Dinosauruksia, jotka tapasin lapsena, ei ole enää olemassa. En tarkoita sanoa, että kaikki klassiset dinosaurukset, jotka näin 1980-luvun lopulla, upposivat, synonyymittiin tai muuten ajautettiin toiseen sukupuuttoon. ” Brontosaurus ” on ainoa merkittävä esimerkki siitä (vaikka Torosaurus ja Anatotitan voivat pian seurata). Ei, tarkoitan sitä, että häntä vetävät, vaaleat, tyhmät dinosaurukset, jotka minut esiteltiin, on korvattu ketterillä, kirkkaanvärisillä, monimutkaisilla eläimillä, jotka olivat hämmästyttävän lintuisia.
Kuvamme dinosauruksesta ja siitä, millainen dinosaurusbiologia oli, on muuttunut siitä lähtien, kun luonnontieteilijät aloittivat tieteellisesti kuvaavat olentoja, kuten Megalosaurus ja Iguanodon, 1800-luvun alkupuolella. Dinosaurukset ovat muuttuneet 100 jalkaa pitkäistä liskoista outoiksi olentoiksi, joiden kiilto on matelija, ja vasta 1870-luvulle, kun paleontologit alkoivat löytää osittaisia luurankoja, aloimme saada kuvan siitä, kuinka ainutlaatuiset dinosaurukset olivat. Luonnontieteilijät, kuten Edward Drinker Cope ja Thomas Henry Huxley, näkivät dinosaurukset uudelleen dynaamisiksi lintumaisiksi eläimiksi, jotta vain kuumavertaiset dinosaurukset korvaisivat hitaat soiden asukkaat, jotka ansaitsivat täydellisen sukupuuttoon, joka heidät piti. Onneksi 1900-luvun lopun ”Dinosaurusten renessanssi” herätti dinosaurusmuutoksen ja kiinnostuksen dinosaurus paleobiologiasta - dinosaurukset muuttuivat hämmentäviksi olentoiksi, jotka elivät nopeasti ja kuolivat nuorena, ja tajuaminen, että linnut elävät dinosauruksia, antoi paleontologeille uuden joukon tietoa dinosaurus-elämän yksityiskohtien tutkimiseksi.
Ja nyt olemme siinä, mitä paleontologi Thomas Holtz on kutsunut ”Dinosauruksen valaistumiseksi”. Vaikka dinosaurus-renessanssi oli enimmäkseen kuvanmuutos, joka herätti runsaasti kysymyksiä dinosaurusbiologiasta, dinosaurus-valaistuminen käyttää uusia tekniikoita ja ideoita lähestyäkseen pitkää - pysyviä kysymyksiä dinosaurusbiologiasta. Olemme vihdoin alkamassa ymmärtää, kuinka dinosaurukset kasvoivat, kuinka ne saattoivat parittua ja jopa mitä värejä jotkut dinosaurukset olivat. Mutta jopa dinosaurusbiologian perusteellisimmat näkökohdat ovat tarkistettavissa - esimerkiksi paleontologit yrittävät löytää yhä tarkempia ja tarkempia tapoja arvioida kuinka raskaat dinosaurukset tosiasiallisesti olivat.
Silti kattava ja kattava näkökulma dinosaurusluonnonhistoriaan on kaukana nykyisestä tiedostamme. Mitä enemmän löydämme, sitä muukalaisemmista dinosauruksista tulee. Yleiskuva dinosauruksista on tarkempi kuin aiemmin, mutta yksityiskohdat muuttuvat epäilemättä edelleen, etenkin kun uusia löytöjä tehdään ja spekulatiivisia ideoita testataan. Kuten paleontologi Paul Barrett kirjoitti äskettäin Guardianissa :
Olemme vielä pimeässä, kun on kyse dinosaurus-elämän joistakin näkökohdista: kuinka tarkalleen he kuolivat? Miksi jotkut heistä menestyivät, kun taas toiset olivat lyhytaikaisia? Mitkä olivat omituisten ominaisuuksien, kuten Spinosauruksen “purjeen”, toiminnot. Ja mitkä tekijät johtivat heidän karkaavaan evoluutio menestykseen? Toistaiseksi on vielä paljon asioita, joista emme tiedä mitään - ja tutkijoiden ei pitäisi pelätä sanoa niin.
Dinosaurus mysteerien kasaantuminen jatkuu. Toisessa Guardian- lehden lehdessä paleontologi Dave Hone huomauttaa, että dinosaurukset olivat paljon monimuotoisempia ja eriarvoisempia kuin mitä usein arvostamme. Kaikki tietävät Tyrannosaurus-, Triceratops-, Allosaurus-, Diplodocus- ja muita klassisia olentoja, joita löydettiin 19. vuosisadan lopun ja 20. vuosisadan alun luumuhdan aikana. Nämä eläimet ovat dinosauruksen rojaltia, tunnetuimpia kaikista, mutta ne ovat vain pieni näyte laajasta joukosta muotoja, joista dinosaurukset ovat kehittyneet. Itse asiassa, kuten Hone huomauttaa, paleontologit nimeävät uusia dinosauruksia erittäin nopealla tahdilla, ja jokainen uusi löytö lisää hiukan enemmän ymmärrystämme siitä, kuinka omituiset ja monipuoliset dinosaurukset olivat. Hone kirjoittaa:
Pelkästään talteen otettujen lajien lukumäärä voi itsessään olla huomattava, mutta siihen kuuluvien muotojen monimuotoisuus on todennäköisesti myös aliarvioitu. Dinosaurukset eivät ole kuuluisia paitsi monien saavuttamista valtavista kokoista, vaan myös omituisista ja upeista vartalotyypeistään. Eläimet, kuten Diplodocus, Spinosaurus tai Triceratops, saattavat tuntua oudolta, mutta siellä on muitakin dinosauruksia, jotka erottuvat yhtä paljon heidän sukulaisistaan verrattuna tai ovat yksinkertaisesti omituisia.
Feathery, syövät alvarezsaurit ja ruukkallinen, pitkäkymmentä kasvissyöjä, jota kutsutaan termosinosauruksiksi, ovat vain kaksi monista dinosauruslinjoista, jotka paleontologit ovat vasta äskettäin tunnistaneet, ja nämä hämmentävät olennot ovat esittäneet tutkijoille uusia, hämmentäviä kysymyksiä siitä, kuinka sellaiset olennot asuivat ja mitkä paineet vaikuttivat heidän evoluutioonsa. Mitä enemmän opimme, sitä ihanimmista ja salaperäisimmistä dinosauruksista tulee.
