Tansanian Gregory Riftin vuoren juurella Natron-järvi palaa kirkkaanpunaisena, ja sitä ympäröivät kalsiumoituneet jäännökset eläimistä, jotka olivat riittävän valitettavia putoamassa suolaiseen veteen. Lepakot, nielamistuotteet ja muut säilyvät kemiallisesti siinä asennossa, jossa ne menehtyivät; natriumkarbonaatin talletukset vedessä (kemikaali, jota käytettiin kerran egyptiläisessä muumifikaatiossa) sulkevat olennot vesisessä hauassaan. Järven maisema on surrealistista ja tappavaa - ja tekee siitä vielä omituisemman, koska se on paikka, jossa syntyy lähes 75 prosenttia maailman pienemmistä flamingoista.
Vesi on kyllästynyt suolalla, sen lämpötila voi olla 140 astetta, ja sen pH on välillä 9-10, 5 - niin syövyttävä, että se voi kalkkistua nämä jäännökset, poistaa musteen painetusta materiaalista ja polttaa muokkaamattomien eläinten ihon ja silmät. Ainutlaatuinen väri tulee sinileväbakteereista, jotka syntetisoituvat kirkkaan punaisiksi ja oransseiksi sävyiksi veden haihtumisen ja suolapitoisuuden noustessa; ennen kuin tämä prosessi tapahtuu kuivana vuodenaikana, järvi on sininen.
Natron-järvi valokuvattiin avaruudesta. (Wikimedia Commons) Mutta yksi laji todella tekee elämästä kaiken sen kuoleman joukossa - flamingot. Kolmen tai neljän vuoden välein, kun olosuhteet ovat oikeat, järvi peitetään vaaleanpunaisilla lintuilla, kun ne lopettavat lennon lisääntyäkseen. Kolme neljäsosaa maailman pienemmistä flamingoista lentää muista Riftin laakson suolaisista järvistä ja pesii suolakristallisaareilla, jotka ilmestyvät, kun vesi on hyvin tietyllä tasolla - liian korkea ja linnut eivät pysty rakentamaan pesäänsä, liian matalaa ja saalistajat voivat valssattaa järven pohjan yli ja hyökätä. Kun vesi saavuttaa oikean tason, emäksinen linnut pidetään turvassa petoeläimiltä.
"Flamingot ovat kehittyneet erittäin nahkaisiksi ihoiksi jalkoillaan, jotta ne sietävät suolavettä", Leicesterin yliopiston limnologian professori David Harper kertoo Smithsonian.com-sivulle. "Ihmiset eivät voi kuolla, jos heidän jalat altistetaan mille tahansa pitkä aika. ”Toistaiseksi tänä vuonna vedenkorkeudet ovat olleet liian korkeat flamingojen pesemiseksi.
Flamingos lentävät Natron-järven yli. (Wikimedia Commons) Myös joillakin kaloilla on ollut rajoitettua menestystä lomalla järvellä - alempi suolapitoinen laguuni muodostuu ulkoreunoille kuumista lähteistä, jotka virtaavat Natron-järveen. Kolme tilapia-lajia menestyvät siellä osa-aikaisesti. "Kaloilla on turvaa puroihin ja ne voivat laajentua laguuneihin silloin, kun järvi on matala ja laguunit ovat erillisiä", Harper sanoi. ”Kaikki laguunit liittyvät, kun järvi on korkea, ja kalojen on vetäydyttävä puroihinsä tai kuollut.” Muuten kukaan kala ei pysty selviytymään luonnollisesti myrkyllisessä järvessä.
Tämä ainutlaatuinen ekosysteemi saattaa pian olla paineessa. Tansanian hallitus on palauttanut suunnitelmat aloittaa kaivosjärven kaivostoiminta, jota käytetään kemikaalien, lasin ja pesuaineiden valmistukseen. Vaikka suunniteltu operaatio on sijoitettu yli 40 mailin päähän vedessä soodatuhkaa putkistojen kautta, suojelijoiden mielestä se saattaa silti järkyttää luonnollista vesisykliä ja lisääntymisalueita. Toistaiseksi elämä kuitenkin vallitsee - jopa järvessä, joka tappaa melkein kaiken, mitä koskettaa.
