"EB Varo! KKK"
Joten lue muistilappu, joka löytyi koulumajan ovelta sen vastaanottajalta: Emerson Bentleyltä, valkoiselta kouluopettajalta. Hän löysi viestin syyskuun alussa 1868, kuvassa arkku, kallo ja luut sekä tikari, joka tippui verta. Suoraton viesti oli uhkaava uhka Bentleylle, joka opetti tuolloin afrikkalais-amerikkalaisia lapsia Louisianassa. Ei juurikaan olisiko Ohiossa syntynyt republikaanilainen voinut ennustaa kuinka pian kyseinen väkivalta tapahtuu.
Bentley, 18-vuotias, joka työskenteli myös yhtenä tasavaltalaisen St. Landry Progress -lehden toimittajina, oli yksi harvoista valkoisista republikaaneista St. Landryn Louisiana-seurakunnassa. Hän ja muut saapuivat alueelle auttamaan äskettäin vapautuneita afroamerikkalaisia löytämään työpaikkoja, pääsemään koulutukseen ja ryhtymään poliittisesti aktiivisiksi. Kun Louisiana hyväksyi huhtikuussa 1868 uuden osavaltion perustuslain, joka sisälsi miesten vapauttamisoikeudet ja pääsyn valtion kouluihin väristä riippumatta, Bentleyllä oli syytä tuntea olevansa optimistinen valtion tulevaisuuden suhteen.
Mutta eteläiset, valkoiset demokraatit eivät missään tapauksessa halunneet myöntää valtaa, jota heillä oli vuosikymmenien ajan ennen sisällissotaa. Ja St. Landryssä, joka on yksi valtion suurimmista ja väkirikkaimmista seurakunnista, tuhannet valkoiset miehet olivat innokkaita ottamaan aseita puolustaakseen poliittista valtaansa.
Kesä 1868 oli myrskyinen. Kymmenien tuhansien mustien kansalaisten avulla, joilla oli lopulta äänioikeus, republikaanit voittivat helposti keväällä pidetyt paikallis- ja osavaltionvaalit. Tasavallan edustaja Henry Clay Warmoth voitti kilpailun osavaltion kuvernööriksi, mutta afroamerikkalaisten näihin vaaleihin antamat äänet maksoivat heille. Aseelliset valkoiset miehet häiritsivät kesällä mustia perheitä, ampuivat heitä Opelousasin (St. Landryn seurakunnan suurimman kaupungin) ulkopuolella ja tappoivat miehiä, naisia ja lapsia rankaisematta. Demokraattisten sanomalehtien toimittajat varoittivat toistuvasti vakavista seurauksista, jos republikaanipuolue jatkaisi voittojaan äänestyksissä.
Mainitut toimitukset rohkaisivat demokraateja toimimaan ja kiihottivat väkivaltaa kaikkialle, kirjoitti Warmoth kirjassaan Sota, politiikka ja jälleenrakentaminen: Stormy Days Louisianaan. ”Perustettiin salaiset demokraattiset organisaatiot, ja kaikki aseistettiin. Meillä oli 'Valkoisen Kamelin ritarit', 'Ku-Klux Klan' ja italialainen järjestö nimeltä 'Innocents', joka paradoi iltaisin New Orleansin kaduilla ja maan seurakuntien teillä tuottaen terroria republikaanien keskuudessa. .”
Valvontaryhmät olivat niin laajalle levinneet, että niihin kuului usein melkein kaikki alueen valkoiset miehet. Erään demokraattisen sanomalehden toimittajan mukaan yli 3000 miestä kuului Pyhän Landryn seurakunnan Valkoisen Camellian ritariin - alueelle, johon kuului yhteensä vain 13 776 valkoista ihmistä, mukaan lukien naiset ja lapset.
Marraskuun presidentinvaalien lähestyessä jännitteet vain lisääntyivät. Republikaanit pitivät 13. syyskuuta kokouksen Washingtonin kaupungissa, lähellä Operalousasta, ja löysivät kadulla varustetut Seymour-ritarit. Väärään ampunut kivääri melkein aiheutti mellakan puhkeamisen, mutta lopulta kaikki lähti rauhallisesti - vaikka demokraatit uhkasivat Bentleyä, jos hän ei julkaissut "rehellistä" tapahtumaa St. Landry Progress -tapahtumassa. Tosiaan, he käyttivät Bentleyn tiliä, jossa hän kirjoitti miesten pelotelleen republikaaneja, aloittaakseen väkivallan aallon 28. syyskuuta 1868.
Tyytymättömästä tavasta, jolla Bentley oli kuvannut demokraattien, demokraattien John Williamsin, James R. Dicksonin (josta tuli myöhemmin paikallinen tuomari), ja konstaapeli Sebastian May vieraili Bentleyn kouluhuoneessa saadakseen aikaan parannuksia aiemman syyskuun muistiinpanon nimettömiin uhkiin. He pakottivat hänet allekirjoittamaan artikkelin vetäytymisen, ja sitten Dickson voitti Bentleyä raivokkaasti lähettämällä lapsille, jotka istuivat oppitunteille, sironneina kauhuun. Huhut levisivät, ja pian monet republikaanit vakuuttivat, että Bentley oli tapettu, vaikka hän onnistui pakenemaan elämänsä kanssa. Kun pieni joukko afroamerikkalaisia valmistautui pelastamaan Bentleyn, seurakunnan ympäri levisi sana siitä, että musta kapina oli välitön. Tuhannet valkoiset miehet alkoivat aseistautua ja raivoa taloja ympäri aluetta.
”St. Landrians reagoivat aseellisiin neegereihin ja kansannousuun liittyviin huhuihin samalla tavalla kuin eteläiset olivat reagoineet sukupolvien ajan ", kirjoitti historioitsija Carolyn deLatte vuonna 1976." Jos mitään, neegeriväestön vierailun kosto oli suurempi, koska mustia ei enää suojattu heidän rahallisen arvon huomioon ottamisen. "
Ensimmäisenä iltana vain yksi pieni ryhmä aseellisia afroamerikkalaisia yhdistyi käsittelemään raporttia, jonka he olivat kuullut Bentleystä. Heidät tapasi aseistettu joukko valkoisia miehiä, hevosiin kiinnitettynä Opelousan ulkopuolella. Näistä miehistä 29 vietiin paikallisen vankilan piiriin, ja 27 heistä teloitettiin tiukasti. Verenvuodatus jatkui kaksi viikkoa, kun afrikkalais-amerikkalaisia perheitä tapettiin kotonaan, ammuttiin julkisesti ja valppaat ryhmät ajoivat heidät alas. Toinen St. Landry Progress -lehden toimittaja CE Durand murhattiin verilöylyn alkuaikoina, ja hänen ruumiinsa esitettiin Opelousasin huumekaupan ulkopuolella. Kahden viikon loppuun mennessä tapettujen ihmisten lukumääräksi arvioitiin noin 250 ihmistä, joista suurin osa afroamerikkalaisia.
Kun Freedommen Bureau (hallitusjärjestö, joka perustettiin antamaan vapautetuille afroamerikkalaisille oikeudellista, terveys- ja koulutusapua ja auttamaan heitä asuttamaan hylättyjä maita) lähetti luutnantti Jesse Leen tutkimaan, hän kutsui sitä ”hiljaiseksi terrorivallan ajaksi, kunnes vapautetut ihmiset olivat huolissaan. "Vaikuttava republikaani Beverly Wilson, afrikkalais-amerikkalainen seppä Opelousassa, uskoi mustien kansalaisten olevan" nyt huonommassa kunnossa kuin orjuudessa. "Toinen tarkkailija johdettiin Opelousasin kaupungin ulkopuolelle ja näytti puoliksi haudatut ruumiit. yli tusinaa afroamerikkalaista.
Mutta demokraattiset asiakirjat - alueen ainoat jäljellä olevat uutislähteet, koska kaikki republikaanien lehdit olivat poltettu - heikensivät kauhistuttavaa väkivaltaa. "Ihmiset ovat yleensä tyytyväisiä St. Landry-mellakan tulokseen, vain he pahoittelevat mattopakkareiden pakenemaa", kirjoitti demokraattisen Franklin Planter -lehden toimittaja Daniel Dennet. ”Toimittaja pakeni; ja sata kuollutta neeriä, ja ehkä sata haavoittunutta ja rappeutunutta, kuollut valkoinen radikaali, kuollut demokraatti ja kolme tai neljä haavoittunutta demokraattia ovat tulosta yrityksestä. "
Ryhmät onnistuivat saavuttamaan lopullisen päämääränsä, kuten marraskuun presidentinvaalien tulokset vahvistivat. Vaikka republikaanien ehdokas Ulysses Grant voitti, yhtäkään republikaanien ääntä ei laskettu St. Landryn seurakunnassa. Ne, jotka valvoivat vaaleja, tunsivat olevansa "täysin vakuuttuneita siitä, että kukaan ihminen sinä päivänä ei olisi voinut äänestää muuta kuin demokraattista lippua ja että heidät ei tapettu 24 tunnin kuluessa siitä."
”St. Landryn seurakunta kuvaa paikallista vallanvaihdosta vuoden 1868 jälkeen, jolloin esiintyi konservatiivisen pomohallinnon esimerkki ja seurakunnan republikaanipuolue ei pystynyt toipumaan täysin jälleenrakennuksen loppuosaan ”, kirjoittaa historioitsija Matthew Christensen. Seurakunnassa ei olisi republikaanien järjestöä seuraavan neljän vuoden ajan, eikä tasavallan paperia ennen vuotta 1876.
Opelousan verilöyly myös loi alustan tuleville väkivallanteille ja uhkailulle. ”Lynchingiä rutiininomaisesti Louisianaan. Järjestelmällisellä tavalla valkoiset pyrkivät väittämään valkoisen ylivallan vastauksena afrikkalais-amerikkalaiseen vastarintaan”, kertoi historioitsija Michael Pfeifer, The Roots of Rough Justice: American Lynchingin alkuperä. "Tämä olisi tärkeä ennakkotapaus seuraavalle lynchings-aallokolle, joka tapahtui Louisianassa 1890-luvulta 1900-luvun alkukymmeniin, jolloin lynch-väkijoukot tappoivat yli 400 ihmistä, joista suurin osa oli afroamerikkalaisia."
Siitä huolimatta, että se oli rotuväkivallan tappavin tapaus jälleenrakennuskaudella, Opleousasin verilöyly muistetaan vain vähän tänään. Vain hiukan tunnetuin on vuoden 1873 Colfaxin joukkomurha, jossa tapettiin arviolta 60–150 ihmistä - joukkomurha, joka noudatti suurelta osin Opelousasin asettamaa mallia.
"Yhdysvallat on tehnyt suhteellisen vähän aivan viime aikoihin asti muistaakseen merkittävän rotuväkivallan historiansa", Pfeifer sanoi. "Jälleenrakentaminen on edelleen kiistanalaista paikallisessa muistissa, ja pyrkimykset muistaa jälleenrakennuksen saavutukset peruutetaan ajanjakson näennäisellä epäonnistumisella saavuttaa kestäviä muutoksia."
