Et löydä monia teitä Antarktikasta, ja löytämäsi tiet eivät mene kaukana. Jos joudut saamaan jonnekin maalla, siirryt lentokoneella ja jos minne olet menossa, sinulla ei ole kiitotietä, tarvitset helikopterin. McMurdo Station pitää helikopterikannan lentokoneessa lähes koko ajan kesäkuukausina. Ne ovat erityisen hyödyllisiä täällä, koska tutkijat ovat sellaisia ihmisiä, jotka haluavat mennä paikoille, joihin on vaikea päästä ja joihin tuskin kukaan muu haluaisi mennä, kuten Antarktikan kuivalaaksot tai kaukana jäällä. Tutkijat yleensä perustivat leirin syrjäisiin paikkoihin, jotka koostuivat muutamasta teltasta ja joskus laboratorioyksiköstä - pienestä esivalmistetusta rakenteesta, johon helikopteri voi lentää - jos pystyt todistamaan, että taat sen.
Helikopterit toimittavat tieteelliset ryhmät sivustoilleen ja toimittavat heille tarvikkeita, jotka kestävät koko työjakson, usein viikkoja tai kuukautta tai paria. Pakollisuuskenttätyö on intensiivistä, ja siinä keskitytään kaikkeen pyrkimykseen saada mahdollisimman paljon aikaan lyhyellä kesällä, tallentaa tiedot ja ottaa näytteet myöhempää analyysiä varten huomattavimmista laboratorioista, jotka löytyvät McMurdosta. Tämän tyyppinen ponnistus vaatii erityisen tyyppisen ihmisen, koska työn "palkka" on käytännössä vain havaitsemisen jännitystä.
Tänään meillä on mahdollisuus käydä kenttäpaikoilla yhdessä McMurdo-helikoptereista, ja meillä on toinen kaunis päivä tälle matkalle. Taivaalla on tuskin pilvi ja lämpötilat leviävät jäätymisen ympärille, mikä on positiivisesti leuto tätä ilmastoa varten. Voit nähdä ikuisesti näissä olosuhteissa, ja näkymä ei koskaan herättä kunnioitusta.
Kello 8 saavuamme helikopterikentälle, josta helikopterit ovat jo nousemassa eri paikkoihin. Meille annetaan ohjeet helikopterin turvallisuudesta ja heille on annettu kypärä johdolla kytkeäksi helikopterin äänijärjestelmään. Meitä punnitaan kaikilla välineillä varmistaaksemme, että kumulatiivinen paino ei aiheuta ylikuormitusta. Onneksi läpäistämme testin ja nousemme helikopteriin. Koska meitä on vain viisi (mukaan luettuina lentäjä ja apulaispilotti) - Kristina Johnson, Steve Koonin, Tom Peterson, minä ja tohtori Alex Isern, Kansallisen tiedesäätiön työntekijäohjelmavastaava napaohjelmien toimistossa - me kaikki Hanki ikkunanäkymät. Alex osoittautuu taitavaksi auttamaan meitä ymmärtämään helikopterin tapoja ja olemaan tietoinen kaikesta näkemästämme tieteestä.
Tänä aamuna matkamme keskittyy Antarktiksen kuuluisiin kuiviin laaksoihin, maan kuivimpiin paikkoihin. Ainojen muiden heihin verrattavien paikkojen uskotaan olevan olemassa muilla planeetoilla, kuten Mars. Antarktikan kuivalaaksot saavat vain raivoisimmat sateet, ja niin hyvin kuin voidaan määrittää, ne eivät ole nähneet mitattavia sateita yli 2 miljoonan vuoden ajan. Se on oikein sopiva kuiva loitsu kenen tahansa laskelman mukaan.
Tämä ei tarkoita, että kuivissa laaksoissa ei olisi vettä tai kosteutta, koska niillä on massiivisia laakson lattiajäätiköitä sekä alppien jäätiköitä, jotka vuotavat laakson seiniin alas yrittäen päästä laakson pohjalle. Laakson jäätiköt liikkuvat "jäätikön vauhdissa" todella eeppisellä hitaudella kohti merta, ei itse laaksoissa tapahtuvan lumisateen vuoksi, vaan jäätiköiden lähteinä olevien vuorenhuippujen aiheuttamien pienten vuotuisten lumisateiden vuoksi.
Laakson seinillä olevat "roikkuvat jäätiköt" eivät useinkaan pääse koskaan laakson lattiaan, koska vuotuinen lumi sataa vuoristoissa, jotka ajavat ne ovat niin pienet, että jäätikkö edessä saavuttaa tasapainopisteen, missä sen jääosa sublimoituu tai kulkee kiinteästä suoraan vesihöyryyn, niin nopeasti kuin edessä yritetään edetä. Silti muutama harvinainen lämmin kesäpäivä osa laakson jäätiköistä ja roikkuvista jäätiköistä sulaa. Tutkijat kutsuvat tätä sulamista "pulssiksi", koska se tapahtuu harvoin ja lyhyen ajan. Pulssivesi virtaa järviin, jotka muodostuvat laaksoihin laakson jäätikköjen välissä olevissa laaksoissa. Järvien virtaus on niin pieni ja niin suuri osa vedestä haihtuu kesällä, että siitä muodostuu vähitellen suolajärvi, aivan kuten aavikon alueelta.
Kun tutkijat saavat lisätietoja näistä järvistä, he ovat havainneet, että suolapitoisuus on kerrostunut joillakin syvyyksillä suolaisemmilla kuin toisilla. Järvien syvyys on 25 - 40 jalkaa, ja ne ovat kiinnostavia paitsi biologille myös niille, jotka odottavat löytävänsä tällaisia piirteitä sellaisten planeettojen kuiville pinnoille, joilla ei ole yhtä rikas ilmapiiri kuin maapallolla. NASA on jopa lähettänyt upotettavan näihin järviin tutkimaan niitä perusteellisesti, koska uskotaan, että jos olemassa on maapallon ulkopuolisia järviä, ne saattavat näyttää aivan kuten Etelämanner-alueen kuivista laaksoista löytyviä. Helikopterimme nousee noin kello 9 ja menemme lentotielle luoteeseen McMurdo Soundin merijään yli, josta on laajat näkymät Erebus-vuorelle itään ja lumiset vuoristot, jotka sisältävät Kuivat laaksot. Ikään kuin korostamme, että olemme Etelämantereen ryhmässä suuria yllättävän suoraviivaisia jäävuoria, jotka sijaitsevat meren ja merijään rajalla.
Ensimmäinen pysähdys vie meidät Taylor Valleyyn Hoarejärvelle, missä Colorado State Universityn Diana Wallin kanssa työskentelevä tutkimusryhmä tutkii ilmaston ja muiden globaalimuutosten vuorovaikutusta maaperän elimistön runsauden, monimuotoisuuden ja jakauman suhteen. Looming kuin massiivinen valkoinen verhoseinä laakson pohjan itäpuolella, on 50-jalkainen etäisyys jäätiköstä, joka on tunkeutunut itseensä juuri Hoare-järvestä alavirtaan matkustettuaan korkeammalta laaksolta ja tehnyt terävän oikean käänteen Hoare-järveksi, missä se näyttää kutsumattomalta vieraalta. Kun otamme hetken katsoa ympärillemme, olemme yllättyneitä tulemaan pingviinin ruumiin ja tiivisteeseen, joka sijaitsee jäätikön edessä. Hämmästyttävää, nämä olennot olivat ilmeisesti matkalla Taylorin laakson sisäänkäynnillä sijaitsevan jäätikön laajan laajuuden yli vain pudotakseen edessä olevan sateen yli. Meille kerrotaan, että nämä eläimet menettivät tiensä todennäköisesti luonnollisen navigointijärjestelmänsä jonkin vian takia, ja jatkoivat vain menemistä, kunnes heidän kohtalonsa suljettiin. Tässä kuivassa ja kylmässä ilmastossa ilman torjunta-aineiden läsnäoloa elimet muumioituvat ja pysyvät vuosia. Etelämanner ei anna armoa niille, jotka tekevät virheitä.
Hoare-järvi sijaitsee laaksossa, jota ympäröivät jyrkät seinät paljaalla, paljaalla kalliolla, jossa näkyy veistoksellisia arpia, jotka laakson jäätiköt ovat luoneet viimeisen jäätikön etenemisjakson aikana noin 20 000 vuotta sitten. Laakson seinissä on vikoja ja magmaattisia patoja, jotka leikkaavat sängyt. Nämä kivet ovat paljon vanhempia kuin itse Antarktinen manner, koska he olivat olleet osa muinaista mantereen Gondwanaa ennen kuin se jakautui nykypäivän moniin osiin. Tässä paikalla seisoessa voit nähdä suoran todistuksen luonnon voimasta ja aistia sen potilasprosesseja: Tektoniset levyliikkeet, jotka liikuttavat mantereita ja tekevät vuorista, joita ei ollut olemassa, tuulet, jotka raaputtavat kiviä ja jauhevat niitä, jäätiköt, jotka liikkuvat hiljaa ja paljastavat paljaat kallioseinät., painovoima, joka vähentää suuria lohkareita niin, että pomppuvat kuten lelut alla oleviin jäätiköihin, ja jäätyvä vesi, joka laajenee ja halkeilee jopa vaikeimmankin kallion. Ihmisillä on vaikea arvioida kaikkea tätä, vaikka se on massiivista ja jatkuvaa, koska luonto toimii niin pitkällä aikavälillä. Elämme keskimäärin 75 vuotta ja lajimme menee takaisin vain noin 200 000 vuotta, vilkkua luonnon silmässä. Siitä huolimatta, että meistä on alkanut tulla jotain geologista voimaa, koska seitsemän miljardin ihmisen kumulatiivisella vaikutuksella planeetalla on vaikutus.
Hoarenjärven leiri koostuu muutamasta rakennuksesta, pääosin laboratoriolaitteista, ja sarjasta tutkijoille tarkoitettuja yksittäisiä telttoja, jotka on asetettu toisistaan erillään tietyn yksityisyyden takaamiseksi.
Tällä leirillä on enemmän kuin normaaleja mukavuuksia, koska se on tukikohta muille laaksojen ylitse oleville leireille. Sen toimintaa johtaa Sharon (Rae) Spain, NSF Polar Program -yrityksen urakoitsija, joka tunnetaan kyvystään saada asiat toimimaan tässä syrjäisessä ja vaikeassa ympäristössä. Rae on niin lähtevä ja innostunut, on heti ilmeistä, että hän rakastaa täällä elämäänsä elämää.
Itse asiassa jokainen Diana-ryhmän jäsen on innostunut tekemästään työstä ja jokainen tuo erilaisia taitoja käsillä olevaan projektiin. Minulla on ilo tavata tohtori Fred Ogden Wyomingin yliopistosta, veden ja kosteuden liikettä tutkivasta hydrologista, joka on myös tutkimusapulainen Smithsonianin trooppisessa tutkimuslaitoksessa Panamassa. Etelämanner on kaukana tropiikista, ja kysyn hänen tutkimuksestaan. Hän tutkii veden virtausta kehittää parempia hydrologisia malleja ennustamiseen osana Agua Salud -hanketta. Matala pintaveden virtaus on tärkeä osa Panaman kanavan vesistöaluetta, ja koska Antarktissa on ikivanhan pakkasen vuoksi matalaa pintavesien virtausta, se on itse asiassa yksinkertaisempi tutkia.
Minkevalas rikkoo laivakanavan pintaa McMurdo Soundissa. (G. Wayne Clough) 
G. Wayne Clough, Smithsonianin sihteeri Hoarejärvellä. (Tom Peterson) 
Adelie-pingviinit ja poikaset lepäävät kivillä. Sadat Adelies ja heidän poikasensa kutsuvat McMurdo Soundia kotiin. (Tom Peterson) 
Clough lähestyy Antarktikan kuivalaaksoja. (Tom Peterson) 
Tämän jäätikön edessä Taylorin laaksossa voi nähdä tumman sulateveden pulssin. Jääseinä on noin 50 jalkaa korkea. (G. Wayne Clough) 
Levät värjäävät jäätikön kasvot Blood Fallsilla lähellä Bonney-järveä Taylorin laaksossa. (Tom Peterson) 
Jäätiköt, jotka ovat murtuneet lähetyskanavan reunasta. (G. Wayne Clough) 
Nämä epätavalliset kappaleet osoittavat, kuinka pingviinit käyttävät räpylöitään työntääkseen vatsansa jään yli. (Tom Peterson) 
Edward Shackletonin kota Cape Roydissa. (G. Wayne Clough) Hoare-järvi itsessään ei ole suuri järvi, mutta on merkittävä ja suolainen. Ranta koostuu tummasta maaperästä, johon on lisätty kiviä, jotka ovat pudonneet siihen laakson seinistä. Maaperässä on kahdeksankulmaisia kuvioita, jotka matkivat aavikon kuivissa järvipenkeissä havaittuja kuvioita. Maaperän ja kallion talletuskerrat (tai karjuvat, rikkoutuneet kiviartelut) nousevat rannalta laakson muurien suuntaan. Jos näiden kerrostumien pinta on sileä, ne rappeutuvat usein V-muotoisilla kanavilla, jotka näyttävät olevan veden luomia. Niiden alapuolella, kun ne johtavat järveen, maaperä näyttää tummemmalta.
Tiederyhmä auttaa meitä ymmärtämään mitä näemme. Fred ja Joe Levy Portlandin osavaltion yliopistosta selittävät, että V-muotoiset piirteet, joita näemme talus-rinteillä, ovat todellakin veden aiheuttamia, muodostuen erityisen lämpimän päivän aikana pulssina sulatevettä jäätiköistä ylävirtaan virtaavina pieninä puroina alaspäin kohti järveä. . Sulavesi luo maaperän tummat alueet, mutta heijastavat pieniä virtauksia, jotka jatkavat ylhäältä, mutta pysyvät maan alla. Kahdeksankulmaisten piirteiden suhteen nämä kehittyvät jäätymis- ja sulamisjaksoilla ikiroutaan, samoin kuin arktisen ikiroudan kohdalla.
Joten täällä maaperässä on vettä, mutta se on jaksottaista ja tulee hyvin harvoin. Kuinka elämä ylläpidetään kuivien laaksojen jäykässä, kuivassa ympäristössä? Tämä on toinen tutkimuksen aihe Dianalle ja hänen tiimilleen. He etsivät nematodi, joka on koko millimetriä pitkä ja asuu maaperässä. Nematodi voi olla pieni, mutta se on mahtava kehittyneellä kyvyllään selviytyä vihamielisessä ympäristössä. Tämä pieni olento ymmärtää, että se elää kaksi elämää, yhden pitkiä kuivia aikoja ja toisen ohimeneviä aikoja, jolloin pieni pisara kosteutta saattaa tulla tiensä. Kuivina aikoina se voi luopua melkein kaikesta kehon kosteudesta ja yksinkertaisesti lopettaa normaalin kehon toiminnan. Se voi olla kärsivällisesti lepotilassa kymmeniä vuosia, mutta antaa sille vähän kosteutta ja imee sen takaisin ja palautuu elämään hyödyntäen hetken. Miksi minkä tahansa tämän pitäisi kiinnostaa meitä? Ensinnäkin, kuten todettiin, nämä kuivat laaksot voivat matkia samanlaisia ympäristöjä kosteuden puutteellisissa Marsissa ja muilla planeetoilla. Voimme oppia etsimään elämää muilta planeetoilta tutkimalla näitä epätavallisia olentoja. Toiseksi ilmastomuutoksen myötä nematodin kaltaiset olennot saattavat kadota, joten meidän on tehtävä kaikkemme ymmärtääksemme niitä nyt. Voimme parhaiten käsitellä ilmastonmuutoksen vaikutuksia, jos ymmärrämme, mitä se tekee kaikissa maapallon vaikutuksissa.
Vaikka olisimme voineet jäädä koko päivän kuullaksesi enemmän Hoare-järven tutkimuksista, aikataulumme sanoo, että meidän on siirryttävä eteenpäin ja nostamme kohti suuntaa eteenpäin Taylorin laaksoon. Pian nousun jälkeen meille kuitenkin ilmoitetaan, että korkeampien korkeuksien tuulet ovat saavuttaneet vaarallisen tason helikopterin matkustamiselle - ja todellakin, helikopteri on jo nousussa ja haukumassa. Saavumme Blood Falls -alueelle, joka on jäätikkö edessä Bonney-järvellä Taylorin laaksossa. Jää sisältää leviä, jotka luovat epätavallisen punaisen värin jäätikön etuosaan. Tämän levän uskotaan liittyvän niihin, jotka aiheuttavat punalevien kukinnan rannikkoalueilla ajoittain.
Alex ja lentäjämme sopivat, että meidän pitäisi palata turvallisempaan ilmaan ja käännymme takaisin alas laaksoon ja laskeutuvat Fryxell-järvelle, missä tohtori John Gillies aavikoistutkimuslaitoksesta Renossa, Nevossa, ja hänen kollegansa William Nickling opiskelevat eoliaa - tai tuulen ohjaama - prosessit, jotka vaikuttavat laakson maaperään ja kiviin. Meille näytetään kallio, jolla on hajautettu persoonallisuus: Toisella puolella on ollut tuulet, jotka karjaavat laaksoon talvikuukausina, kun taas toinen puoli oli suojattu. Siellä, missä se altistettiin tuulille, pinta on sileä ja siinä on pieniä syvennyksiä. Suojattu puoli näyttää karkealta kivipinnalta, jota voidaan odottaa: graafinen esitys tuulen eroosion voimakkuudesta.
Seuraava pysäkkimme on lounaalle Marble Pointissa, sivustolla McMurdo Soundin länsipuolella, joka toimii polttoainevarastona helikopterikannalle. Se tunnetaan myös raikkaasta kokistaan Karen Mooresta, joka on valmistanut meille kuuluisan chilin. Ehkä se on vain kaunis ympäristö, kylmä sää tai jännitys täällä olemisesta, mutta tämä chili on ehkä paras, mitä minulla on koskaan ollut. Yläosana tuoretta maissijauhetta uunista ja se on kuninkaan juhla. Emme voi pysyä kauan, mutta olemme kiitollisia velkaa Karenille siitä, että tämä lopetus on sekä erityinen että tyydyttävä.
Nousemme helikopteriin ja lennämme laivaväylän reunaa pitkin, jonka ruotsalainen jäänmurtaja Oden on hiljattain leikannut merijään alle valmistellessaan vuotuisen polttoainesäiliöaluksen ja toimitusaluksen saapumista. Tuuli on kadonnut ja ilma on rauhallinen. Lännessä Erebus-vuori seisoo kaikessa loistossaan. Alapuolella on syvä, kirkas vesi McMurdo Sound. Yhtäkkiä valaat! Minkevalaat hyödyntävät laivakanavaa aivan kuten auto käyttää moottoritietä risteilemällä jään reunaa pitkin kahden tai kolmen palkoina. Ne liukuvat veden läpi ja tulevat toisinaan pintaan puhaltamaan ja hengittämään ilmaa ennen kuin ne jatkavat kurssiaan.
Ohjaajamme kertoo voivansa laskeutua jään päälle, kun se on noin 30 tuumaa paksu, jos haluamme tarkempaa katselua. Tarpeetonta sanoa, että teemme. Hän laskeutuu noin 100 jaardin taaksepäin laivakanavalta ja perämies käyttää jään kiertoainetta jään paksuuden mittaamiseen. Se tarkistaa ja jatkamme jalkaa kohti kanavaa; Alex varoittaa meitä etsimään halkeamia, jotka muodostuvat lähellä reunaa, ja varmistamaan, että pysymme pääjäälevyllä. Odotamme ennakoivasti, olemme innoissamme, kun useat valaat nousevat pintaan puhalleen ilma- ja vesihöyryä ennen kuin ne suuntaavat jälleen alas. Sinun on oltava nopea saada kuva, koska et koskaan tiedä missä ne tulevat seuraavaksi, mutta meillä on onni useammin kuin kerran.
Valaat ovat armon ydin, ja läsnäolomme eivät näytä olevan vähiten huolestuneita. Ensimmäisten ilahtuneiden huudahduksidemme jälkeen kun valaita rikkoo pintaa, kasvaa hiljaisemmin. Alex huomaa sen ensin: Pingin kohina, jota seuraa joitain matalia ääniä. Valaat liikkuvat veden läpi sen jää alla, jolla seisomme ja käyttämme luotainta kalan paikantamiseen. Alex kertoo meille, että Minkevalaat eivät metsästä olentoja jään päällä, kuten Orcas toisinaan tekee, joten olemme vakuuttuneita siitä, että pingillä ei ole tarkoitus löytää meitä saaliksi.
Se ei todellakaan saa paljon parempaa kuin tämä. Seisomme McMurdo Soundin merijäällä kauniina aurinkoisena päivänä, kun ketään muuta ei ole näkyvissä. Hiljaisuus on niin syvää, että tuntuu kuin olisimme tyhjiössä. Veden tumma pinta on peili, joka heijastaa hohtavia vuoria, joita Erebus-vuori on rinnalla. Suoraviivainen jääpala, joka hajosi, kun jäänmurtaja kulki kellui kanavan reunan lähellä. Kirkkaan tumman veden kautta sen vedenalainen massa hohtaa smaragdinvihreäksi jalokiviksi, joka näennäisesti ei ole kytkettynä yllä olevan kiiltävän valkoisen minijäävuoren runkoon. Ja meidän allamme ja vieressämme ovat sulavat valaat, jotka liukuvat veden läpi ja antavat meille mahdollisuuden liittyä heihin toisinaan heidän ääntensä kautta. Kaikkien viettelevä kauneus on meitä hetkeksi lumottu.
Loitsu on rikki, kun meitä kutsutaan nousta helikopteriin seuraavaan ja viimeiseen pysähdykseen. Aikataulun on oltava sellainen, että meillä on tapahtuma tänä iltana, johon meidän on osallistuttava. Tämä helikopterikiertomme viimeinen osa vie meidät ajassa taaksepäin ja antaa samalla mahdollisuuden nähdä jälleen yksi merkittävistä olennoista, jotka asuttavat merijään alueita.
Kohteemme on Cape Royd Ross-saarella, Sir Ernest Shackletonin tukikohdan sijainti, kun hän valmistautui marssilleen pylvääseen vuonna 1907 Nimrod-retkikunnan johtajana. Cape Roydiin ja hänen muiden seuralaistensa kanssa rakennettu mökki yhdessä 33 muun Etelämantereen tutkimusmatkailun "historiallisen aikakauden" kohteen kanssa on suojattu Uuden-Seelannin voittoa tavoittelemattomalla Antarctic Heritage Trust -säätiöllä. Tupa on karkea rakenne, jossa on kotelo, jota käytettiin, kun tutkimusmatkailijat harkitsivat Siperian ponien käyttöä kelkojen vetämiseen. Ponien ruoka on edelleen siellä, heinää ja kauraa, roiskuu roskista. Lähistöllä on ruokalaatikoita ja muita tarvikkeita miehille, jotka jäivät jälkeen kun retkikunta lukittiin ja poistui vuonna 1909.
Tulen sisällä on ihmisen läsnäolo. Neuleet, housut ja sukat, joita Shackleton ja hänen miehensä käyttivät, makaa nänkillä. Säilykkeet, kirjoituspaperi, kovettuneet kinkut ja kynttilät varastoidaan siististi hyllyille ja varahuoneisiin. Juurikellarissa kuraattorit löysivät äskettäin skotlantilaisen viskin tapauksen Irlannissa), jonka uskotaan olevan edelleen juomakelpoista. Retkikunta käytti nerokasta kaasuvalaistusjärjestelmää mökän valaistamiseen ja tekemiseksi siitä mahdollisimman käyttökelpoista. Retkikunnan jäsenten nimet on kirjoitettu nukkuneiden yläpuolelle; ja yhden yläpuolella Ernest Shackleton on kirjoittanut nimensä omaan käsialaansa. Hiljaisuudessa voit melkein kuulla heidät, miehet, jotka olivat suunnittelemassa retkeilyä, joka haastaisi heidät ytimeen. Minusta on kunnia, että voin allekirjoittaa vieraskirjan osoituksena kunnioittamisesta näille rohkeille sielulle.
Shackletonin kota sijaitsee lyhyen kävelymatkan päässä Adelie-pingviinisäkeilystä, jota suojellaan luonnollisena villieläinalueena. Rookeryn asetus on kivinen niemeke, joka nousee McMurdo Soundin pimeästä vedestä, jota kylmät tuulet sietävät. Useita satoja Adeliesia ja heidän harmaita alaspeitettyjä poikasia kutsutaan tätä pistettä kotiin. Aallot törmäävät kallioisia paljastumisia ja valkoisia jäälohkoja vastaan ja vierittävät matalissa maissa. Adelies hyppäävät lohkosta toiseen ja nauttivat toiminnasta lohkojen vetäessä.
Adelie-siirtokunnan kohdalla tämä kohta näyttäisi olevan suojattu paikka poikasten kasvattamiseksi, mutta menestys selviytymisessä heikentää myös ruoan saatavuutta. Valitettavasti siirtokuntaa tutkineet tutkijat ovat löytäneet sen lukumäärän laskevan. Syitä tähän ei ole täysin ymmärretty, mutta on merkkejä siitä, että silli, joka on suuren osan Adeliesin ruokavaliosta, on muuttumassa uusiin paikkoihin mahdollisesti ilmaston lämpenemisen seurauksena. Monilla Etelämantereen alueilla sijaitseviin pingviinikoloihin kohdistuu paineita, koska niiden ruokalähteet luopuvat vanhoista kummituksistaan ja lähtevät valtameren muihin osiin. Tarkasteltaessa tätä karkean kauneuden paikkaa, olen hämmästynyt Etelämantereen elämän tasapainon hauraudesta ja vakuuttunut enemmän kuin koskaan aikaisemmin täällä tehdyn tutkimuksen tärkeydestä ymmärtää, kuinka parhaiten säilyttää tämän alueen osa-alueiden monimuotoisuus. planeetta.
Poistumme Cape Roydilta ottaen huomioon Shackelton's Hut -kontrastin vastakkain olevan pingviinisäke. Antarktika on viimeinen maanosa maan päällä, jossa ihmisen ensimmäiset asunnot ovat edelleen, mutta vain siksi, että ihmiset eivät ole koskaan olleet osa muinaisia elämänsyklejä täällä. Lentämme takaisin McMurdoon erityistä juhlaa varten, joka sopii juuri näkemäämme. Klo 17.00 tulemme liittymään Scott Base -konserniin kuuluvien uusiseelantilaisten joukkoon avaamaan kolmen tuulimyllyn toiminnan, joka toimittaa vihreää energiaa Scott Base- ja McMurdo Stationille ja auttaa vähentämään riippuvuutta hiilipohjaisista polttoaineista, jotka on tuotava aluksiin kautta vaaralliset vedet. Kiivit kutsuvat meidät Scott Baseen upeaan vastaanottoon ja illalliseen sulkemaan täyttävän päivän.
Päivän päätyttyä tiedän, että huomenna lähden Antarktiksesta ja aloitan pitkän matkan takaisin. Aamu saapuu vasta liian aikaisin, ja McMurdo-joukkue vie muutaman tunnin jäljellä näyttääksesi meille aseman logistiikkatoiminnot. Tukihenkilöstö ja tilat ovat yhtä merkittäviä kuin tutkijat, jotka ovat täällä auttamassa ymmärtämään tätä ainutlaatuista manterta. Koko asema on olemassa palvelemaan noin 125 tiedeprojektia ja ihmisiä, jotka ovat täällä toteuttamassa niitä. Logistiikka on pelottavaa: Kaikki on kuljetettava mukanaan ja kaikki, mitä ei kuluteta, on toimitettava pois, jotta ympäristö pysyisi koskemattomana. Kun katsomme satamaa yli, näemme vuosittaisen polttoainealuksen saapuvan, eikä toimitusalus ole kaukana. Heti kun toimitusalus tyhjennetään, se täytetään jätteellä, joka lähetetään takaisin asianmukaiseen hävittämiseen.
Pakkaamme ja matkustamme pois Pegasuksen lentokentälle. C17-koneemme nousee jäälevyltä hohtavassa auringonpaisteessa ja minusta onni, että sain toisen mahdollisuuden nähdä tämä merkittävä mantereelle. Olen myös ylpeä siitä, että olen Smithsonian-perheen jäsen ja sain mahdollisuuden arvostaa instituutin pitkää osallistumista Antarktiksen ja sen tulevaisuuden ymmärtämiseen.
