Kun paleontologit Jack Horner ja Bob Makela nimittivät vuonna 1979 munankuorien ja pesien joukosta löydetyn suuren hadrosaurin, he kutsuivat sitä Maisauraksi, ”hyväksi äitiroijaksi ”. Nimi viittasi siihen, että tämän suvun nuoria kasvatettiin äidillisellä rakkaudella. Munien tuottaminen olisi energisesti kallista, ja pesänhoito olisi auttanut äitejä saamaan paremman "tuoton" lisääntymisinvestoinneilleen. Entä isät?
Munivilla selkärankaisilla on useita lisääntymisstrategioita. Joillakin lajeilla urokset parisuhteessa monien naaraiden kanssa eivät tarjoa melkein mitään vanhempien hoitoa, kun taas toisilla naaraat kääntävät roolit jättäen munansa uroksen kanssa nostaakseen nuoret yksin. Muissa maissa miehet ja naiset molemmat edistävät nuortensa kasvattamista. Eri dinosaurukset näyttivät todennäköisesti monenlaisia lisääntymiskäyttäytymistä kuten eläviä selkärankaisia.
Science-lehdessä julkaistussa lehdessä viime viikolla tutkijat ehdottivat, että jotkut dinosaurukset löysivät istuvan pesistä - Oviraptor-, Citipati- ja Troodon- lajien pienet theropodit - voivat olla miehiä, eivät naaraita.
Kuinka he voisivat kertoa? Munien tuottaminen on ravitsemuksellisesti kallista, ja kuten lintujenkin, naispuoliset dinosaurukset vaativat kalsiumia ja fosforia munankuorien tuottamiseksi. Näiden mineraalien lähde tuli medullaarisesta luusta, joka on poreinen näköinen luutyyppi, joka vuoraus pitkien luiden akselien sisäpuolella, kuten reisiluu. Medullaarista luuta on löydetty muista dinosauruslajeista, kuten Tyrannosaurus, Allosaurus ja Tenontosaurus . Jos pesien dinosaurukset osoittivat tällaista luuta, niin ne voidaan tunnistaa naaraiksi.
Kun tutkijat tarkastelivat reunusten poikkileikkauksia pesivistä dinosauruksista, he eivät löytäneet nivelluuta ja vähän merkkejä luun uudelleenmuodostumisesta, joka liittyy munanmuodostukseen. Mitä tämä voi tarkoittaa? Mahdollisuuksia on useita.
Yksi on, että pesissä olevat dinosaurukset olivat naaraita, mutta heillä oli erilainen luunmuutosmalli, joka hävisi sukupuolen todisteet. Toinen asia on se, että pesissä olevat dinosaurukset olivat lisääntymättömiä naaraita - yksilöitä, jotka ovat ohittaneet alkulähteensä tai eivät vielä ole munivia. Tämä saattaa tarkoittaa, että naaraat hoitivat äitinsä tai siskonsa munia.
Tämä olisi nostanut esiin niin kutsutun heidän osallistavansa kuntonsa, sillä vaikka he eivät pystykin lisääntymään, jotkut geeneistä, jotka he jakavat sukulaiselleen, voidaan siirtää auttamalla sukulaisiaan. Tätä on tällä hetkellä mahdotonta vahvistaa. Kirjailijoiden päätelmä on kuitenkin, että pesissä olevat yksilöt olivat uroksia. Kun otetaan huomioon, että tulokset olivat yhdenmukaisia useiden eri sukujen yksilöiden välillä, mikä näyttää todennäköisemmältä, että sama ilmiö esiintyi yhä useammin, ja ottaen huomioon lintujen näkemykset, yksinkertaisin selitys on, että hauraavat dinosaurukset olivat uroksia.
Oviraptor, Citipati ja Troodon ovat kaikki maniraptoraaneja, jotka liittyvät läheisesti lintujen synnyttäviin dinosauruksiin. Jos pesissä istuvat dinosaurukset ovat todella uroksia, silloin miespuolisten vanhempien hoito voi olla toinen piirre, joka ilmestyi ensin dinosauruksiin ja sitten siirrettiin lintuille, missä sitä muunnettiin monin eri tavoin. Tämä hypoteesi herättää kuitenkin lisäkysymyksiä.
Istuivatko naaraat myös pesissä? Ovatko he osallistuneet jälkeläisten kasvattamiseen vai jättivätkö miehet kasvattamaan nuoria yksin? Millaista parittelujärjestelmää näillä dinosauruksilla oli? Lisähavaintoja tarvitaan, mutta tämä tutkimus on hieno malli käyttäytymistä koskevista havainnoista, joissa on läpimurtoja dinosaurusluun analyysissä.
