Australian 1400 mailin meripeninkulman suuri luonnonriutta - luonnon ihme - on käynyt siitä kovasti viimeisen vuosikymmenen aikana. Saasteet, nousevat valtameren lämpötilat ja viimeaikaiset valkaisutapahtumat ovat muuttaneet - ehkä pysyvästi - yhtä biodiversiteettisimmistä meren ekosysteemeistä. Ympäristönsuojelijat ja riutta-puolustajat ovat nyt aseissa äskettäin hyväksytystä suunnitelmasta, joka sallii seuraavan vuosikymmenen aikana viedä miljoona tonnia lietettä riutan osiin, ja operaatio alkaa maaliskuussa.
The Guardianin Ben Smee raportoi, että Great Barrier Reef Marine Park -viranomainen hyväksyi hiljattain lietteen kaatopaikan, joka tuotetaan ruoppaamalla puhdistamaan ja syventämään Hay Pointin satamaa, joka on yksi maailman suurimmista hiilen lastauslaitoksista. Vaikka Australian liittohallitus kielsi lietteen kaatopaikan Suuren Valliriutan rajojen sisällä vuonna 2015, se koski vain uusia tai pääomahankkeita ja sulki lietteet kunnossapitohankkeisiin, kuten sedimenttien poistamiseen laivaväyliltä, satamiin.
Ilmoitus tulee Queenslandin suurten tulvien kantapäältä, jotka pestiin riutalla massiivisen torjunta-ainevaurioisen sedimentin, joka voisi tukahduttaa herkät korallit tai johtaa levien kukintaan, kertoo Josh Robertson Australian yleisradioyhtiölle. Heikentynyt veden laatu yhdessä viimeaikaisten valkaisutapahtumien kanssa ovat tutkijoita huolissaan siitä, että jo stressaantunut riutta voisi nähdä pysyvämpiä vaurioita.
Ympäristönsuojelijat väittävät, että lisäämällä miljoona tonnia sedimenttiä riutalle lisää loukkaantumista, etenkin koska eroosion aiheuttamia sedimenttejä ja maataloutta pidetään yhtenä suurimmista riutan edessä olevista ongelmista. "Viimeinen asia, jota riutta tarvitsee, on siihen enemmän kaadettua lietettä sen jälkeen, kun äskettäin tulvat ovat tuhonnut sen", Australian vihreän puolueen senaattori Larissa Waters, joka toivoo saavansa luvan peruuttaa, kertoo Smeelle. "Miljoona tonnia ruoppautettua lietettä lasketaan maailmanperintövesille, kohtelee riuttamme kuin roskinkärki."
Hay Pointin satamaa ylläpitävä North Queensland Bulk Ports Corporation väittää lausunnossaan kehittäneensä vertaisarvioitua suunnitelmaa yhdessä Queenslandin hallituksen kanssa ja todenneen, että Ison Valliriutan riskit ovat vähäiset. "Tärkeää on, että arviointikertomuksemme ovat löytäneet riskit suojeltuille alueille, mukaan lukien Suuren Valliriutan meripuiston viranomainen ja Suuren Valliriutan meripuisto, ja herkät elinympäristöt ovat pääosin alhaiset, ja joidenkin pohjoiseen elinympäristöön kohdistuvien väliaikaisten, lyhytaikaisten vaikutusten mahdollinen."
Simon Boxall Southamptonin kansallisesta meteorologiakeskuksesta kertoo BBC: lle, että kaatopaikan vaikutus riippuu siitä, milloin ja mihin liete, joka todennäköisesti on saastunut teollisuussataman raskasmetalleista, sijoitetaan. Jos ruoppaajat vievät sen riittävän kauas merelle, pois riutalta, vaikutus voi olla minimaalinen. Mutta sen kaatopaikalla lähellä rantaa voi olla suuria vaikutuksia, tukahduttaen meren elämää matalilla alueilla. ”Jos he kaataa sen itse koralliriutta, sillä on melko tuhoisa vaikutus. Liete peittää pohjimmiltaan korallin yli ”, hän sanoo.
Jos se upotetaan Australian kuuman kesän aikana, se voi myös johtaa levien liikakasvuun, mikä voi vaikuttaa koralliin.
"On tärkeää, että he saavat sen oikein", Boxall sanoo. "Se maksaa enemmän rahaa, mutta se ei ole ympäristöongelma - se on satamaviranomaisten ongelma."
