Olen jo sanonut runsaasti Discoveryn uudesta esihistoriallisesta kunnianosoituksesta, Dinosaur Revolution, mutta paleobloggaava kollegani David Orr toi äskettäin esiin uuden ohjelman uuden näkökohdan, joka on minut tukahduttanut minua siitä lähtien, kun olen lopettanut katselun miniseriaalien näytöillä. Kuten monet muut ohjelmat, esitys väittää kaatavan vanhan, vanhentuneen kuvan Apatosaurusista ja yrityksestä, mutta kuinka kaukana kansalaiset ymmärtävät dinosauruksia? Kuten David sanoo:
Jos tavallista kadun ihmistä pyydetään kuvaamaan mesozoicin maailmaa, näkeekö Zallingerin tai Spielbergin vision? Olemme nyt melkein kaksikymmentä vuotta Jurassic Park -kautta, ja idea “raptorista” on noussut suosion tasolle, joka on kiistatta yhtä suuri kuin Tyrannosaurus rex. … Pelataanko kuollut hevonen, kun väitämme rohkeasti tappavansa vanhentuneita ideoita dinosauruselämästä?
Tavallaan tuntuu melkein siltä, kuin me joskus elvyttäisimme dinosaurusten raa'at, hajuiset ja huomattavasti vanhentuneet kuvat vain saadakseen ne nopeasti nykyajan nopeajen, kuumaveristen dinosaurusten lähetettäväksi. (Jollei minua kutsutaan tekopyhäksi, olen myös itse syyllinen siihen.) Kuten David huomauttaa, Jurassic Park popularisoi päivitettyä visuaalia dinosauruksista lähes kaksikymmentä vuotta sitten, ja valitakseen toisen vertailukohdan, akrobaattiset ja aktiiviset dinosaurukset Robert Bakkerin Vuoden 1986 kirja Dinosaurus-harhaoppi ei enää näytä niin tieteellisesti pyhimykselliseltä kuin he tekivät, kun kirja alun perin ilmestyi. Kaikkia Bakkerin ideoita ei hyväksytä tänään, mutta kokonaisnäkemys, jota hän auttoi edistämään, on juurtunut. Kuvia hitaista ja tyhmistä dinosauruksista heitettiin pois jo kauan sitten - viimeisin kerta, kun muistan näkeväni vintage-dinosauruksia näytöllä, oli se, kun Peter Jackson toi ”Brontosaurus ” tosiasiallisesti henkiinsä hänen vuonna 2005 tekemänsä uusinnan King Kongista, ja jopa dinosaurus oli melko ketterä ja kevyt jalkoillaan verrattuna vanhojen soiden asuttamiin sauropodiin.
Dinosaurusten ongelma on kuitenkin se, että ne eivät ole kokonaan tieteellisen tutkimuksen kohteita, joita päivitetään jatkuvasti uuden tutkimuksen mukaan. Dinosauruksia on kaikkialla, ja rekonstruointeja ja palautuksia on niin paljon, että luomme toisinaan ristiriitaisia kuvia. Oletetaan, että nuori dinosaurusfani tarkkailee Dinosaurus Revolutionia ja alkaa lakkaamatta vankistaa vanhempiaan viettämään hänet museoon. Saapuessaan hän voi kohdata dinosauruksia heidän vanhentuneessa, 1900-luvun alkupuoliskossa. Suurin osa Yalen Peabody-luonnontieteellisen museon dinosauruksista on edelleen staattisia hännän vetäjiä, ja monet kuuluisat kiinnitykset Yhdysvaltain luonnonhistoriallisessa museossa ovat vanhentuneita, koska niitä ei voitu turvallisesti asettaa uudelleen (vain valitse kaksi esimerkkiä). Jopa maailman suurimmissa dinosaurusnäyttelyissä modernit dinosaurukset seisovat aivan arkaaisten visioiden dinosauriana rinnalla.
Dinosaurusten kuvaukset elokuvissa, dokumenteissa, kirjoissa ja jopa museonäytöksissä jäävät jäljelle viimeisimmästä tieteestä. Se voi sanoa enemmän paleontologian nopeasta edistymisestä viime vuosina kuin missään muussa. Lisää tämä tosiasiaan, että dinosaurukset, joita rakastamme lapsuudessamme, ovat yleensä kiinni kanssamme. Vaikka olen ylpeä siitä, että yritin pysyä ajan tasalla viimeisimmästä tieteestä, en vain pystynyt hetkeksi hyväksymään sitä, että monet dinosaurukset peitettiin höyhenillä. Ne näyttivät typerältä, ja minulla ei ollut aavistustakaan, mikä todisteiden tilanne oli. Koska valittiin keskeneräisen, hilseilevän Deinonychuksen ja tuntuvien lintujen kaltaisten versioiden välillä, pidän parempana versiota, jonka kanssa varttuin. (Ainakin siihen asti, kun olen ymmärtänyt tosiasiallisen rekonstruktioiden tieteen, joka teki minusta aluksi levottoman.) Vaikka dinosaurukset eivät muutu niin dramaattisesti kuin 1970-luvun, 80-luvun ja 90-luvun ”Dinosauruksen renessanssin” kukoistuspäivänä, jatkuva tutkimus jatkaa näkemyksemme muuttamista suosikkihirveistämme - lapsuudesta tiedämämme dinosaurukset voivat näyttää meille tuntemattomilta, kun kohtaamme heidät myöhemmin uudelleen, olipa kyse sitten museosta tai elokuvateatterista.
Siitä huolimatta, että painotamme väärää painoarvoa nykyiselle "dinosaurusvallankumoukselle". Ajatus siitä, että dinosaurukset olivat aktiivisia, monimutkaisia olentoja eikä vain suuria liskoja, on juurtunut jo yli 30 vuoden ajan. Se ei ole uutta. Uutta tällä ajanjaksolla tieteessä on se, että saamme hienostuneemman kuvan dinosaurusten elämästä lukuisten fossiilisten löytöjen ja monenlaisten uusien tekniikoiden ansiosta mesozoisen maailman jäännösten tutkimiseksi. Todellinen dinosaurusvallankumous ei koske niinkään kuvanmuutosta - se on kykymme alkaa vastata tai ainakin lähestyä pitkäaikaisia kysymyksiä siitä, kuinka dinosaurukset todella elivät. Ehkä meidän ei pitäisi kuollut Camarasaurusia lyödä, vaan meidän pitäisi keskittyä siihen, miten tiede hienosäätää kuvaa dinosaurusurun elämästä.
