Kaikkien kaukana olevien planeettojen jännittävien löytöjen kanssa ei ole ihme, että Maan vähemmän hohdokas naapuri, kuu, ei saa paljon rakkautta. Mutta joka kerran hetki, se kiinnittää tiedemiesten silmiä - ja toukokuun 25. päivänä se teki juuri sen, kun kulki auringon edessä.
NASAn Solar Dynamics Observatory, viraston ympäri vuorokauden auki olevaa aurinkoa tarkkaileva satelliitti, havaitsi osittaisen pimennyksen avaruudesta. Tapahtuma kesti noin tunnin ja kuu päätyi peittämään noin 89 prosenttia auringosta huipussaan.
Kuva on terävä ja selkeä osittain siksi, että kuulla ei ole ilmapiiriä vääristämään auringon upeaa valoa. NASA toteaa lehdistötiedotteessa, että planeetan kuoppainen pinta voi olla täpliä - todiste kraattereista ja kohokuun nousseesta kuusta, jota meteorit ja muut esineet pumppaisivat uudestaan ja uudestaan.
Auringonpimennyksen aikana kuu kulkee maan ja auringon välillä. Kaikkien kolmen taivaankappaleen liikkeiden takia niin tapahtuu usein: NASA: n mukaan pintapisarat tapahtuvat vuosittain kahdesta kolmeen, ja vuosien 1999 ja 3000 välisenä aikana 5000 vuotta tapahtuu lähes 12 000 pimennystä.
Tietysti tämä pimennys ei ole mitään verrattuna varastossa olevaan. 21. elokuuta kuu peittää aurinkoa kokonaan - ensimmäisen täydellisen pimennyksen, joka on ylittänyt Yhdysvaltain vuodesta 1978.
”Suuri amerikkalainen pimennys” herättää paljon jännitystä tutkijoiden ja siviilien keskuudessa. Kuten Deborah Netburn raportoi The Los Angeles Times -lehdelle, tähtitieteilijät valmistelevat käyttää kolmen minuutin pituista pimennystä täysimääräisesti hyödykseen, kerätä tietoja kaikkialta maailmasta ja rukoilla selkeää taivasta.
On kulunut vuosikymmeniä siitä, kun ihminen on asettanut jalan maapallon lähimmälle satelliitille, ja sen ei näytä olevan muuttuvan pian. Mutta se ei tarkoita, että se olisi pudonnut kokonaan suosion ulkopuolelle. Vuodesta 2009 lähtien NASA: n Lunar Reconnaissance Orbiter on kiertänyt kuuta ja kerännyt tietoja. Ja kuten Smithsonian.com kertoi aiemmin tänä vuonna, yrittäjät joukkueet kilpailevat pääsemään ensin kuuhun saavuttaakseen 20 miljoonan dollarin palkinnon.
Estävätkö maapallon näkymät aurinkoa tai vetoavat uteliaisiin seikkailijoihin, kuu on huomionarvoisen arvoinen. Se voi olla karu - mutta se ei ole koskaan tylsää.
