Kolumbian pohjoisosassa sijaitsevissa tropiikissa, 60 mailin päässä Karibian rannikolta, Cerrejón on tyhjä, kieltävä, näennäisesti loputon pölyisen selkärangan horisontaali, kasvillisuus riisuttu ja ristiin rinnastettu likateiden kanssa, jotka johtavat valtaviin 15 meripeninkulman ympäröimiin kaivoihin. Se on yksi maailman suurimmista hiilitoiminnoista, ja se kattaa Washington DC: tä suuremman alueen ja työllistää noin 10 000 työntekijää. Kaivoksen ylläpitävä monikansallinen yritys, Carbones del Cerrejón Limited, lunasti pelkästään viime vuonna 31, 5 miljoonaa tonnia hiiltä.
Tästä tarinasta
[×] SULJE
Katso Titanoboa elämässä! Elämänkokoinen replika on yhtä iso ja paha kuin todellinen boa.
Video: Kulissien takana: Monster Snaken tekeminen
[×] SULJE
Uusi Smithsonian Channel -dokumentti kertoo kaiken, mitä sinun on tiedettävä pedosta, joka syö krokotiileja aamiaiseksi ja tekee modernista anakondista näyttävän sukkanauhan käärmeeksi.
Video: Sneak Esikatselu Titanoboa: Monster Snake
[×] SULJE
Se on saalistajien perimmäinen taistelu - hirviökäärän uskomaton voima tyrannosauruksen jättiläispurea vastaan. He asuivat eri aikoina ja paikoissa, mutta jos he tapaavat koskaan, kuka voittaa?
Video: Titanoboa vs. T-Rex
[×] SULJE
Luonnossa titanoboa söi todennäköisesti suuria krokotiileja, kaloja ja muita käärmeitä, mutta jos tänään kansallisessa eläintarhassa olisi titanoboa, mitä eläintarhan pitäjät ruokkisivat?
Video: Titanoboa eläintarhassa?
[×] SULJE
Smithsonianin trooppisen tutkimusinstituutin paleobotanistin Carlos Jaramillon mielestä fossiilin löytämisen jännitys ei ikinä tunnu vanhenevan.
Video: Tapaa tutkija: Carlos Jaramillo
Asiaan liittyvä sisältö
- Löytyi laaja ja nyt kadonnut Amazonin meri
- Esihistoriallisten jättiläisten kuuluisuussali
- Käärme löytyi Grand Central Stationilta!
- Linnasta: Suuret käärmeet
Cerrejón sattuu myös olemaan yksi maailman rikkaimmista, tärkeimmistä fossiiliesiintymistä, ja tarjoaa tutkijoille ainutlaatuisen tilannekuvan geologisesta hetkestä, jolloin dinosaurukset olivat juuri kadonneet ja uuden ympäristön syntyy. "Cerrejón on paras ja luultavasti ainoa ikkuna täydelliseen muinaiseen trooppiseen ekosysteemiin kaikkialla maailmassa", kertoi Smithsonianin trooppisen tutkimusinstituutin paleontologi Carlos Jaramillo. ”Kasvit, eläimet, kaikki. Meillä on kaikki, etkä löydä sitä muualta tropiikilta. ”
Viisikymmentäkahdeksan miljoonaa vuotta sitten, muutama miljoona vuotta dinosaurusten kaatumisen jälkeen, Cerrejón oli valtava, soinen viidakko, jossa kaikki oli kuumempaa, märkää ja isompaa kuin nykyään. Puilla oli leveämpi lehti, mikä osoittaa suuremman sademäärän - yli 150 tuumaa sadetta vuodessa, kun taas Amazonin 80 tuumaa. Keskimääräiset lämpötilat ovat saattaneet nousta 80-luvun puolivälistä korkeaan Fahrenheitiin tai sitä korkeampaan. Pohjoisesta virtaavien jokien syvä vesi pyöri palmujen, lehtipuiden, satunnaisten maan hummokkien ja rappeutuvan kasvillisuuden ympärillä. Tulva-altaan muta, joka ajoittain päällystettiin, peitettiin ja puristettiin kuolleet lehdet, oksat ja eläinten ruhot kymmenien jalkojen paksuisten hajoavien mukkien höyryttävissä kerroksissa.
Vesistöalueella oli kilpikonnat, joiden kuoret olivat kaksinkertaisia kaivojen päällysten ja krokotiilin sukulaisten kanssa - ainakin kolme erilaista lajia - yli tusinaa jalkaa pitkiä. Ja siellä oli seitsemän jalkaa pitkä keuhkokala, joka oli kaksi tai kolme kertaa suurempi kuin heidän nykyaikaiset Amazonin serkkunsa.
Tämän viidakon herra oli todella näyttävä olento - yli 40 jalkaa pitkä käärme, joka painaa yli tonnin. Tämä jättiläinen käärme näytti olevan jotain nykyajan boa-supistajaa, mutta käyttäytyi enemmän kuin nykypäivän vesiasunnossa oleva anakonda. Se oli suo-asukas ja pelottava saalistaja, joka pystyi syömään mitä tahansa elämää, joka sai silmänsä. Sen paksuin osa olisi melkein yhtä korkea kuin miehen vyötärö. Tutkijat kutsuvat sitä Titanoboa cerrejonensikseksi .
Se oli kaikkien aikojen suurin käärme, ja jos pelkästään sen hämmästyttävä koko ei riittäisi häikäistämään eniten auringossa palavaa fossiilikatsastajaa, sen olemassaololla voi olla vaikutuksia maan elämän historian ymmärtämiseen ja mahdollisesti jopa tulevaisuuden ennakointiin.
Titanoboa on nyt elokuvan "Titanoboa: Monster Snake" tähti, jonka ensi-ilta oli 1. huhtikuuta Smithsonian-kanavalla. Käärmettä ja sen ympäristöä koskeva tutkimus jatkuu, ja pääsin kiinni Titanoboa- joukkueeseen vuoden 2011 pelikaudella.
Floridan yliopiston paleontologi Jonathan Bloch ja Nebraskan yliopiston paleontologi Jason Head kiintyivät säälimätöntä trooppista aurinkoa tutkiessaan sarjaa Titanoboa- jäänteitä Smithsonian instituutin harjoittelijalle nimeltä Jorge Moreno-Bernal, joka oli löytänyt fossiilin. muutama viikko aikaisemmin. Kaikki kolme saivat aurinkovoidella ja kantoivat raskaita vesipulloja. He käyttivät pitkähihaisia paitoja ja polkivat raskaisiin retkeilykenkäihin varjottomalla kuupaikassa, jonka maanpeite ravisutti koneet vuosia sitten.
"Se on todennäköisesti 30-35 jalkaa oleva eläin", Bloch kertoi uudesta löytöstä, mutta koko ei ollut hänen mielestään. Se, mikä Blochin vatsassa ilmeni tällä loistavalla Karibian edeltäjällä, makasi viileässä viiden jalan päässä.
"Et vain koskaan löydä käärmekalloa, ja meillä on sellainen", Bloch sanoi. Käärmekalloja on tehty useista herkistä luista, joita ei ole kovin hyvin sulatettu yhteen. "Kun eläin kuolee, kallo hajoaa", Bloch selitti. "Luut eksyvät."
Cerrejónin liuskekiven omaksama käärmekallo oli pala Titanoboasta, jonka Bloch, pää ja heidän kollegansa toivoivat löytävänsä vuosia. "Se tarjoaa kokonaan uudet ominaisuudet", Bloch sanoi. Kallo parantaa tutkijoiden kykyä verrata Titanoboaa muihin käärmeisiin ja selvittää missä se istuu evoluutiopuussa. Se antaa lisätietoja sen koosta ja siitä, mitä se söi.
Vielä parempi, lisäsi Head ja elehti jaloillaan olevaan luurankoon. ”Hypoteesimme on, että kallo vastaa luurankoa. Mielestämme se on yksi eläin. ”
Kolossaalisen kaivoksen ympärillä on todisteita muinaisesta erämaa-alueesta kaikkialla. Joka kerta, kun uusi jalkapaksu hiililaskimo kuljetetaan pois, jäljelle jää mutakiven kerros, runsaasti eksoottisten lehtien ja kasvien fossiileja ja upeajen olentojen luita.
"Kun löydän jotain hyvää, se on biologinen reaktio", Bloch sanoi. "Se alkaa vatsastani."
Cerrejón on tarjonnut Blochille monia sellaisia hetkiä.
Paleoseenikauden joen hirviöiden etsintä alkoi täällä vahingossa 18 vuotta sitten, kun kolumbialainen geologi Henry Garcia löysi tuntemattoman fossiilin. Hän asetti näytteen hiiliyhtiön vitriiniin, jossa se oli merkitty ”Petrified Branch” ja unohdettiin.
Yhdeksän vuotta myöhemmin Fabiany Herrera, Kolumbian Santanderin yliopiston Bucaramangan teollisuusyliopiston geologian opiskelija, vieraili Cerrejónissa kenttämatkalla. Tramppuessaan kaivoskompleksin hiilipeltojen ympärillä, hän poimi palan hiekkakivestä ja käänsi sen. Sillä oli vaikutelma fossiilisista lehdistä. Hän otti toisen kallion. Sama asia. Ja uudelleen.
Herrera osoitti löytönsä Jaramillolle, joka työskenteli tuolloin valtion öljy-yhtiössä ja epäili, että Cerrejónilla voi olla paljon enemmän tarjottavaa kuin mielenkiintoisia kiviä ja hiilimuodostelmia. Hän ja Herrera järjestivät täysimittaisen retkikunnan Cerrejóniin vuonna 2003 ja kutsuivat paleobiologi Scott Wingin, joka on fossiilisten kasvien kuraattori Smithsonianin kansallisessa luonnonhistoriallisessa museossa, liittymään heihin.
Suurin osa fossiileja, kasveja tai eläimiä, löytyy joko maltillisesta ilmastosta tai tropiikan yksittäisistä kapeista, kuten aavikoista tai korkeista korkeuksista, joissa tuuli puhaltaa hiekkaa ja kiveä paljastaakseen muinaiset jäännökset. Muut päiväntasaajan lähellä olevat fossiilit ovat haudattuja ja niihin ei pääse maahan ja kasvillisuuteen miljoonia tonneja. Cerrejónissa kivihiilen etsintä oli poistanut tämän vaipan.
Muiden tutkijoiden avustuksella Herrera vietti neljä kuukautta Cerrejónissa kerätäkseen yli 2000 kasvinäytettä useista eri kaivoksista. Hän ei tiennyt mitä odottaa, koska kukaan ei ollut koskaan tutkinut Cerrejónin ikä- ja sijaintipaikkaa. Tuntemattomilla lajeilla täytetyn muinaisen metsän sijaan "kasvit olivat kaikki tänään löydettyjen tavaroiden sukulaisia", Herrera sanoi. "Meillä on suklaata, kookospähkinöitä, banaaneja ja palkokasveja - ei niin monimuotoisia kuin nykyään, mutta nykyaikaisen Etelä-Amerikan sademetsien alkuperä on yhtäkkiä siellä."
Kun Wing saapui kaivokseen, hän katsoi hiiliyhtiön näyttelykoteloa ja päätti, että ”Petrified Branch” ei ollut miltä se näytti - ja että kasvit eivät olleet ainoa vetovoima Cerrejónissa. "Minulla oli point-and-shoot-kamera", Wing muisteli. ”Vierailun alussa kysyin, voisiko yritys avata kabinetin, mutta kukaan ei löytänyt avainta.” Wing otti kuvia lasin läpi, palasi Yhdysvaltoihin ja lähetti ne sähköpostitse Blochiin Floridan yliopistossa Gainesvillessä., ei-etuyhteydessä olevan projektin yhteistyökumppani.
”Minä lähdin ulos”, Bloch sanoi. Hän katsoi osaa maallisen eläimen fossiilisesta leukaluusta. Tämän ikäisiä maanpäällisiä selkärankaisia ei ollut koskaan nähty Etelä-Amerikan trooppisilla leveysasteilla. Leukaluu tuli dyrosaurusta, erittäin suuresta krokotiilin kaltaisesta olennosta, joka on nyt sukupuuttoon kuollut. Fossiili merkitsi, että todennäköisesti tehtiin muita selkärankaisten löytöjä.
Bloch ja Wing suunnittelivat välittömästi uuden matkan ja tapasivat Herreran ja Jaramillon Cerrejónissa. Siipi osoitti Blochille näyttölaatikon ja aloitti lukon vääntelemisen. Lasi rikkoutui. Siipi ulottui sisään, irrotti dyrosaur-näytteen ja löysi sen takana piilossa toisen luun, joka ”näytti lantionpalvelulta”, Wing muistutti. Se oli.
Garcia selitti löytäneensä fossiilin kaivospaikalla, joka tunnetaan nimellä Expanded West Pit. Hän vei vierailijoita sinne. Kerros hiiltä oli poistettu pinnalta, jolloin trooppisessa auringossa jätettiin valtava paljaan palovammakivi leivontaan. ”Se oli peitetty kilpikonnakuorilla”, Herrera muisteli. Ne valkaistiin valkoisina ja hohtoivat kuumuudessa.
Joukkue keräsi fossiileja ja palasi Gainesvilleen. Seuraavien kuukausien aikana Yhdysvaltojen ja Kolumbian opiskelijat tutkivat muita Cerrejón-sivustoja ja lähettivät valokuvia sähköpostitse Blochille. La Puenten leikkaus, valtava avoin kuoppa, joka kattaa 6000 hehtaarin Cerrejónin pohjoisvyöhykkeen, näytti lupaavimmalta.
”Olin erittäin innoissani”, Bloch muisteli. "Olin varma, että näimme siellä uskomatonta tavaraa."
La Puente on kaivojen leikkaama, kieltämätön, paljain pinta pehmeää lietsakiviä, joka johtaa alamäkeen valun ja pohjaveden täyteen järveen. Ainoa kasvillisuus on satunnaisesti kuohkea pensas, joka tarttuu kuiluun. Kuoppa loistaa yli 90 astetta Fahrenheitia, kun taas kuuma tuuli puhaltaa jatkuvasti 25 mailin tunnissa puuskilla. Metaani ampuu kausittain alasti kallion edestä järven yli. Etäisyydessä voi nähdä valtavia kuorma-autoja, jotka ajavat räjähdyksen jälkeen kauas hiiltä.
Mutakivi oli paleontologinen palkkalika. "Missä kävelitkin, löysit luuta", Bloch sanoi muistellen ensimmäisen matkan ihmettä.
Tuon retkikunnan aikana, vuonna 2004, tutkijat tarttuivat kaikki näkemiinsä ja kaikki oli suurta: kylkiluut, nikamat, lantion osat, lapaluu, kilpikonnakuoret yli viiden metrin päässä. He löysivät bittiä dyrosauria ja kilpikonnaa kaikkialta ja myös muita eläimiä, mutta joukkue ei pystynyt lajittelemaan kaikkea heti. He panivat muovipusseihinsa mitä pystyivät, kaivoivat sitten kuoppia ja heittivät suuret palat Pariisin kipsiin.
"Se on kuin etsintä", Bloch sanoi. Kävele harjojen, pinsettien ja maahan keskittyneiden silmien mukana, kunnes löydät jotain mitä haluat. Laita pienet palat muovipusseihin ja merkitse ne. Merkitse suuret kappaleet GPS-laitteeseen ja palaa seuraavana päivänä kipsiä ja telttaa. Odota liian kauan, ja GPS-lukema on hyödytöntä: Sade on kirous, joka pese kaiken rinnettä alaspäin eikä koskaan tule näkyviin. Mutta sade on myös siunaus, sillä kun se loppuu, kokonainen uusi fossiilinen kenttä on avoinna etsintää varten.
Seuraavan viiden vuoden ajan Bloch ja Jaramillo johtivat kenttäretkiä Cerrejóniin ja lähettivät tasaisen selkärankaisten fossiilien virran Gainesvilleen. Monet jäännökset näyttivät vähän kuin nykyaikaisista eläimistä, vain paljon suurempia. Yksi uusi kilpikonnalaji oli viisi ja puoli jalkaa pitkä, 67 prosenttia suurempi kuin tämän päivän suurimmat Amazonin jokikilpikonnat.
Vaikka fossiileihin ei ole verrattavissa nykyaikaisia dyrosaureja, Floridan yliopiston jatko-opiskelija Alex Hastings kuvasi kolme uutta lajia, joista yksi oli 15–22 jalkaa pitkä. Toinen peto oli "ruokavalion yleislääkäri", Hastings sanoi, "joka kykeni syömään suuria kilpikonnia". Siinä oli valtavat leuat ja "kuolemanpurenta", jotka voivat tunkeutua kuoreen 1, 5 metrin päässä reunasta. "Nämä ovat suuria eläimiä."
Vuonna 2007 Hastings tarkasti fossiileja, joissa oli merkintä ”krokotiili”, ja huomasi omituisen - ja erittäin suuren - nikaman. Hänen koulutetulle silmälleen se oli selvästi ”ei krokosta”. Hän osoitti sen jatko-opiskelijalle Jason Bourquelle, fossiilisuojelijalle ja matelija-asiantuntijalle.
"Se on käärme", Bourque sanoi. Hän tutki yliopiston matelijakokoelmia ja keksi anakondin selkärangan. Se oli pienempi, mutta ulkonäöltään kohtuudella lähellä fossiilia. Bloch, Hastings ja muu joukkue aloittivat Cerrejón-näytteiden takavarikoinnin. Tuoreet retkikunnat vierailivat La Puentessä etsimään lisää fossiilikäärmepalasia. Lopulta joukkue keräsi 100 käärmeen selkärankaa 28 eri eläimestä.
"Meillä oli joitain heistä jo vuosia", Bloch sanoi. ”Ainoa tekosyyni, jonka vuoksi en tunnista niitä, on, että olen poiminut käärmeen nikamat aiemmin. Ja minä sanoin: "Nämä eivät voi olla käärän nikamia." Se on kuin joku ojensi minulle sarvikuono-kokoisen hiiren kallo ja kertoi minulle, että se on hiiri. Se ei vain ole mahdollista. ”
Paitsi, ilmeisesti, se oli. "Minun piti tietää, kuinka suuri käärme oli, joten soitin ainoalle kaverille maailmassa, joka pystyisi kertomaan minulle", Bloch sanoi. Se oli Jason Head, joka työskenteli sitten Toronton yliopistossa. He olivat tavanneet 1990-luvun alkupuolella, kun Bloch oli jatko-opiskelija Michiganin yliopistossa ja Head oli opiskelija.
Bloch kokosi “kokonaisen joukon” luunäytteitä, kantoi ne toimistoonsa ja kutsui Head for iChat-tietokoneen. Hän piti selkärankaa ylös, jotta pää näki sen. Oliko tämä käärme?
"Ostan lippuni tänään illalla", Head sanoi.
Head vietti useita päiviä Gainesvillessä Cerrejón-tutkijoiden kanssa. He keskittyivät kahden eri fossiilisen käärmeen nikamiin. Pää huomasi heti, että olennolla oli T-muotoinen selkäosa ja että luuilla oli useita ominaisuuksia, jotka olivat ainutlaatuisia “boid” -käärmeille - suvulle, joka sisältää boa-supistajia ja anakondoja.
Molemmat lajit ovat nykyään yleisiä Etelä-Amerikassa. Boas voi olla korkeintaan 14 jalkaa pitkä ja painaa jopa 100 kiloa. Anacondas voi ylittää 20 jalkaa ja painaa yli 500 puntaa. Cerrejón-käärmeen luut osoittivat sen olevan läheisessä yhteydessä boaseen, mutta Cerrejón-ympäristö tarjosi enemmän modernin Etelä-Amerikan anakondin kaltaisen elämäntavan, vedenlaskijan, joka on mukava sekä nopeasti liikkuvissa joissa että suissa. Ja vaikka anakondit ovat suuria, nämä käärmeet olivat paljon isompia.
Kuinka suuri? Muinaisten käärmeiden liittämisessä on ongelma, että koko selkärankaa ei ole koskaan kauniisti nivelletyssä rivissä. Saat yksittäisiä luita, ehkä pareittain ja joskus kolme yhdessä. Ja ellet voi asettaa yksittäisiä nikamia oikeaan asentoonsa selkärankaa pitkin, et voi tietää eläimen pituutta.
Päällikkö ja Indianan yliopiston paleontologi P. David Polly olivat kahden vuoden ajan rakentaneet kemiallisen selkäpylvään matemaattista mallia elävien lajien perusteella. Käärmeen nikamat, kuten Polly selitti, ovat ”ihania ja monimutkaisia, ja kaikilla käärmeillä on joitain ominaisuuksia.”
Tutkiessaan näitä niveliä, harjuja ja nuppeja sekä kuvaamalla yksittäisiä nikamia kuvaajan koordinaattipisteinä, Head ja Polly loivat mallin kaikille käärmeille. Evolutionin aikana ”käärmeet kasvavat lisäämällä lisää nikamia”, Head sanoi, ja nykyaikaisen pythonin, boa: n tai anacondan selkärankassa voi olla jopa 300 selkärankaa. "Mutta isot saavat enemmän selkärankaita vain pisteeseen saakka, sitten nikamat vain suurenevat."
Kehitettyään koordinaatit yksittäisille Titanoboa- selkärangoille, Head ja Polly käyttivät mallia asettaa ne oikeaan selkärankaan ja määrittää Titanoboan pituuden. Joukkue julkaisi ensimmäiset tuloksensa Luonto- ohjelmassa vuoden 2009 alussa, sanoen, että Titanoboa oli välillä 42 jalkaa ja 49 jalkaa pitkä, keskimääräinen paino 2500 kiloa. Cerrejón-nikamat olivat kaikki samankokoisia, vaikka ne olivatkin eri eläimistä. Titanoboan kanssa valtava oli sääntö, ei poikkeus.
Cerrejón-joukkue oli löytänyt sen, mikä näytti olevan aito ensisijainen hirviö. Titanoboa oli niin kauan kuin koulubussi ja painoi yhtä paljon kuin pieni sarvikuono. Boid-tyyppisten nikamien lisäksi tämä kuitenkin koski kaikkea, mitä aluksi voidaan sanoa olennosta.
Viime vuonna Titanoboa- kallo löytö oli avain tutkimuksen etenemiseen. "Se ei ole kaunis, mutta se on käärmekallo, eikä niitä ole paljon", Bloch sanoi. "Kun menimme alas Cerrejóniin, ajattelimme" No, piirakka taivaalla löydämme Titanoboan kallo - ""
”- ja sitten teimme”, Head lisäsi.
He istuivat vierekkäin Blochin Gainesville-toimistossa kahden mikroskoopin edessä. Uusien luiden arviointiprosessi Titanoboan kaltaisesta fossiilista on työläs ja toistuva. He vertasivat yksittäisten pääkallojen ääriviivat erinomaisesti säilyneisiin moderneihin boa-, anaconda- ja python-kalloihin yliopiston käärmekokoelmista.
Bloch ja Head halusivat selvittää, pitäisikö heidän ensimmäinen analyysi - että Titanoboa oli enemmän boa kuin anaconda - pidättäytyy. Leukaluun katkelmat viittasivat siihen, että Titanoboan suu ja koko pää olisivat voineet olla yli kaksi jalkaa pitkät. Nelineliö - saranan luu, joka yhdistää alaleuan kalloon - mahdollisti alaleuan takaosan ulottua Titanoboan aivojen taakse. Sen suu voi “avautua iso ja avoin leveä”, pääjohtaja sanoi.
Ainakin yksi epäjohdonmukaisuus oli kuitenkin olemassa. Tarkastelemalla leukaluun fragmenttien reikien lukumäärää, Bloch ja Head päättelivät, että Titanoboalla oli tiiviimmin pakatut hampaat kuin nykypäivän boasilla. ”Onko se enemmän erikoistunut kalasyöjä?” Päällikkö kysyi. "Jos sinulla on paljon hampaita, on helpompi tarttua liukkaisiin, hilseileviin kaloihin."
Titanoboan osalta sillä ei kuitenkaan todennäköisesti ollut merkitystä. Krokki ja kilpikonnat söivät epäilemättä kalaa, mutta Titanoboa oli ruokaketjun kärjessä. Se voisi syödä kalaa, mutta se voi myös syödä krokkoja ja kilpikonnia. "Jotkut käärmeet - etenkin anakondit - voivat ja voivat syödä krokotiileja", Head sanoi. "Eikä silti olisi outoa, jos hirviön sijasta tämä on vain iso, laiska käärme, joka istuu pohjassa tarttumalla kaloihin heidän uidessaan?"
Bloch nauroi. "En usko niin."
Lopulta he sopivat, että Titanoboan kallo oli erilainen kuin muiden boasien, mutta he eivät pystyneet selvittämään, oliko sukupuuttoon kuollut eläin läheisemmin sukua boaan tai anacondaan.
Käärmeen koko herätti heti kysymyksiä siitä, kuinka sen tuli olla niin iso ja mitä se tarvitsi selviytyäkseen. Cerrejón-ryhmä totesi vuonna 2009, että Titanoboan oli pitänyt elää ilmastossa, jonka ympäristön keskilämpötila oli välillä 86–93 Fahrenheit-astetta, mikä on huomattavasti korkeampi kuin tämän päivän trooppisten metsien kuumin keskiarvo, joka on 82 astetta.
Tämä väite, Head myönsi, "on ollut erittäin kiistanalainen".
Titanoboan tutkijat ja muut asiantuntijat ovat yrittäneet ymmärtää ja mallintaa ilmastoa, jossa jättiläinen käärme asui viime vuosien ajan. On ollut erimielisyyksiä siitä, miten lämpötila voidaan parhaiten arvioida 58 miljoonaa vuotta sitten.
Titanoboa oli kylmäverinen eläin, jonka ruumiinlämpö riippui elinympäristöstään. Matelijat voivat kasvaa isommiksi lämpimässä ilmastossa, jossa ne voivat absorboida tarpeeksi energiaa ylläpitää tarvittavaa aineenvaihdunnan nopeutta. Siksi hyönteiset, matelijat ja sammakkoeläimet ovat yleensä tropiikissa suurempia kuin lauhkealla alueella. Tässä mielessä poikkeuksellinen lämpö on tehnyt käärmestä titaanin. Sama periaate selittäisi, miksi Cerrejónin muinaiset kilpikonnat ja keuhkokalat olivat Titanoboan tapaan paljon suurempia kuin nykyaikaiset sukulaiset.
Kylmäverisen kehon massan ja ympäristön lämpötilan välistä suhdetta tutkittiin vuonna 2005 Pietarin ydinfysiikan instituutin tutkijoiden toimesta Pietarissa, Venäjällä. Tutkimalla lajien kokoa erilaisissa ympäristön lämpötiloissa, Anastassia Makarieva ja hänen kollegansa laskivat, kuinka fossiileja voidaan käyttää arvioimaan lämpötiloja kaukaisessa menneisyydessä.
Head ja Bloch käyttivät venäläisiä tietoja sekä tietoja nykypäivän anakondista ja heidän Amazonin elinympäristöstään päätelläkseen, että Titanoboa olisi tarvinnut yllättävän lämpimiä lämpötiloja selviytyäkseen muinaisessa Cerrejónissa.
Useat tutkijat ovat kuitenkin eri mieltä heidän johtopäätöksistään. Australialaisen Melbourne-yliopiston paleoklimatologi Kale Sniderman suhtautuu skeptisesti Makarievan lähestymistapaan. Hän huomautti, että muinaisesta lisurista maltillisesta Australiasta kasvoi vähintään 16, 5 metriä pitkä. Mallin soveltaminen tähän fossiiliin ennustaa, että tällä hetkellä trooppisilla alueilla asuvien liskojen pitäisi pystyä nousemaan 33 jalkaan. Eräässä toisessa kritiikassa Stanfordin biomekaniikan asiantuntija Mark Denny sanoo, että Titanoboan tutkijoilla on se taaksepäin: Käärme oli niin suuri ja tuotti niin paljon metabolista lämpöä, että ympäristön lämpötilan piti olla 4 - 6 astetta viileämpi kuin ryhmän arvio. tai käärme olisi ylikuumentunut.
Head, Bloch, Polly ja Jaramillo puolustivat joukkueen lähestymistapaa, mutta he myöntävät, että heidän alkuperäisen arvionsa on saattanut olla hiukan korkea. Läheisistä meren ydinnäytteistä saadut tuoreet tiedot ovat ehdottaneet lämpötiloja lähempänä 82 - 88 astetta. He kuitenkin sanoivat, että Titanoboan metsä oli paljon lämpimämpi kuin nykyään trooppiset metsät.
Metsästä kivettyneiden lehtien analyysit tukevat ajatusta, että metsä paisutti. Jaramillo ja Herrera tutkivat lehtien hiili-isotooppeja ja niiden huokosten tiheyttä, jotka päästävät vettä sisään ja ulos. He laskivat, että ilmakehän hiilidioksiditasot olivat 50 prosenttia korkeammat kuin nykyään, mikä olisi johtanut korkeisiin lämpötiloihin maassa. Tämä sopii muiden tekniikoiden arvioille, joiden mukaan keskilämpötila oli vähintään 82, 5 astetta ja todennäköisesti huomattavasti korkeampi.
Lämpötilalla on vaikutusta siihen, kuinka lajit selvisivät tropiikissa - ja kuinka ne selviävät ilmaston muuttuessa. Maapallon ilmakehän nopea saastuminen kasvihuonekaasuilla, kuten hiilidioksidilla, aiheuttaa ilmaston lämpenemistä - ilmiö, joka ilman valvontaa voi aiheuttaa massiivisen kuoleman lajeille, jotka eivät selviä lämmöstä.
Lämpötilojen noustessa kasvien pitäisi jossain vaiheessa olla kykenemättömiä fotosynteesimaan kunnolla. "Selvitys siitä, milloin eri kasviryhmät maksimivat ulos, on vaikea kysymys", sanoi Wing. "Kun kasvi ei voi erottaa lämpöä, se lopulta kuolee."
Jaramillo sanoi Titanoboan aikana, että ”meistä löytyy erittäin tuottava metsä, jossa on paljon biomassaa.” Jos Titanoboa ja sen rehevä ekosysteemi olisivat sopusoinnussa korkeissa lämpötiloissa, ilmaston lämpeneminen ei välttämättä johda ekologiseen katastrofiin - ainakaan joitain kasveja. "Ehkä nykyaikaisilla kasveilla on kyky selviytyä", Jaramillo sanoi.
Jaramillo ja muut Titanoboa- tiimin jäsenet kuitenkin huomauttavat, että ilmastomuutoksen selviytyminen on paljon helpompaa, jos sinulla on miljoonia vuosia mukautua lämpenemissuuntaukseen. Muutoksen tekeminen 200 vuodessa, koska klimatologit kuvaavat nykypäivän kasvihuoneilmiön vauhtia, jopa 2000 vuotta, on eri asia.
Paleontologit palaavat Cerrejóniin tänä vuonna etsimään lisää fossiileja, enemmän lajeja ja lisää todisteita siitä, millainen maailma oli kuin päiväntasaajan lähellä 58 miljoonaa vuotta sitten.
"Vaikein tietää menneisyydestä", Wing sanoi, "kuinka erilainen se oli."
