Iso jalka. Sasquatch. Lumimies. Kammottava lumiukko. Mitä tahansa haluat kutsua sitä, niin jättiläinen, myyttinen apina ei ole todellinen - ainakaan ei enää. Mutta yli miljoona vuotta sitten, niin suuri apina kuin jääkarhu, asui Etelä-Aasiassa, kunnes kuoli sukupuuttoon 300 000 vuotta sitten.
Tutkijat saivat ensimmäisen kerran tietää Gigantopithecusista vuonna 1935, kun saksalainen paleoantropologi Ralph von Koenigswald käveli apteekissa Hongkongissa ja löysi epätavallisen suuren kädellisen myyrän myytäväksi. Sittemmin tutkijat ovat keränneet satoja Gigantopithecus- hampaita ja useita leuita Kiinassa, Vietnamissa ja Intiassa. Näiden fossiilien perusteella näyttää siltä, että Gigantopithecus oli läheisesti sukua nykyaikaisiin orangutaneihin ja Sivapithecusiin, apinaan, joka asui Aasiassa noin 12–8 miljoonaa vuotta sitten. Koska vain hammaslääketiede jatkuu, on vaikea koota yhteen millainen tämä eläin oli. Mutta vertailun perusteella gorilloihin ja muihin nykyaikaisiin apinoihin tutkijat arvioivat, että Gigantopithecus oli yli 10 jalkaa korkea ja painoi 1200 puntaa (korkeintaan gorillat painavat vain 400 kiloa). Heidän koonsa vuoksi he todennäköisesti asuivat maassa kävellen nyrkillään kuin nykyaikaiset orangutanit.
Onneksi fossiilisilla hampailla on paljon sanottavaa eläimen ruokavaliosta. Ja Gigantopithecus- hampaiden avulla saadaan myös vihjeitä miksi apina katosi.
Hammashoidon ominaisuudet - suuret, litteät molaarit, paksu hammasemali, syvä, massiivinen leuka - osoittavat, että Gigantopithecus söi todennäköisesti kovia, kuitumaisia kasveja (samanlaisia kuin Paranthropus ). Lisää todisteita saatiin vuonna 1990, kun Iowan yliopiston biologinen antropologi Russell Ciochon ja hänen kollegansa (PDF) asettivat apinan hampaista näytteet pyyhkäisyelektronimikroskoopin alle etsimään opaalien fytolitteja, mikroskooppisia piidioksidirakenteita, jotka muodostuvat kasvisoluissa. Perustuen fyoliittityyppeihin, joiden tutkijat havaitsivat olevan kiinni hampaissa, he päättelivät, että Gigantopithecusilla oli sekoitettu ruokavalio Moraceae-viikunaperheen hedelmistä ja siemenistä sekä jonkinlaisia ruohoja, luultavasti bambua. Vaikeiden ja sokerien yhdistelmä auttaa selittämään, miksi niin monet jättiläisen apinan hampaat täyttyivät onteloilla. Ja lukuisat kuopat Gigantopithecus- hampaille - merkki epätäydellisestä hammaskehityksestä, joka johtuu väärinkäytöstä tai ruokapulasta - vahvistavat bambu-ruokavaliota. Ciochonin joukkue huomautti, että bambulajeilla on nykyään säännöllisesti massa-kuolemia, jotka vaikuttavat pandoiden terveyteen. Sama asia olisi voinut tapahtua Gigantopithecusille .
Gigantopithecus-leuka (Wikicommonsin kohteliaisuus) Lisätodisteita Gigantopithecusin ruokailuista ja elinympäristöstä julkaistiin viime marraskuussa. Kiinan tiedeakatemian Zhao LingXia ja hänen kollegansa analysoivat hiili-isotooppeja näytteessä Gigantopithecus- hampaista. Kasveilla on erilaisia hiilen muotoja fotosynteesityypin perusteella; tämä hiilijalanjälki kirjataan sitten kasveja syövien eläinten hampaisiin. Ryhmä määritteli Gigantopithecus - ja sen vieressä elävät eläimet, kuten hirvieläimet, hevoset ja karhut - söivät vain C3-kasveja, todisteena siitä, että apina asui metsäisessä ympäristössä. Tämä työ tukee myös ehdotettua bambu ruokavaliota, koska bambu on C3-kasvi.
Joten mitä tälle pleistoseenijetille tapahtui? Zhangin joukkue ehdotti Tiibetin tasangon nousua 1, 6 miljoonasta 800 000 vuoteen sitten. Se muutti Etelä-Aasian ilmastoa, aloittaen kylmempää ja kuivempaa aikaa, kun metsät supistuivat. Muut tekijät olisivat voineet pahentaa tätä kriisiä. Gigantopithecusin naapuri, Homo erectus, on saattanut yli-metsästää ja / tai kilpailuttaa suurempia apun serkkunsa. Ja ainakin yksi hammaslääketutkimus osoittaa, että Gigantopithecus kehittyi ja kypsyi hyvin hitaasti - merkki siitä, että heillä oli todennäköisesti alhainen lisääntymisaste, mikä voi lisätä lajin sukupuuttoon kuolemisen riskiä.
Jotkut Bigfoot-metsästäjät sanovat, että Gigantopithecus on elossa ja hyvin, piilossa Tyynenmeren luoteismetsissä. Muut Sasquatch-harrastajat kuitenkin huomauttavat, että tämä on epätodennäköistä, koska Bigfootin on ilmoitettu olevan nopea, ketterä, pystyssä kävelijä - ei raskas, 1200-punnan nelinkertainen.
