Vanhoilla luuilla on paljon tarinoita kertoa. Kaikkien esihistoriallisten olentojen fossiilisoitu luuranko sisältää vihjeitä eläimen evoluutiosta, samoin kuin ympäröivästä maailmasta ja - jos meillä on onnea - mikä johti sen kuolemaan. Yksi tällainen luuranko on keskellä National Geographic Channel -ohjelmaa Death of a Sea Monster .
Dokumentin nimellinen merihirviö on suuri, melkein täydellinen ichthyosaur-luuranko, jonka kaivoi paleontologi Jørn Hurum ja hänen tiiminsä noin 147 miljoonaa vuotta vanhasta Svalbard-kerroksesta. Dokumentin mukaan se on ensimmäinen tämän tyyppinen löytö, joka on tehty tällä arktisella alueella, mutta tämä hainmuotoinen matelija ei ole ensimmäinen Svalbard-fossiili, jolla on pieni kuuluisuus. Vuonna 2008 Hurum teki uutisia löydettäessä lyhytkaulainen, suuri suu, pliosaurus, joka oli epävirallisesti nimellä "The Monster". Sitten Hurum ilmoitti vuoden 2009 medialehdessä, joka sisälsi History Channel -dokumentin, löytäneensä toisen, vielä suuremman pliosauruksen samasta sivustosta. Saatat tuntea toisen olennon B-elokuvien ohjaaja "Predator X" (joka on riittävän hyvin inspiroinut televisioon tehtyä kauhuelokuvaa). Monsteria tai Predator X: ää ei ole kuvattu kokonaan, ja National Geographic Channel -ohjelmassa heitä kutsutaan vain pliosaureiksi.
(Lyhyt huomautus: Hurum osallistui fossiilisen kädellisen Darwinius masillaen ("Ida") edistämiseen vuonna 2009, ja kritisoin häntä ja mediayritystä, jonka kanssa hän työskenteli sensaatiomaisten väitteiden suhteen kyseiseen fossiiliin.)
Uudessa näyttelyssä on kuitenkin ichthyosauruksen aika loistaa. Raskaan työn jälkeen kaivaa ichthyosaur-luuranko kylmästä Svalbard-kalliosta, kuljetti sen ja siivotti sen, Hurum ja kollegansa huomasivat, että tästä eläimestä otettiin suuri kimpale hännän lähellä. Luissa näytti myös olevan suuria purrajälkiä, ja ekosysteemissä oli vain yksi sellainen olento, joka oli riittävän suuri aiheuttamaan tällaista tuhoa. Ei palkintoja mitkä arvaamisesta.
Mutta "meren hirviön" kulma on vain koukku päästäksesi suurempaan mysteeriin, joka ympäröi monien Hurumin ja hänen tiiminsä löytämien merimatelijoiden elämää. Huolimatta suurista saalistajista Svalbardissa - lähinnä ichyyosaurus, pitkäkaulainen plesiosaurus ja lyhytkaulainen pliosaurus - tuskin kalajäännöksiä on löydetty. Sen sijaan on runsaasti fossiileja mäntykuoritettuja pääjalkaisia, joita kutsutaan ammoniiteiksi, sammunut kalmarin serot ja nautiluksia. Voisiko ammoniitit kalojen sijaan olla useiden juuralaisten merimatelijoiden tärkein ravintolähde? Tämä kysymys sitoo näytön erilaiset ketjut.
Muut fossiiliset hiukkaset palauttavat esihistoriallisen ympäristön tärkeät yksityiskohdat. Svlabardin esiintymät eivät tarkoita lämmin juuralaista merta, mutta suhteellisen kylmä valtameri, jolla ei näytä olevan kaloja, ja näyttää olevan joitain todisteita metaanin vuotamisesta muinaisen merenpohjan varrella. Nämä paikat ovat täsmälleen miltä kuulostavat - laastarit merenpohjasta, josta metaani sammuu, - mutta kuten me tänään tunnemme, nämä paikat tukevat myös omituisten, syvänmeren olentojen yhteisöjä, jotka ovat samanlaisia kuin ne, jotka asuvat kuumien hydrotermisten tuuletusaukkojen laidalla. . Yksi paleontologi selvittää näiden vuotojen raunioista jopa sitä, mitä tulkitaan osaksi kalmaria, joka saavutti Krakenin kaltaiset mittasuhteet, vaikka näyttelyn läheisyys ei kuitenkaan vahvista tätä ehdotusta.
"Kuolema meren hirviöstä" on tarkka katsaus ankariin olosuhteisiin, joita paleontologit kohtaavat työskennellessään Svalbardissa, ja tarjoaa myös vilkkaan löytöjä löytöille, jotka toivottavasti kuvataan tieteellisessä kirjallisuudessa joskus pian. Jos näyttelyssä esitetyt hypoteesit ovat oikeat, Svalbard-esiintymät voivat edustaa ainutlaatuista esihistoriallista ekosysteemiä, jossa jättiläismerelliset saalistajat menestyivät vaihtoehtoisella ravintolähteellä. Koko ohjelman ajan ajattelin toistuvasti itselleni "Toivon, että he kirjoittavat siitä paperin." Minusta on turhauttavaa, kun dokumenttiohjelmia käytetään alustoina esittämään tieteellisiä löytöjä, joita ei välttämättä julkaista monta vuotta myöhemmin. Ottaen huomioon olosuhteet, National Geographic Channel -ohjelma on kuitenkin hyvin rakennettu esikatselu siitä, mitä voisi olla merkittäviä fossiilisia löytöjä. Kaiken kaikkiaan merihirviön kuolema on pakottava katsaus siihen, kuinka paleontologit aloittavat hajallaan olevilla fossiileilla kentällä ja lopettavat näkemyksen kauan kadonneesta ekosysteemistä.
Meri-hirviön kuolema ilmaantuu lauantaina 9. huhtikuuta klo 21 ET / PT Kansallisella maantieteellisellä kanavalla
