Kello 8.45 räjähdys keskeytyi pääsiäisen aamumarkkinoilla Pyhän Antoniuksen pyhäkkössä, 1800-luvun roomalaiskatolisessa kirkossa Kochchikaden esikaupungissa Sri Lankan pääkaupungissa Colombossa. Kirkko oli yksi kahdeksasta sijainnista, jotka kohdistettiin sarjaan koordinoituja itsemurhapommituksia, joissa tapettiin ainakin 359 ihmistä ja jätettiin satoja lisää loukkaantuneita.
BBC News'n Ayeshea Pereran mukaan kirkon pakotettiin tragedian seurauksena sulkemaan ovensa vierailijoille ensimmäistä kertaa 175-vuotisen historiansa aikana. Mutta St. Anthony ei pysy pysyvästi kiinni. Sri Lankan asunto-, rakennus- ja kulttuuriministeri Sajith Premadasa on jo ilmoittanut aikomuksestaan rakentaa palvontakunta.
Taidelehden Gareth Harris raportoi, että jälleenrakennus, jota johtaa Colombon arkkipiispa kardinaali Malcolm Ranjith, alkaa, kun turvallisuusjoukot ovat suorittaneet tutkimuksensa. On edelleen epäselvää, kuinka paljon yleinen jälleenrakennushanke maksaa ja kuinka kauan se vie.
Yhdysvaltain katolisen järjestön Columbuksen ritarit tarjosivat lausunnossaan kardinaali Ranjithille 100 000 dollaria "hänen käytöstään kristillisen yhteisönsä uudelleenrakentamisessa ja korjaamisessa". Sri Lankan päivittäinen peili ilmoittaa erikseen, että pormestari Rosy Senanayake Colombon lippu sitoutui 25 miljoonaan rupiaan tai noin 143 000 dollariin kunnan rahoituksella kirkon entisen kunnian palauttamiseksi.
Vuoden 2010 julkaisu Sunday Times tarjoaa yksityiskohtaisen kuvan St. Anthonyn merkityksestä Colombo-yhteisössä. Kuten toimittaja Hiranthi Fernando selittää, katolisuus kiellettiin Portugalin hallussa olevassa Sri Lankassa 1800-luvun Hollannin siirtomaakaudella. Silti pyhäkön perustaja, isä Antonio ja muut hänen uskonsa harjoittivat uskontoaan salassa. Kun hollantilaiset sotilaat tulivat lopulta pidättämään papin, hän haki suojaa kalastajilta, jotka lupasivat suojella häntä, jos hän pystyy lopettamaan merieroosion uhan. Legendan mukaan Antonio rukoili, että aallot katoavat, ja kalastaja tarkkaili pelkoaan, kun vesi todellakin laski heidän silmiensä edessä. Saatuaan ihmeen sanan takaisin Alankomaiden kuvernöörille, hän tajusi papin pidättämisen ”johtavan pahoin seurauksin.” Sen sijaan, että pappi heittäisi vankilaan, kuvernööri valloitti Antonio-maan, jossa hän rakensi palvontakunnan.
Paikallinen buddhalainen Prabath Buddhika, joka on osallistunut palvelukseen Pyhän Antoniuksen seurakunnassa lapsuudestaan asti, kertoo BBC News 'Pereralle, että kirkon historiallinen historia tekee siitä symbolin yhtenäisyydestä ja suvaitsevaisuudesta maassa, jolla on pitkä historiallinen uskonnollinen levottomuus. "Tämä ei ole tavallinen kirkko", Buddhika sanoo. "Kuka tahansa teki tämän, ei tiennyt mihin sekaisin - he eivät voi yksinkertaisesti päästä eroon sellaisesta."
Tappavien pääsiäisen sunnuntain pommitusten tutkimus jatkuu. The New York Timesin mukaan hallitus on syyttänyt militanttia National Thowheeth Jama'ath -ryhmää. Islamilainen valtio väitti tiistaina, että sen ”taistelijat” olivat vastuussa iskuista, mutta kuten Times kertoo, ”missä määrin Islamilainen valtio tai muut kansainväliset terroristiverkostot ovat auttaneet iskuissa”, on edelleen epäselvää.
CBS News -lehden mukaan muut hyökkäyksen kohteena olevat kirkot olivat Negombon katolisen kirkon St. Sebastianin ja Batticaloan itärannikolla sijaitsevan kirkon Zion. Neljä Colombon hotellia hyökättiin myös räjähdyksen lisäksi Dematagodan asuntoalueella.
