Suurimman osan ajasta emme ajattele jaksollista taulukkoa. Yksittäiset elementit ovat aina tärkeitä - kulta, happi, alumiini -, mutta harvoin pidämme taulukkoa kokonaisuutena. Se vain roikkuu seinällä, missä sitä ajoittain kuullaan (tai ehkä ihaillaan) sen estetiikasta, kuten se, joka roikkuu pöydäni vieressä). Pöydässä on kuitenkin enemmän kuin vain taitava kirjainten ja numeroiden järjestely, ja kirjassaan Häviävä lusikka ja muut tosi tarinat hulluudesta, rakkaudesta ja maailman historiasta alkujaksojen taulukossa Sam Kean kaivaa kiehtoviin tarinoihin sen kaikkialla julkaistun julisteen takana.
Kirjan jokainen luku kattaa ryhmän elementtejä ja tietyn osan tiedehistoriaa. Lukijat oppivat kuinka jaksollinen taulukko sai muodonsa, kemiallisten aseiden kehityksen, kuinka erilaisia elementtejä on käytetty rahassa ja miksi ruotsalaisessa Ytterbyn kaupungissa on nimetty seitsemän elementtiä. Mutta nautin pienempiä tarinoita, ne satunnaisen historian bitit ja tosiasiat ovat liian hämärtäviä jopa tietokilpailuesityksiä varten. Suosikkini:
* Talliumia pidetään kuolettavana alkuaineena, joka teeskentelee olevan kalium päästäkseen soluihimme, missä se sitten hajottaa proteiinien aminohapposidokset. CIA kehitti kerran suunnitelman myrkyttää Fidel Castro antamalla sukat talliumipitoisella talkkijauheella.
* Berryllium maistuu sokerista, mutta et halua käyttää sitä korvikkeena. Jopa kymmenesosa ihmispopulaatiosta on alttiita akuutille berylliumtaudille, ja loput voivat kehittää kemiallisen keuhkotulehduksen altistumisesta berylliumjauheelle.
* Kotkan partiolainen 1990-luvun puolivälissä yritti tehdä ydinreaktorin takapihalleen (mutta vangittiin ennen kuin hän pystyi löytämään uraania-235).
* Useat tutkijat "löysivät" elementin 43 - nimittämällä siihen asioita kuten "davyium" ja "nipponium" - vain saadakseen löytönsä virheen. Elementti 43 löydettiin todella vasta 1930-luvulla; teknetium, kuten se lopulta nimettiin, oli ensimmäinen tekijä, joka tehtiin keinotekoisesti (syklotronissa).
* Otsikon katoava lusikka on valmistettu galliumista, joka näyttää alumiinilta, mutta sulaa 84 asteessa. Aseta galliumista valmistettu lusikka kupilliseen kuumaa teetä ja se katoaa.
Kirja on kirjoitettu siten, että lukijoiden ei tarvitse lukea kemiaansa ymmärtääkseen tiedettä. Ja niillä, jotka muistavat kemiluokkipäivänsä, ei ole tylsää, koska kirja on täynnä niin paljon tarinoita niin monelta historian alueelta, sodasta biologiaan ja kirjallisuuteen.
Kean blogoi tällä hetkellä elementtejä Slatessa. Ja jos etsit lisätietoja elementeistä, siellä on aina videoiden jaksollinen taulukko.
