Äänimaisema valtameren aaltojen alla näyttää siltä, että se olisi melko rauhallinen, ja sen keskeyttävät lähinnä valaiden ja kalojen melu ja ohi kulkevien alusten kohina. Mutta hiljaisuus on kaukana siitä, mitä kuulet lähellä sulavaa jäätä jäätikkövuonossa, Alaskan yliopiston Fairbanksista tehdyn tutkimuksen mukaan.
Kolmen Alaskan ja Antarktikan lahden vedenalaisten tallenteiden avulla tutkijat ovat havainneet, että alueet, joissa jääjää virtaa mereen ja sulaa, ovat valtameren meluisimpia paikkoja. Mitkään muut lähteet, kuten sää, kalat ja koneet, eivät anna yhtä paljon ääntä kuin sulaminen, tutkijat havaitsivat.
Ja suurin osa äänestä ei ole vain tulossa jäätikön kolossaalisia kaatumisia jäätiköstä meressä, kuten voidaan odottaa. Tällaisia tapahtumia ei esiinny riittävän usein, jotta ne eivät olisi ensisijainen melun lähde, tutkijoiden mukaan. Sen sijaan ryhmä havaitsi, että levoton pääasiallinen tekijä on ilma - erityisesti sen käyttäytyminen, kun se kupli pintaa, kun se vapautuu sulamalla jäällä. Raportit Sid Perkins tieteestä :
Ryhmän kokeet osoittavat, että melua ei aiheuta kuplia, jotka nousevat veden läpi tai hyppäävät, kun ne saavuttavat pinnan. Sen sijaan räjähdyksen päälähde tapahtuu, kun kuplat irtoavat sulavasta jäätiköstä ja yhtäkkiä palavat takaisin alkuperäisiin pallomaisiin muotoihinsa tuhansien vuosien jälkeen, kun jää on puristanut niitä.
Kuinka tämä koppaaja voi vaikuttaa merieläimiin? Tutkimuksen kirjoittajat sanovat, että löytö herättää kysymyksiä siitä, kuinka merieläimet voisivat käyttää ääniä päivittäisessä taisteluun liittyvissä taisteluissaan. (Vaikka jäätiköiden sulaminen liittyy usein nykypäivän ilmastomuutokseen, se ei ole tarkalleen uusi.) Tutkijat olettavat, että satamahylkeet etsivät lisääntymispaikkoja etsiessään meluisia alueita auttamaan naamioimaan liikkeensä petoeläimiltä kuten tappavalailta. Joillekin eläimille paljon ääntä voi olla yhtä turvallista.
Aikakauden uudempi on kuitenkin jäätiköiden sulamisnopeus. Kun ilmastomuutos etenee ja enemmän jäätiköitä vetäytyy maalle, valtamerimelun puute saattaa aiheuttaa kaikenlaisia suuria ongelmia merieläimille ja merilintuille.
Johtava kirjailija Erin Pettit huomauttaa, että jäätikön vetäytyminen ja siitä johtuva hiljaisuus voivat olla osittain syyllisiä satamahyljekannan vähentymiseen monissa vuonoissa. Esimerkiksi Alaskan Glacier Bayn kansallispuistossa tutkijat havaitsivat hylkeisten 75 prosentin laskun vuosina 1992-2002. (Ja tämä laskusuuntaus on jatkunut.)
Tutkimusryhmä suunnittelee jatkavansa vedenalaisen melun tason tutkimusta toivoessaan kehittääkseen tavan käyttää sitä ennustamaan jäätiköiden sulamista, työtä, joka voisi jonakin päivänä mennä auttamaan hylkeitä ja muita eläimiä selviämään ympäristömuutoksista.
