Vuonna 2017 teini-ikäinen sukeltaja nimeltä Alex Weber tutki pieniä poukamia Pebble Beachin rannikolla, Kaliforniassa, kun hän törmäsi järkyttävään näkyyn. Poukaman hiekkalattia oli peitetty golfpalloilla. Tuhannet heistä.
"Tuntui kuin ammus sydämeen", Weber kertoo Christopher Joycelle NPR: stä .
Kuukausien ajan Weber ja hänen isänsä yrittivät päästä eroon pienten muovipallojen alueesta, jotka olivat asettuneet aaltojen alle. Mutta joka kerta kun he palasivat, rannalle pitkin golfkenttiä oli heitetty enemmän palloja mereen.
Kun hän oli kerännyt 10 000 golfpalloa, Weber otti yhteyttä Stanfordin yliopiston tutkijatohtoriin Matt Savocaan, joka tutkii ihmisen vaikutuksia meriekosysteemeihin. Weber ja Savocas ryhtyivät sittemmin kirjoittamaan paperin, joka julkaistiin äskettäin Marine Pollution Bulletin, jolla pyritään kvantifioimaan, missä määrin golfpallot pilaavat valtameren ympäristöä. Tämä kysymys, tutkimuksen kirjoittajien mukaan, on "todennäköisesti aliraportoitu ongelma, joka liittyy rannikkokursseihin maailmanlaajuisesti."
Lahteen alaosassa oli yhteensä 50 681 golfpalloa. (Alex Weber, CC-BY-ND) Savoca liittyi hänen isänsä ja ystäviensä Weberiin tehtävään viedä golfpallot merestä. Weberin kannustamana Pebble Beachin työntekijät osallistuivat myös siivoukseen. Rag tag -ryhmä keskittyi vesiin, jotka sijaitsevat kahden valtameren rannalla sijaitsevan golfkentän ja kolmen kurssin vieressä lähellä Carmelin laakson läpi virtaavan joen suua. Kahden vuoden aikana he keräsivät hämmästyttävän määrän golfpalloja - 50 681, tarkalleen ottaen.
Koska golfpallot uppoavat, ne ovat jääneet suurelta osin huomaamatta valtameren pinnan alla. Mutta nämä piilotetut aiheuttavat vakavan uhan. Kuten Savoca kirjoittaa keskustelussa, golfpallon kovat kuoret on valmistettu polyuretaanielastomeeristä nimeltä pinnoite. Niiden ytimet koostuvat synteettisestä kumista ja lisäaineista, kuten sinkkioksidi ja sinkkryylaatti - yhdisteet, joiden tiedetään olevan erittäin myrkyllisiä merieliöille.
"[Pallot] hajoavat ja pirstoutuvat merellä, ne voivat vuotaa kemikaaleja ja mikro muoveja veteen tai sedimentteihin", Savoca selittää. "Lisäksi, jos pallot murtuvat pieniksi paloiksi, kalat, linnut tai muut eläimet voivat niellä ne."
Suurin osa joukkueen löytämistä golfpalloista osoitti vain kevyttä kulumista, joka johtui aaltojen ja vuoroveden aktiivisuudesta. Mutta jotkut pallot olivat vakavasti hajonneet siihen pisteeseen, että niiden ytimet paljastuivat. "Arvioimme, että kerätyistä palloista oli vuotanut yli 60 kiloa parantamatonta mikromuovia", Savoca kirjoittaa.
Ja uusi tutkimus keskittyi suhteellisen rajalliseen rannikkoosuuteen. Rannikko- ja joenranta-golfkenttien lukumäärää maailmanlaajuisesti ei tunneta, mutta tutkimuksen kirjoittajien mukaan maailmanlaajuisesti on 34 011 kahdeksantoistareikäistä golfkenttää, ja ainakin osa niistä on varmasti vaarallisia meriympäristölle.
"Maailman väkiluku on 60 miljoonaa säännöllistä golfin pelaajaa (määritelty pelaamaan vähintään yhtä kierrosta vuodessa) ja todennäköisesti keskimäärin lähes 400 miljoonaa kierrosta pelataan vuodessa ... Tämän aiheen laajuus suurenee nopeasti", kirjoittajat kirjoittavat.
Onneksi voidaan ryhtyä toimenpiteisiin ongelman lieventämiseksi. Tutkijat esittelivät havaintonsa Pebble Beachin varrella sijaitsevien golfkenttien hallintohenkilöille, jotka työskentelevät nyt Monterey Bayn kansallisen merialueen turvapaikan kanssa kehittääkseen strategioita kulkuneuvojen palloille pääsemiseksi valtamerestä, ennen kuin ne hajoavat. Weber tekee myös yhteistyötä pyhäkön kanssa puhdistusmenetelmien kehittämiseksi, ja hän ja ystävä ovat perustaneet voittoa tavoittelemattoman voittoa tavoittelevan asian.
"Jos lukion opiskelija voi saavuttaa tämän paljon armoton kovalla työllä ja omistautumisella", Savoca kirjoittaa, "kuka tahansa voi."
