Yhdeksänkymmentäviisi miljoonaa vuotta sitten, nyt kaakkoisessa Marokossa, jättiläispetolaiset hallitsivat maata. Näiden kuivien alueiden punertava liitukive - nimeltään Kem Kem -vuoteet - on tuottanut Theropods Deltadromeuksen, Carcharodontosauruksen jäännökset (nähty Mark Hallettin hienostuneessa maalauksessa "Thunder Across the Delta"), Spinosaurus ja monet muut, heikosti tunnetut lajit. Itse asiassa kuvattujen fossiilien perusteella vaikuttaa siltä, että saalistavilla dinosauruksilla on enemmän runsautta ja monimuotoisuutta kuin kasvissyöjillä (!), Mutta oliko todellakin olemassa sellainen lihansyöjien ylijäämä kerralla?
Kuten Charles Darwin tunnusti osuvasti yli puolitoista vuosisataa sitten, fossiilitiedot on arkisto, jota "pidetään puutteellisesti". Geologiset prosessit ja fossiilisuuden omituinen luonne ovat peittäneet ikkunat menneisyyteen, jota fossiilisia kantavia kiviä esiintyy, ja yhtä näistä hämmentävistä tekijöistä kutsutaan ajan keskiarvoksi. Yksinkertaisesti sanottuna, eri aikojen fossiilit voidaan sekoittaa keskenään, jotta näyttäisi siltä, että kaikki nuo organismit eläisivät toistensa rinnalla, kun ne olisivat tosiasiassa satojen, tuhansien tai jopa miljoonien vuosien päässä toisistaan. Siksi, kun paleontologit yrittävät rekonstruoida alueen esihistoriallisen ekologian, heidän on aina tutkittava, kuinka fossiilisia kantajia muodostui ja kuinka kauan ne edustavat ajanjaksoa.
Kem Kem -vuoteiden tapauksessa Queenin yliopiston paleontologi Gareth Dyke on äskettäin väittänyt, että trooppisten dinosaurusten rikkaus johtuu todennäköisesti ajan keskiarvosta, eikä osoituksena siitä, että petoeläimiä olisi todella enemmän kuin kasvissyöjiä. Äskettäin artikkelissa Current Biology julkaistussa lyhyessä artikkelissa, joka vetoaa Alistair McGowanin kanssa viime vuonna julkaistuun geologiatutkimukseen, Dyke väittää, että sekä fossiilien luonne tässä paikassa että näiden fossiilien keräystapa ovat vääristäneet esihistoriallista näkemystämme. ekologia. Koska monet Kem Kem-fossiileista ovat hajanaisia, suurinta osaa ei koskaan kerätä, ja usein kovemmat hampaat nousevat. Koska Theropod-hampaita on runsaasti ja ne voivat hakea hyvän hinnan paikallisille fossiilisten metsästäjille, tämä johtaa saalistavien dinosaurusten ylimääräiseen edustamiseen Marokon kalliokaupoissa.
Paikallisten fossiilisten metsästäjien keräysharhaa on huijattu tiedeyhteisön kautta. Ammattimaiset paleontologit eivät keränneet monia Kem Kemin theropod-fossiileja kentältä, vaan ne ostivat kalliokaupoista - ilman yksityiskohtaista geologista tietoa - ja tallettivat sitten myöhemmin museoihin. Kem Kemin dinosaurusnäytteet edustavat siksi monissa museoissa vain katkelmaa esihistoriallisen ekosysteemin todellisesta monimuotoisuudesta, ja geologisten tietojen puuttumisen vuoksi on vaikea selvittää, mitkä lajit tosiasiassa elivät rinnalla. Itse asiassa perusteelliset kenttätyöt Kem Kem -vuoteissa tehdään harvoin, ja siksi on ollut helppo luoda vaikutelma, että nämä fossiiliset kohteet edustavat omituista ekosysteemiä, jossa petoelävien dinosaurusten laumojen toiset lepäävät.
Kem Kem -vuoteiden esihistoriallinen ekologia ei ole vielä täysin valmistettu. Jäljellä olevien kysymysten joukossa: Kuinka monta saalistusdinosauruslajia siellä oli? Oliko he kaikki läsnä kerrallaan, vai edustaako muodostuminen eri kokoelmien petoeläimiä peräkkäin ajan myötä? Mitä kasvissyöjädinosauruslajeja oli läsnä ja kuinka runsas ne olivat? Kuinka nämä fossiiliset sängyt kertyivät ja kuinka kauan se kesti? Näihin kysymyksiin vastaaminen vie vuosien vaikeaa työtä sekä laboratoriossa että kentällä, mutta tekemällä niin pystymme paremmin palauttamaan tämän Mesozoicin Marokon kadonneen maailman.
Viitteet:
McGowan, A., ja Dyke, G. (2009). Jäljellä oleva osa theropodia Marokon myöhässä liitukauden aikana? Kenttätietojen ja fossiilikauppojen monimuotoisuusarvioiden vertaaminen Geology, 37 (9), 843-846 DOI: 10.1130 / G30188A.1
Dyke, G. (2010). Paleoekologia: Erilaiset dinosaurusekologiat syvässä ajassa? Current Biology, 20 (22) DOI: 10.1016 / j.cub.2010.10.001
