Dinosaurukset eivät koskaan lakkaa yllättämästä. Vaikka dokumentit ja paleoartta palauttavat nämä olennot säännöllisesti elämällisissä asennoissa, tosiasia on, että meneillään olevat dinosaurus-elämää koskevat tutkimukset ovat paljastaneet käyttäytymisen, jota emme koskaan voineet odottaa pelkästään luista. Viimeisimpien löydösten joukossa on, että dinosaurukset pystyivät kaivamaan maahan suojaa. Australiasta ja Montanasta löydetyt urvet osoittavat, että jotkut pienet, kasvissyöjät dinosaurukset kaivoivat viihtyisiä pieniä lepopaikkoja viileään maahan.
Mutta milloin dinosaurukset kehittivät urheuttavaa käyttäytymistä? Tähän mennessä löydetyt erottuvat jälkifossiilit ovat ikääntyneitä liitukauden aikana, yli 100 miljoonaa vuotta ensimmäisen dinosauruksen kehittymisen jälkeen. Siksi uusi paleontologi Carina Colombin uusi PLoS One -lehti huomasi silmäni. Argentiinan Ischigualasto -alueen triassisessa kalliossa, Columbi ja avustajat ovat kertoneet sellaisen selkärankaisten luomista suurhalkaisijaisia uroja, jotka elivät noin 230 miljoonaa vuotta sitten. Arkaaiset dinosaurukset, kuten Eoraptor ja Herrerasaurus, vaelsivat näitä elinympäristöjä - voivatko dinosaurukset olla vastuussa urista?
Colombi ja hänen kollegansa tunnustivat kolme erilaista urosmuotoa triassisessa kalliossa. Kaksi erillistä tyyppiä - erotettuna halkaisijansa ja yleisen muodonsa mukaan - olivat "tunneleiden ja akselien verkkoja", jotka kirjoittajat pitivät selkärankaisilla. Kolmas tyyppi osoitti erilaisen kuvion "suorasta oksasta, joka leikkaa vinossa kulmissa", jonka ovat luoneet urheutuva organismi ja kasvien elämä. Kaivojen geologia ja muodot osoittavat, että ne ovat luoneet elävät organismit. Temppu on selvittää, mikä teki erillisistä tunnelityypeistä.
Ensimmäisen urutyypin tapauksessa Colombi ja yhteistyökumppanit ehdottavat, että rakenteet tekisivät pienet, lihansyöjäkynodondit - kyykkyiset, karvaiset protomamot. Kahdessa muussa tapauksessa kaivojen valmistajien henkilöllisyys ei ole selvää. Toinen tyyppi sisälsi pystyakselit, jotka viittaavat selkärankaisten syylliseen. Dinosaurukset olisivat olleet liian suuria, mutta Colombi ja kirjoittajat väittävät, että muut kyynodondit tai omituiset krokodilien muinaiset serkut - kuten aetosaurukset tai protosuchidit - olisivat voineet luoda urut. Ellei näiden eläinten jäänteitä löydetä uriin, on mahdotonta olla varma. Samoin kolmas jälkityyppi voi edustaa kasvien juurten ympärille hautuneiden eläinten toimintaa, mutta jäljitysvalmistajalle ei ole selvää ehdokasta.
Triassic dinosaurukset eivät haranneet niin paljon kuin nyt tiedämme. Vaikka he eivät olleet jättiläisiä, he olivat silti liian suuria, jotta ne tekisivät fossiileja uudessa tutkimuksessa. Silti minun täytyy ihmetellä, kaivoivatko saalistavat dinosaurukset, kuten Herrerasaurus, tai kaikkiruokaiset, kuten Eoraptor, kaivokseen köyhiä pieniä kinodoneja uristaan aivan kuten myöhemmät deinonychosaurukset, jotka raaputettiin nisäkkäiden piilottamisen jälkeen. Tällaisesta vuorovaikutuksesta ei ole suoraa näyttöä, mutta jos pienet eläimet suojautuivat usein kuumuudelta ja kuivuudelta viileissä tunneleissa, ehkä petoeläimet yrittivät nabistaa saaliin lepääen piiloissaan. Yksi asia on kuitenkin varma: olemme vasta alkaneet kaivaa triassisen elämän pinnan ulkopuolelle.
Viitteet:
Colombi, C., Fernández, E., Currie, B., Alcober, O., Martínez, R., Correa, G. 2012. Triassisen Ischigualasto -altaan suurten halkaisijoiden urut, NW Argentiina: paleoekologiset ja paleoympäristölliset vaikutukset. PLOS ONE 7, 12: e50662. doi: 10, 1371 / journal.pone.0050662
