Varhainen juuralainen on salaperäinen aika dinosauruskehityksessä. Ainakin Pohjois-Amerikassa paleontologit ovat paljastaneet lukuisia dinosauruksen jälkiä tästä kriittisestä ajasta, jolloin dinosaurukset olivat saaneet ekologisen määräävän aseman joukkotutkimuksen seurauksena, mutta kehon fossiilit ovat harvinaisia. Oranssista hiekkakivestä, joka muodostaa esimerkiksi Utahin Archesin ja Canyonlandsin kansallispuistot, on koskaan löydetty vain kourallinen luurankoja. Tämä muodostuminen - nimeltään Glen Canyon, Navajo, Nugget tai “Nuggaho” riippuen siitä, keneltä kysyt - säilyttää valtavat hiekkadyynit, joissa esiintyi esihistoriallisia jalanjälkiä, mutta harvoin luuta. Äskettäin kuvattu sauropodomorph Seitaad ja ryhmä vielä nimeämättömiä koofysoideja ovat poikkeuksellisen harvinaisia löytöjä.
Connecticutista Arizonaan on kuitenkin yksi dinosaurus, jota esitetään jatkuvasti noin 190 miljoonaa vuotta sitten noin dinosaurusten kuvaketta. Tämä on Dilophosaurus - 20 jalkaa pitkä kaksoisharjainen theropod, joka saavutti kyseenalaisen maineen Jurassic Park -sovelluksen ansiosta. (Vastoin elokuvaa, ei ole todisteita siitä, että tämä lihansyöjä olisi ollut "spitter", jolla on kokoontaitettava kaulakoru.) Paikoissa, joissa varhaisten juuralaisten juontajalautakappaleita löytyy runsaasti, Dilophosaurusia kutsutaan mahdolliseksi seuraajaksi. Mutta onko tämä todella niin?
Jesse Williams löysi jäännökset siitä, mikä lopulta nimeltä Dilophosaurus, vuonna 1942 Tuba Cityn lähellä, Arizonassa. Kesti vielä 12 vuotta, ennen kuin paleontologi Samuel Welles antoi luut erehdyksessä erehdyksessä uudelle Megalosaurus- lajille - ”M.” wetherilli - ja itse nimeä Dilophosaurus ei itse syntynyt vasta vuonna 1970. Kaikesta tästä muuttumisesta huolimatta Dilophosaurus wetherilli symboli varhaisilla juuralaisilla lihansyöjillä. Paleontologit olivat löytäneet paljon Dilophosaurus- kokoisen dinosauruksen tekemiä varhaisjuurasseja, ja nyt heillä oli lopulta ruumis.
Turhauttavaa, mutta emme yleensä tiedä, mikä dinosaurus jätti tietyn jälkifossiilin, paitsi jos eläin kuoli kirjaimellisesti jälkillään. Vaikka Dilophosaurus sopii hyvin moniin suurikokoisiin, Early Jurassic -raitoihin, ja se on hyvinkin voinut olla jättänyt raitoja paikoissa, kuten St. George, Utah's megatracksite, ei ole mitään keinoa tietää varmasti. Ja vaikuttaa epätodennäköiseltä, että sama dinosauruslaji, joka jätti jäljet varhaisjuurassisessa Utahissa, teki myös jalanjälkiä mudassa siitä, mistä tulee Connecticutin laakso. Kuka tietää kuinka monta keskikokoista theropodia on saattanut olla järvien rannoilla tänä aikana? Emme tiedä, ja tilanne on entistä hankala, koska jälkiä säilyttävät sedimentit eivät usein sisällä kehon fossiileja. Tunnemme nämä dinosaurukset jalkojensa pohjasta, mutta vähän muuta. Siihen saakka, kunnes tulevat löytöt täyttävät Pohjois-Amerikan varhaisjuurassan eläimistön, Dilophosaurus pysyy aikakautensa tunnetuimpana ja ikonimpana saalistajana.
Viite:
Naish, D. 2009. Suuri dinosaurus löytöjä . University of California Press: Berkeley. s. 94-95
