isotoopin suhteesta PETM-ilmakehässä. Orgaaniset yhdisteet säilyvät myös helpommin kuin suuremmat kasvi fossiilit, joten niitä esiintyy useammissa kalliokerroksissa, mikä mahdollistaa muutosten rekonstruoinnin tarkemmin sijoitettuna ajanjaksona. Vaikka rakastan näiden uusien kemiallisten lähestymistapojen tarjoamaa tietoa, geokemiat eivät tiedä vasta palattuaan laboratorioon, jos ovat löytäneet jotain erityistä. Olen iloinen siitä, että voin silti innostaa onnekkaan vasaraiskuun, joka paljastaa ihanan ja informatiivisen fossiililehden.
Kuten millä tahansa kenttäkaudella, meillä on ollut useita häiriötekijöitä ja pieniä häirintöjä. Dinon vesipumppu räjähti 7. heinäkuuta. Lumposimme sisään Worlandiin onneksi, missä jatkuvasti kekseliäs Stan Wostenberg veti 1970-luvun vintage-vesipumpun kokoelmastaan ja laittoi Dinon taas oikealle. Olen odottanut suunnilleen yhden mekaanisen ongelman per kenttäkausi antiikkikenttälaitteellani, ja olen päässyt pisteeseen, jossa olen vain iloinen, kun siihen ei liity tuntikausia kävelyretkiä huonosta.
9. heinäkuuta vietimme suurimman osan päivästä osoittamalla Wyomingin alkuperäiskansojen yhdistyksen, maankäytön toimiston, Buffalo Billin historiallisen keskuksen ja Washakie-museon järjestämää ryhmää liitukauden fossiilisten laitosten ympärillä Big Cedar Ridge -nimellä. Se oli ilahduttava retki ryhmän kanssa todella teräviä ja uteliaita ihmisiä, mutta se söi myös yhden päivän, jolloin olisimme voineet kerätä PETM-fossiileja. Peltokausi on aina liian lyhyt!
Seuraavana päivänä, kun seurasimme kaksireitistä poistumista leiriltä yhteen PETM-laitospaikkaani, Dino antoi lievän harhautuksen vasemmalle ja kuulin rytmisen loistavan äänen takarenkaasta - vuoden ensimmäinen litteä. Oli vain 15 minuutin kysymys, ennen kuin meillä oli varaa, mutta kiinteän asunnon saaminen tarkoitti seuraavaa päivää uutta kaupunkia. Päivän loppuun mennessä, 11. heinäkuuta, minun piti lopettaa normaalit kenttätoimet tulevan Coring-ohjelman takia. Sarah ja Pam lähtevät seuraavana päivänä, ja Brady, Elizabeth, Allie ja minä olemme yhdessä muiden kanssa Bighorn Basin Coring -projektissa aloittaaksesi projektin Basinista länteen, Wyomingista.
«Lähetys nro 4 | Lähetys nro 6 »
Scott Wing on tutkija ja kuraattori Smithsonian instituution paleobiologian osastolla.
